這一頓板子打到后來，李文才都已經(jīng)嚎不動了，整個人半死不活地趴在地上，要不是一板子下去，他就抽搐幾下，祝余都擔(dān)心他會不會吃不住這二十板子，直接被打死。
這邊李文才挨打，那邊跪著的中年漢子倒是一臉平靜，一旁的小啞巴就激動多了，他滿臉漲紅，眼眶里含著眼淚，渾身直哆嗦。
不過這個哆嗦很顯然與恐懼無關(guān)，更像是無法克制內(nèi)心的激動。
等二十個板子打完，小啞巴已經(jīng)再也抑制不住自己內(nèi)心的情緒，眼淚奪眶而出，他也顧不得抹，伏在地上沖著陸卿和祝余便磕起頭來，一邊磕頭一邊哭，嗓子眼兒里的嗚咽聲，像是飽含著滿滿的委屈。
眼見著小啞巴的額頭就已經(jīng)磕腫了起來，皮也破了，祝余連忙示意一旁的衙差拉住他。
小啞巴咧著嘴，雙手合十，不停朝他們拜著，一副將二人當(dāng)成了菩薩的樣子。
雖然受人這么個膜拜法兒，讓祝余也有點不大自在，但好歹小啞巴不會因為磕頭太用力而傷到自己。
祝余看一眼陸卿，陸卿對她微微頷首，示意她盡管按照自己的想法去處置，她便開口對那小啞巴說：“你的名字是叫曹林吧？”
小啞巴估計已經(jīng)很久沒有聽到過別人叫自己的名字，一時之間有些恍惚，然后才含著眼淚點了點頭。
“御史大人已經(jīng)將你家中當(dāng)初如何遭李文才和盧記迫害的事情掌握得一清二楚，家人枉死，心中恨意難平，想要替他們報仇，是不是？”祝余問。
小啞巴看了一眼一旁面無表情的中年漢子，垂下眼皮沒做反應(yīng)。
“當(dāng)初之前給老掌柜報信兒的，去你家里偷秘方未成還錯手害死你祖父的，還有想要強娶你姐姐，將她活活逼死的，再加上盧記掌家和那老掌柜，”祝余數(shù)了數(shù)，問小啞巴，“當(dāng)初害死你一家老小的人，可還有什么漏網(wǎng)之魚？
你一家上下的數(shù)條人命，能不能討個公道，這也是你最后的機會了。”
小啞巴含著淚，使勁兒搖了搖頭，表示自家再沒有還沒有清算過的仇家，倒也等于把之前那些人與他家的過結(jié)，還有他們的死都一并認(rèn)下了。
一旁的中年漢子見狀，也只有長嘆一口氣的份。
“五條人命，”祝余嘆了一口氣，看著那小啞巴，“都是先謀而后殺，依照律令其罪當(dāng)斬。”
她頓了頓：“但念及那五人害死你一家老少數(shù)人在先，都是枉顧人命的兇徒惡棍，你為親報仇，殺死兇徒，也是一種孝義之舉，雖與法不容，卻也多少占了幾分道義，因而本官認(rèn)為死罪可免，但活罪難逃。
諒在你們謀劃一切并著手實施的過程中，并未害死一個無辜旁人，酌情判處犯人曹林徒三年，流八百里。”
小啞巴呆呆地看著公堂上端坐的祝余，似乎有些不敢相信自己的耳朵，直到公堂外頭傳來圍觀百姓叫好的聲音，他才恍恍惚惚回過神，意識到自己這條小命竟然保住了，忙不迭又磕頭，口中咿咿呀呀，應(yīng)該是想要謝恩。
祝余沒有理會他，而是看向一旁也有些詫異的中年漢子：“據(jù)本官所知，你并非曹家人。
曹林殺人乃是替枉死的家人報仇討公道，勉強算是情有可原。
而你，伙同、教唆曹林殺人害命，罪不容誅！”
她話音剛落，一旁的小啞巴又再度激動起來，他跪在地上，幾乎是爬著靠近那中年漢子，將自己瘦小的身體擋在那人身前，張開雙臂，一邊擋住身后的人，一邊不停地指著自己，嘴里咿呀聲格外急切，像是在告訴祝余他們，殺人的是他，與那中年漢子無關(guān)。
中年漢子嘆了一口氣，把小啞巴從自己身前拉開，對他笑著搖了搖頭：“傻小子，你不用這樣！堂上坐著的兩位大人心明眼亮，不是那狗官那么好糊弄的！
他們都能說出死了的都有誰，分明是找到了咱們藏尸首的地方，就那地方也好，那些人也好，哪一樣是你能靠自己這小身板兒就一個人擺平的？
罷了！你不必為了護著我，就想把所有事情都攬過去。
這些年，我也是報仇無門，心中苦悶，現(xiàn)如今能夠幫你把仇報了，我這心里頭也跟著痛快，死而無憾了！”
“難不成你與李文才或那盧記也有血海深仇？”祝余開口問那中年漢子，“你姓甚名誰，何方人士？為何要與曹林聯(lián)手殺害那些曹林的仇家？”
“小人竇大江，本是離州人士，尋人至此，偶然救起快要餓死的小啞巴，從他那里得知其家中慘狀，不由心有戚戚焉，于是決定助他復(fù)仇。
這孩子年紀(jì)輕，身子骨單薄，只是從旁幫了一點忙，謀劃殺人的是我，動手的也是我。
大人心明眼亮，愿意給小啞巴一條生路，是難得一遇的好官，依照律例，不論是要殺還是要剮，竇大江絕不討價還價。”
“你尋的是什么人？”祝余問，“為何會因小啞巴的遭遇而心有戚戚焉？”
竇大江重重嘆了一口氣，露出了一個死到臨頭般的凄涼笑容：“此事說來話長，不過今日已經(jīng)落得這步田地，我若不說，恐怕就只能帶到陰曹地府去跟閻王爺匯報了。
小人本是離州一個縣城里頭做熏香生意的，生意不算大，倒也夠養(yǎng)活一家老小，家中除了年事已高的父母，還有妻兒，以及一個心智不大健全的弟弟。
我那弟弟當(dāng)時雖說已經(jīng)過了而立之年，但心智卻如同五六歲的孩兒一般，大部分時候都老老實實的，偶爾鬧脾氣的時候有些暴躁易怒，但一年到頭也不會鬧上幾次。
大約六年前，我照例出門進貨，本欲尋那相熟的香料商人買些朱砂回去，調(diào)制那些富人家里的夫人小姐喜歡的那種點在額頭上的紅色香膏。
結(jié)果遇見一個新開的鋪子，賣那些用來做熏香的花草、礦石比我之前進貨的地方還要更便宜。
我畢竟是小本經(jīng)營，想著能省責(zé)任，便買了一些。
回家后我用買回來的朱砂研磨成粉，調(diào)制香膏，可是調(diào)過之后發(fā)現(xiàn)質(zhì)地根本不對，再仔細查看才發(fā)現(xiàn)，原來那里頭竟然只有很少的朱砂，其余都是長得和朱砂一樣顏色赤紅的不知什么礦石。
我趕忙帶著東西趕回去找那賣貨的算賬，沒想到一共就一兩日的功夫，那里竟然人去屋空，一打聽才知道，那個鋪子是一伙外地人賃下來的，沒有人認(rèn)識他們。”
回憶起過去，竇大江的兩只手在身側(cè)緊握成拳：“等我遍尋不到那賣給我礦石的騙子，只好返回家去，卻發(fā)現(xiàn)……我家中父母妻兒……全都死了……”