“吳小二，你不好好在廚房燒火，怎么又跑到這里來了？！”
呵斥聲從旁邊響起。
蕭寶鏡尋聲望去，說話的少年她曾見過，是那些精于繪畫的白鴿少年。
吳小二肩上搭著毛巾，過于瘦弱的身體看起來像是發育不良，懇切道：“我想拜師學藝！我進學宮已經三年了，求求你們看在我虔心學習的份上，就教我讀書認字、繪畫作詩吧！”
白鴿少年反駁道：“你是作為燒火工被招進來的，又不是作為學生被招進來的！更何況你又沒錢又沒天賦，先生憑什么教你？！”
“可是我會努力呀！你們瞧，這是我自己用燒焦的炭畫的花鳥人物，比起三年前是不是頗有長進？”
男人獻寶似的捧出一張皺皺巴巴的畫。
畫上的花鳥人物歪歪扭扭，不知所謂。
幾個白鴿少年看了一眼，紛紛笑了起來。
他們擺擺手道：“你畫的東西我們根本看不懂，你還是走吧！繪畫不適合你，還是在廚房燒火更適合你！”
春去秋來。
每隔三年，吳小二都要虔誠地求一遍學宮里的諸位夫子，求他們教他讀書寫字、繪畫作詩，又拿這三年來自己努力的成果給他們看。
可是所有人都在嘲笑他異想天開，說他根本沒有這方面的天賦。
月落星沉，時光荏苒。
等到三十年過去，畫圣終于即將完成那座殿宇內的所有壁畫。
那是一個冬天。
吳小二又出現在殿外，大喊道：“畫圣，您就收我為徒吧，我什么都愿意做！我什么苦都能吃！”
畫圣沉浸在繪畫的世界里。
再有三個時辰，他就能完成這幅曠世巨作！
這間充盈著壁畫的宮室將成為傳世之作，代代相傳，流芳千古！
殿外落起了細雪。
雪漸漸大了，落在吳小二的腦袋和肩頭，幾乎快要把他堆成一個雪人。
而他也在老去。
三十年的光陰給他的眉梢眼角都刻上了皺紋，可他的身份毫無變化，他依舊是學宮里給廚房燒火的人。
他被凍得臉頰通紅，搓了搓凍僵的手，懇切道：“求你了畫圣，求你收我為徒吧！”
白鴿少年們又出現在回廊里。
他們身穿羽衣矜持優雅，評價道：“你年輕的時候就不曾干出一番事業，到如今老了，又如何能再有精力折騰呢？吳小二，你應當明白你已經老了，你這輩子也就這樣了。”
“可是我年輕的時候，你們就不肯給我往上爬的資源，我當然到老了也還是這幅沒出息的樣子呀！”吳小二辯解，“我如今身體還不錯，想是還能再活十年。求你們收我為徒吧，我一定會努力進步的！”
白鴿少年們道：“來不及了。十年能干什么事呢？你這輩子為了拜入學宮，不曾娶妻生子，不僅錯過了人生最精彩的篇章，而且到老也沒個依靠。你聽我們的，還是多攢一點養老錢吧，省得晚景凄涼。”
“我為自己而活，娶妻生子對我而言并不重要呀！聽說世界的真相就藏在書本里，我想多學一點東西，我太想看看這個世界的真相究竟是什么了！十年很漫長，足夠我學很多很多東西了！求求你們收我為徒吧，我太想學習了！”
老人滿頭白發，幾乎和雪色融為一體。
他拱著手，滿臉哀求。
可是少年們紛紛搖頭：“太晚了！你已經老了，你即將走到生命的盡頭，你沒必要再學了。”
老人目送他們捧著筆墨紙硯，進入了那間他夢寐以求三十年的宮殿。
雪花落在了他的睫毛上，逐漸融化成雪水。
他顫顫巍巍地站起身，眼睜睜看著宮殿的槅扇在自己面前關上。
站立良久，他才轉身，踉蹌著踏進風雪之中。
周圍不時有人路過，沖著他指指點點：“就是他賴在學宮三十年不走，動不動就要拜師！可是他出身低微又沒有天賦，夫子憑什么放著其他更優秀的學生不要，反而收他為徒呢？要說努力，比他更努力的學生也不是沒有啊！”
“這就叫認不清自己，不知道自己幾斤幾兩！人吶，學不會別的也就罷了，但最重要的是一定要學會認命。我要是他，早八百年前就尋個謀生的路子，娶妻生子去了！何必一把年紀還要窮困潦倒，受人恥笑？”
老人回到廚房，聽見廚子們也在笑話他：“吳小二，所謂詩詞歌賦、繪畫文章，那都是上等人才能學的。你一個燒火工，學這些干嘛？你這輩子只需要學會燒火就行啦！”
“哈哈哈哈哈！”
嘲笑聲此起彼伏。
吳小二緊緊咬著牙關，雙手攥緊咯吱作響。
他一言不發地坐到灶洞前繼續燒火，直到夜半時分，那些學子吃完宵夜各自回房休息。
正是隆冬時節，滴水成冰路上無人。
吳小二抱著一桶桶火油，平靜地澆在了各處宮室。
他舉著火把，將通紅灼熱的火舌湊到火油上。
北風肆虐，火焰瞬間騰空而起，熊熊大火很快吞噬了各座宮殿。
那些珍貴的藏書、畫卷全部付之一炬，一些夫子和學生因為睡得太沉，等反應過來時已經吸進了太多煙霧，再也無法爬起來逃生。
吳小二蓬亂的白發白須在火光里飛揚。
他看著那所謂的畫圣赤著腳奔進宮室，大喊著“我的畫兒”，最后和那些畫了三十年的壁畫一起葬身火海，不由笑了起來。
他舉著火把，一邊笑一邊在火光和大雪里奔跑。
“我學不成，你們也別想學啦！”
“我如今算是看明白了，學琴棋書畫一點用也沒有！書本里沒有世界的真相，有的只是你們編撰出來的虛偽！”
“我要學長生不老，往后，我要學長生不老！我要做人上人！”
他的聲音蒼老而又歡快，面容欣喜而又兇狠。
明明是個老頭，可過于干枯瘦弱的身體令他看起來又像是個頑童。
他身上很矛盾。
躲在暗處的精怪們驚恐地看著他漸漸跑遠，最后跑出學宮，不知道跑去了哪里。
…
蕭寶鏡猛然從夢境中醒來。
她坐起身，看見自己躺在學宮廂房的床榻上。
窗外天色熹微，已是清晨。