“糖鋪子沒糖，甘蔗收獲的季節沒甘蔗，怕不是有人在大量囤貨。”
陳硯眸光微瞇。
孟永長雙眼猛睜大：“你是說有人在跟我們搶生意？誰能有如此大的財力，將大量的白糖、甘蔗都搶光？”
他們糖廠依靠天子題字，加貿易島的獨家售賣，只要糖生產出來就能立馬賣出換錢，且利潤極豐厚，即便如此也無法做到壟斷白糖生意，甚至連大梁兩成的糖生意都為占據。
何況他們糖廠只賣高價純凈白糖，且只在京城和貿易島賣，并未真正搶大梁境內其余糖商的生意。雖收甘蔗，他們還買普通白糖與蔗糖，也是給那些糖商掙錢了，難不成還有人會針對他們糖廠不成？
孟永長搖搖頭：“臨近過年，家家戶戶都要買糖，許是如此，才會這般瘋漲。”
陳硯眉峰微蹙：“此時多想無意，還需先解決眼前困境。既收不到甘蔗，你便派人去收甜菜，拿甜菜也可如甘蔗那般制糖。”
孟永長大喜：“到底是懷遠你有辦法，竟又給我指了條明路，我這就派人去辦！”
他今日前來，也是為了讓陳硯拿個主意，如今既知還有甜菜可取代甘蔗，與陳硯打了個招呼，就急匆匆離去。
望著孟永長匆匆離去的背影，陳硯呼出一口濁氣，喊了陳茂進來：“胡德運可有消息傳來？”
陳茂應道：“還沒有。”
“一旦來消息了，無論何時立刻來報我。”
陳茂應了是后退了出去。
門被關上，陳硯再次坐下，便要處理公務，可心始終靜不下來。
他干脆想法筆，靠坐在椅子上，細細思索起來。
自度云初回錦州后，便將船引縮少至每月一份，讓八大家和晉商叫苦不迭。
連著兩個多月，八大家只送出去二十艘船的貨物，與他們的囤貨相比，實在太少，加之一直與晉商搶奪瓷器、茶葉，應該是極難熬的。
晉商囤貨雖沒八大家多，可他們徹底被擋在遠洋貿易之外，無法插手，便如在一群餓狼面前擺著一塊肉，卻不讓他們吃，他們如何能忍？
雙方在一開始可能因度云初的發難而混亂，到如今也該出手解決困局了，這都十二月中旬了，也該出手了。
糖荒究竟是市場行為，還是這些商人集團所為？
若此事乃八大家和晉商所為，必定動作不小，胡德運該有所察覺，如今胡德宇并未有什么動作，莫不是他想多了？
又等三日，胡德運依舊沒有動靜，陳硯便抽了空，去看望胡德運的妻兒老小。
為了能讓胡德運安心，其妻兒老小住在府衙后院，和陳青闈一家離得極近。
胡德運雖為官多年，攢了不少家產，然寧王叛亂，他匆忙逃離，家產被憤怒的寧王盡數搶奪，如今也只能與陳青闈他們同吃同住。
陳硯對孟永長，多是“借錢”，對胡德運卻極大方，見面從不讓胡德運空手離開。
想要安插眼線，收買人心，銀子是必不可少的。
只要胡德運能將事辦好，胡德運暗中扣下多少錢給其家眷，陳硯并不在意。
招待陳硯的，是胡德運之父胡興。
胡興也算得小地主，在老家的縣城有一間賣酒的鋪子，為供養胡德運讀書，鋪子、田地都賣了不少。
胡德運高中進士，被派往地方后，便將爹娘接在身邊供養，其子女也盡在身邊，后來被調往松奉任知府后，與寧王同流合污，撈了不少銀子，讓一家子過著衣來伸手飯來張口的好日子。
后來被陸中等人安頓到海寇島，身邊沒有奴仆，也沒了大魚大肉，一家子便開始清苦起來。
再到寧王造反，一家子更是心驚膽顫，就怕出事。
待平定叛亂，胡德運被押送進京，一家子得到消息惶惶不可終日，直到陳硯領著胡德運回來，才被安頓到府衙。
可胡德運被府衙上下厭惡，連帶著他們這些親眷都受了不少白眼。
胡家人便想回老家，至少有個落腳的地方，關起門來過日子，也不受那些氣。
胡德運不肯，只道留在陳大人身邊才能活命。
如此，一家子才住了下來。
其長子胡鵬程不愿留在府衙，貿易島開放后，就上島找了份活兒。
陳硯本想讓胡鵬程在陶都手下打雜，被胡鵬程拒了，去了一位商人手下找了賬房的活計，偶爾會托人帶兩壺好酒給其祖父。
陳大人親自來訪，必然要由胡家輩分最高的胡興坐陪，上的是胡鵬程送回來的好酒，外加胡夫人炒的幾盤下酒菜。
胡興是個小地主，在老家有些威望，跟著兒子到地方后就是老太爺，走哪兒都被人捧著，如今境況一落千丈，郁結于心。
陳硯便多問些胡興老家之事，念及故土，胡興來了精神，從家中田地，到縣城的鋪子，再到他如何供養胡德運讀書等。
往昔的榮光讓這位老太爺容光煥發，幾杯酒下肚，陳硯已與胡興相談甚歡，若非惦記陳硯的身份，怕是要與陳硯稱兄道弟了。
陳硯笑道：“若非老太爺傾力相助，胡兄也無法中進士，官至一府之尊。”
胡興臉上的笑淡了，旋即便是重重嘆口氣：“當上四品大官又有何用，上頭一句話，官丟了不說，一家老小險些跟著沒命。”
陳硯為其斟了杯酒，笑道：“人活于世，總要受約束，哪里有自在人。”
哪怕是當朝天子，都得被祖宗之法困住。
何況在他看來，胡德運當年的所做所為還能活命，實在不必叫屈。
要是胡德運對他發出如此感嘆，他必要譏諷兩句，既是其父說出此番話，他輕輕揭過就是，何必讓其不痛快。
胡興似有感悟，連連點頭：“為人不自在，自在不為人。我兒能活命，還能幫大人辦事，咱也知足了。”
他們只知道胡德運在幫陳大人辦差，且忙得幾個月都瞧不見一回，好歹是有份差事。
何況大人能親自來看他們，就是對胡德運的重視，往后還有可能照拂家中后輩。
胡興到底年紀大了，很快就醉醺醺。
陳硯不便多留，離開后回頭看一眼，一家子正忙著收拾桌子。
陳硯腳步越來越快，身后的陳茂和護衛們只得跟著加快步伐。
一直到簽押房門口，陳硯才停住，轉身對陳茂道：“派十個人去一趟錦州，找到度云初，摸清楚八大家和晉商最近的動向。”
陳茂立刻應“是”，正要離開，又被陳硯喊住。
“不要四處打聽消息，除了度云初，誰都不要接觸。”
“胡德運也不能接觸嗎？”陳茂驚訝地追問。
陳硯盯著門上浮動的樹影，沉聲道：“胡德運怕是出事了。”