當天夜里。
卡溫娜回到了郊區的家中，剛剛將扎著花飾的闊邊帽扔在管家手上，便馬不停蹄地沖進書房，一臉興奮地和父親講述了今天的見聞。
“……圣西斯在上，您一定想象不到，那位先生有多么的英俊和紳士！他本人遠遠比報紙上的畫像更打動我……我今天可能睡不著了！”
看著一臉花癡的女兒，拉爾夫·德沃爾男爵卻不以為然，只是用鼻子哼了聲。
“瞧你這樣子，我還以為他和你握了手。”
“父親！科林殿下那樣尊貴的人怎么會注意到一個男爵的女兒，您清醒一點好嗎！”卡溫娜埋汰了自己父親一眼，幽怨的眼神似乎是在抱怨，你這老東西為什么不再努力一點。
拉爾夫驚訝地看著她，沒想到自己女兒還挺清醒，心中忽然多了一絲安慰。
這個世界上絕大多數的痛苦都不是因為地獄如何如何，而是在于認不清自己在腳下環境中的位置，明明是一個男爵卻有了伯爵都不敢有的野心。
他很欣慰她這么年輕就明白了這個道理，他有時候其實都沒那么清醒。
“然后呢，你只是湊了個熱鬧？”他點燃了一支雪茄，吞云吐霧著說道。
“當然不是，我找到了人生的新的方向！”卡溫娜目光熱切地看著父親，這次居然沒有抱怨那難聞的煙味兒。
叼著雪茄的拉爾夫心中警覺，眼神狐疑地看著自己女兒，忽然想到她好像是蹭的某個閨蜜，才弄到了去帝國皇家學院聽課的資格。
老實說，他對自己女兒那個學舞蹈的閨蜜印象并不好。那姑娘上次來過家里，和他見過一面，回頭居然偷偷給自己寫信……哪個正常人會對朋友的父親感興趣？
他雖然不是什么正人君子，但做人也有一些底線的，至少不能是女兒的朋友，于是這事就沒了下文。
“你那個閨蜜又和你說了什么？聽你父親一句勸，那姑娘我一看就不是什么正經人，你最好小心一點她——”
“我不許你這么說她！而且不是她說了什么，是尊敬的科林殿下說的！他說——圣城藝術的未來在于抽象，圣城的藝術家們需要精神上的解放！我們的畫筆不應該只用于勾勒自然，而應該更多的表達自我！”
“您不覺得他說的很對嗎？如果要說反映真實，魔術相片對真實的反饋遠遠勝于油畫！既然如此我們為什么要執著于真實的表現，而不是將筆墨更多地傾注在對內心世界的宣泄？”
“不……呃，科林？他是這么說的嗎？”拉爾夫總覺得這話充斥著邏輯上的陷阱，但一想到對方是個親王，而且是擁有一片大陸治權的親王，頓時又心虛得沒敢往深處去想。
卡溫娜興奮地點了點頭。
“當然！他親口在課上說的……也許不是他的原話，但我聽大家都這么說！”
拉爾夫差點沒被自己的口水嗆到。
別人沒去課上聽過以訛傳訛倒也罷了，你個倒霉孩子去課上聽了講，還要拾人牙慧，難道就沒有一點自己的腦子嗎？
不過——
看到她這副激動的樣子，拉爾夫倒也沒有壞了她的雅興。
反正多大的事呢？
他對藝術其實沒什么了解，家里雖然收藏的名畫不少，但也只是為了對沖金幣的貶值罷了。
圣城藝術界的繁榮，一半的原因是教廷在藝術上不計成本的投入，而剩下的原因便是帝國金幣成色的不斷下降，以至于帝國的老錢們不得不主動尋找那些能夠保住自己資產的“錨”。
“你能找到自己感興趣的事情我很欣慰，總之你開心就好……反正我對你也沒什么要求。”
“爹……你真好！”卡溫娜的臉上浮起了感動的紅暈，亮晶晶的眸子里盈動著水光。
拉爾夫欣慰笑了笑，但一瞬間便警覺了起來。因為根據他以往的經驗，每當他女兒突然對自己客氣，那便意味著——
“看在科林殿下都如此看好抽象派藝術的份上，您愿意贊助一位小姑娘的夢想嗎？”卡溫娜的雙手在胸前合十，身上散發著猶如圣母一般的光芒。
拉爾夫沉吟了半晌，嘆了口氣，最終還是伸手拉開了抽屜。
“說吧，多少錢。”
卡溫娜往前湊近了一分，眼睛閃閃發光。
“1000金幣就好！”
“1000金幣就好？！你怎么不去搶？”拉爾夫眼睛瞪得滾圓。
卡溫娜卻絲毫沒有覺得自己的提議有什么不妥，反而對父親的“大驚小怪”表示了無奈。
這老頭根本不懂什么叫時尚和潮流，如果他懂的話，就知道這點錢對于真正的藝術而言根本不算什么。
米蒂亞男爵為科林殿下畫的那幅畫，估值據說已經有一萬金幣了！
她只要能捧出來一個真正的抽象大師，分分鐘就能把這錢賺回來。
當然，她對賺錢其實并沒有什么興趣，這輩子她就沒有為錢發過愁。
“我打算舉辦一個藝術沙龍，聚集一些真正懂得抽象的藝術家，然后辦一場以抽象藝術為主題的畫展……相信我，這股風潮很快會席卷整個圣城！德沃爾家族光宗耀祖的時刻就在這里了！”
那抑揚頓挫的聲音就像唱出來的一樣，拉爾夫怔怔地看著自己的女兒，最終嘆了口氣，把裝著金幣的錢袋丟到了桌子上。
“拿去吧，我只有一個要求，別讓德沃爾這個姓氏出現在你的藝術展……還有，別在外面敗壞我和你哥哥的名聲。”
這些天他在白露區跑馬圈地，費了老大的力氣也沒省出來800枚金幣，卻被科林親王在講堂上的一句話就給忽悠走了。
卡溫娜見狀喜上眉梢，然而剛拿起錢袋一掂量，就知道這絕對沒有一千枚，一張漂亮的小臉立刻垮了下來。
“怎么只有這些？我哥哥告訴我，家里最近不是賺了很多錢嗎？”
“你別聽那個敗家的玩意兒瞎扯，他嘴里沒幾句靠譜的話。”
拉爾夫停頓了片刻，用緩和的語氣繼續說道。
“咱家的錢暫時都在土地上，你爹我能動用的資金也不多，你花的時候替我省著點……等你干出點成績來，再需要我投資，我自然會掏錢。”
他當然不可能把1000金幣全都給她，這筆錢只會害了她。
不過卡溫娜顯然沒有理解父親的苦心，只覺得他是舍不得錢。
她將錢攥在手里，信誓旦旦地說道。
“等著瞧吧！我一定會闖出一番名堂來！到時候我不會要你的錢，卡溫娜·德沃爾將成為上城最有名的新生代收藏家！我將是抽象界的未來！”
拉爾夫差點被氣笑了，但畢竟是自己的女兒，他也只是哼哼了聲。
“希望你把錢花光的時候，也能像現在這樣硬氣。還有，別指望我會買你的那些垃圾，我還沒有老眼昏花到分不出好賴。”
“走著瞧吧！”
卡溫娜氣地跺了跺腳，風風火火的沖出門外，將書房的門給關上了。
……
賢者之庭莊園，一輛裝潢華麗的馬車停在了樓下。
兩名身穿禮服的侍者迅速上前，其中一位動作輕盈的拉開車門，而另一位則貼心地在車門下放上了一只踮腳凳。
披著斗篷的莎拉率先從車上躍下，取代殷勤等候在馬車門口的人類仆從，遞出了戴著白手套的手，恭敬地將她的魔王陛下引下了馬車。
這些骯臟的人類今天已經糾纏她的陛下夠久的了，休想再碰他一下！
看著走下馬車的科林親王，一位穿著考究、兩鬢微白卻一絲不茍的老管家穩步上前，臉上露出體貼而恭謙的笑容。
“殿下，今天辛苦了，請問您今天的講座還順利嗎？”
聽到這句話，羅炎的表情略微有些怪異，但還是禮貌而客氣地說道。
“承蒙希爾芬伯爵關照，我今天過得很‘充實’。”
那可不是一般的充實。
熱情的帝國皇家藝術學院學子們差點沒兒沒把他給留在教室里。
其中一位熱情的女士更是大膽，趁亂將私人物品塞進了他的兜里，在旁邊看著的莎拉差點兒沒有炸毛……總之哈氣的聲音他已經聽到了。
沒辦法。
羅克賽·科林就是這樣的人設，他總不能念咒語把那些追逐著他的“信徒”們轟走。
聽出了科林殿下的話外之音，斯坦因苦笑了一聲，露出歉意的表情。
“發生這樣的事情實在是抱歉……但請您相信，希爾芬伯爵絕對沒有惡意，那位先生是真的欣賞您對于藝術的理解。當然……不可否認，他確實也希望為您制造一些和同齡人接觸的機會，皇家學院的學生們都是很好的人，無論是家庭還是性格都無可挑剔。”
羅炎輕輕咳嗽了一聲說道。
“請不要誤會，我并沒有責怪希爾芬伯爵的意思，我很感謝他為我提供和帝國年輕人接觸交流的機會。只是……下次如果還有計劃之外的安排，請事先告訴我一聲，至少讓我有個心理準備。”
“我一定會向他傳達您的意思，”斯坦因恭敬的頷首，隨后繼續說道，“另外，伯爵大人特意向我叮囑，今晚您最需要的是一杯熱茶和充足的休息。我已經安排仆人將茶送到了您的房間，希望您能度過一個心情愉快的夜晚。”
羅炎點了點頭，帶著莎拉跟在了管家的身后，穿過主樓的正門和長廊，回到了二樓的臥室。
聽到背后門關上的聲音以及遠去的腳步，羅炎臉上的表情終于松弛了些許。
坐在窗前的椅子上，他聞著沁人心脾的茶香，感覺一天的疲憊得到了緩解。
今天的應酬比想象中的多。
尤其是奧菲婭·卡斯特利翁小姐，那位女士對他的執著超乎了他的意料……甚至已經到了有些令他感到困擾的程度。
不知道是安德烈公爵在背后的慫恿，還是圣城的姑娘們都比較前衛。
說實話，魔都應該都是沒有這么開放的……呃，大概？
腦海中不自覺地浮現了米婭的面孔，羅炎忽然又有些不確定了。
不過他并不想拿帕德里奇小姐和其他人比較，畢竟他們認識的時候他還沒有這一身的光環，而人類與魅魔的相性也是一個不得不考慮的因素……
在他的印象中，從他們認識的第一天，她就喜歡有事沒事找自己茬了。
“你終于回來了，嗝！”一聲悠長的飽嗝打斷了羅炎的思緒，總算睡夠了的塔芙伸展著小翅膀醒來，一臉睡眼惺忪的樣子。
最近這一個月，她不是吃就是睡，已經快變成一頭小豬了。
雖然她狡辯是有奸人給自己下藥，但羅炎摸著良心說，自打來了圣城以后，他還真沒有用過一次“黑魔法”。
通過地獄的配方調配的魔藥更是一次也沒有掏出來過。
“你今天吃了什么？”羅炎隨口問了一句，算作是今天的“早安”。
“烤鵝！兩只大烤鵝！還有一只大豬蹄子！以及墊在下面的烤土豆！”塔芙興沖沖的說道，“這里的好吃的簡直太多了！一點兒也不比你的廚房差！圣西斯在上，早知道祂麾下的土著們這么懂享受生活，我當初干嘛還費那么大力氣，直接幫祂贏不就好了嗎？”
只要把地獄徹底干死，想必就不會誕生這個叫魔王的崽種了吧！
她在心里滿懷惡意的想著，反正幻想也不會掉塊肉。
瞧著這個沒出息的龍神，羅炎笑了笑，調侃了一句說道。
“你那時候不是不知道，而是沒那玩意兒，所以腦子不正常。”
“沒那玩意兒？”塔芙愣了一下，沒明白這句話什么意思。
羅炎卻不解釋，因為一解釋她肯定又要著急。
他甚至都能想象到，這家伙面紅耳赤地爭辯“澤塔帝國的科技宇宙第一！”、“區區原始文明的土著也配議論文明人！”、“荷爾蒙只會影響工作和思考、于人于社會沒有一點好處！”、“我們生孩子的速度比你們打飛X還快，填滿一個星球只需要兩個月！”巴拉巴拉。
其實爭論這玩意兒沒有意義。
就像直到現在塔芙也沒有完全理解靈魂是什么東西一樣，自己當然也理解不了從未見過的澤塔文明為什么會走上“全員閹人”這條獨特的飛升之路。
“我今天已經很累了，實在沒心情逗你玩兒，你還是和莎拉玩吧……莎拉，交給你了。”羅炎打了個哈欠，桌上的茶一口也沒碰，解開衣服扔在衣架上。
明天還有一場葬禮要參加，這是他這次來圣城計劃中要做的最后一件事。
“是，魔王大人。”
偷偷看了一眼那挺拔的背影，莎拉紅著臉點頭領命，隨后不管塔芙齜牙咧嘴的抗議和嚷嚷，抱著這個吵鬧的小家伙去隔壁的房間了。