蕓娘，你這是何必？”王母面露不悅，“你這樣計(jì)較，讓你嫂嫂以后在娘家如何做人？”
崔家是尚書(shū)門(mén)廳，送出去的東西自都是極好的。
相比之下，黃家就遜色許多。
松哥兒的父親更只是個(gè)四品戶部侍郎。
人人都說(shuō)高門(mén)嫁女，低頭娶媳，以往王蕓箏是為了讓女兒過(guò)得舒心，才選中了自己嫂子的娘家。
她想著，母親待嫂子好，自己對(duì)嫂子也不錯(cuò)，嫂子的娘家哪怕看在姻親的份上，也能待她的慧兒好。
至于松哥兒，雖算不上頂頂好的哥兒，但人品性情也是不錯(cuò)，這才應(yīng)下。
哪知道如今崔家還沒(méi)徹底遭難呢，只是待查期間，黃家便這樣巴不得要甩開(kāi)關(guān)系！
也好……
王蕓箏深吸口氣：“母親為哥嫂著想，我也要為自己的女兒著想……”
“娘！”
王蕓箏話還未落，一道女子聲音傳來(lái)。
王蕓箏猛然回頭，便看到慧姐兒噙著淚，顯然是將剛才她與母親嫂子的話聽(tīng)進(jìn)去了。
“慧姐兒……”王蕓箏心疼地?cái)堊∨畠骸?/p>
“慧姐兒，你勸勸你母親，雖說(shuō)兩家要退婚，但好歹我也是她嫂子，送出去的禮哪有再要回來(lái)的？松哥兒也要喊她一聲姑母的！”
“舅母此話說(shuō)的不對(duì)，既是要退婚，自然要退得干干凈凈。”崔嘉慧反手拍了拍母親。
也好在，這兩年黃家送來(lái)的釵環(huán)首飾她一直收著，就連一些脂粉，也因不是她常用，并未打開(kāi)。
如今要還回去也很容易。
“慧姐兒？”王蕓箏有些詫異，她還以為慧姐兒會(huì)很難過(guò)，沒(méi)想到……
“娘，無(wú)妨的，這樣只能同甘不可共苦的人家，未嫁之前早早發(fā)現(xiàn)，一律當(dāng)做喜事處理。”
“好！好！娘的好慧姐兒！”王蕓箏聽(tīng)到這話，臉上重新露出笑。
她的慧姐兒比她通透。
門(mén)外黃氏與王母二人聽(tīng)得清清楚楚，面色都很難看，偏偏，又說(shuō)不出什么反駁的話。
事實(shí)如此，她們?cè)诖藭r(shí)上門(mén)，無(wú)論如何都要落人口實(shí)的。
“母親和嫂子還是快去黃家一趟吧，把東西取來(lái)，另外，讓黃侍郎親自上門(mén)來(lái)?yè)Q松哥兒的庚帖！若是晚了，說(shuō)不定便真的要連累到你們了。”王蕓箏一甩袖子，帶著慧姐兒轉(zhuǎn)身進(jìn)門(mén)。
總歸現(xiàn)在需要著急的也不是她們。
母女二人回到府中，想了想，還是將事情同崔老爺子和崔老夫人說(shuō)了。
崔老夫人聽(tīng)后，心疼地將慧姐兒摟在懷里，幾位姐妹也上前安慰。
崔顥氣的想出去打黃元松一頓，沖了幾步，才想起現(xiàn)在府中還被圍著。
“長(zhǎng)姐別擔(dān)心，這樣的人家咱們也不稀得嫁過(guò)去！”
“就是就是！”眾人紛紛安慰。
崔嘉慧被家人圍著開(kāi)導(dǎo)，心中最后一點(diǎn)難過(guò)也散了。
如王蕓箏所料，黃家那邊著急得很，當(dāng)日下午，便巴巴地將崔家送去的東西都帶了過(guò)來(lái)。
黃侍郎雖沒(méi)有親自來(lái)，但黃夫人親自來(lái)了。
稀有的硯臺(tái)、成套的狼毫、還有珍貴典籍……
崔尚書(shū)以往也是真心將松哥兒當(dāng)成女婿培養(yǎng)，黃家如今一股腦都還回來(lái)，說(shuō)不心疼是假的。
但是沒(méi)辦法，為了快速和崔家割開(kāi)關(guān)系，不得不如此。
崔家這邊也不為難。
崔老夫人和崔老爺子親自出面，將松哥兒的庚帖退還回去，雙方兩清。
王母和黃氏離去的時(shí)候，王蕓箏原還想問(wèn)母親幾句，但嘴動(dòng)了動(dòng)，終究還是一句話沒(méi)說(shuō)出口。
實(shí)在沒(méi)有必要，母親今日能來(lái)，便是代表了父親和兄長(zhǎng)的態(tài)度。
還問(wèn)什么？
崔府中的事，崔尚書(shū)在牢中并不知情，他這些日過(guò)得也不好。
牢中潮濕，還有耗子，崔尚書(shū)短短時(shí)日就瘦掉一個(gè)下巴。
“唉——”崔尚書(shū)睜著眼，數(shù)日子。
第幾天了？也不知道外頭情況如何，堤壩如何？
崔尚書(shū)再次扒著鐵欄問(wèn)外頭的獄卒，獄卒都被他問(wèn)煩了，今日照例又是一句“無(wú)恙”便匆匆離去。
無(wú)恙啊？
崔尚書(shū)坐在地上，無(wú)恙好，只是……他看著牢房頂端的蜘蛛網(wǎng)，怎么還是無(wú)恙？不該是無(wú)恙的，再等等……再等等……
*
臨州，知州府。
大雨傾盆，石茂庚也收到了來(lái)自京中的急信。
他沒(méi)想到自己做的事居然會(huì)被人知曉，而且還這么快便傳到京中！這段時(shí)日他借著調(diào)查邪教謠言大肆斂財(cái)，好不快活，如今一封信，直接后背驚出一層冷汗！
好在，那崔尚書(shū)是個(gè)蠢的！
這樣大的把柄不用，居然在朝堂上質(zhì)疑陛下，還想說(shuō)服陛下相信那妖僧的話。
陛下可是天子，金口玉言斷定妖僧，又豈容一個(gè)臣子置喙？
他這般忤逆，怪不得被下獄。
只是沒(méi)想到，那死去的董員外一家，居然還認(rèn)識(shí)這樣的大官。
不過(guò)崔嵇文雖然找死被下獄了，給自己帶來(lái)的麻煩卻一點(diǎn)也沒(méi)少，陛下命刑部侍郎陸繼之前來(lái)調(diào)查他屈打成招一事。
石茂庚心中罵了幾句，忽然喝道：“來(lái)人！”
很快，一個(gè)男子進(jìn)來(lái)，這男子也姓石，名石垣，是石茂庚同宗兄弟。自從石茂庚成為臨州知州，整個(gè)石家族人也跟著雞犬升天，石垣便是其中之一。
“大人有何吩咐？”
“我記得陸家有幾位小公子今年似乎也要參加鄉(xiāng)試？”
“陸家？好像是有幾位小公子。”
“嗯，”石茂庚目光落在信件上，唇角勾了勾。
用幾條輕賤人的命換陸家?guī)孜还痈咧校懯汤蓱?yīng)很樂(lè)意這個(gè)買(mǎi)賣(mài)。
*
八月初九，為各州鄉(xiāng)試第一場(chǎng)。
但為防止考生作弊，也讓考生們提前適應(yīng)號(hào)舍環(huán)境，初八這日，眾位參加鄉(xiāng)試的舉子便要入場(chǎng)。
鄉(xiāng)試驗(yàn)身后，每個(gè)舉子分進(jìn)小小的號(hào)舍。
號(hào)舍闊三尺，深四尺，三面遮擋，只有正面敞開(kāi)，便于采光。
東西墻有上下兩槽，用來(lái)插入木板，白天作桌椅，晚上合上便成為床鋪。
要在如此狹小的號(hào)舍內(nèi)總共呆上九日，對(duì)所有的舉子而言都十分煎熬。
臨州舉子們，亦是同樣。
但鄉(xiāng)試既是所有學(xué)子都要經(jīng)歷的，真到了這一刻，也沒(méi)人因?yàn)殡y熬便能放棄。
直到所有考生入場(chǎng)，貢院大門(mén)緩緩關(guān)閉。
然而，就在當(dāng)夜，所有考生好不容易伴著雨聲入睡后——