景春熙跌坐到后面的靠背上，仰頭看著房梁上的雕花，喃喃自語：“他這是何苦自毀名聲？好歹在這府里還能偶爾見上一眼糖霜。”她的聲音里帶著幾分悵然，方才的怒氣已然消散，取而代之的是深深的嘆息。
“他既然這么決定，就順了他的意吧！小北叔一家不是去了瑯琊莊嗎？也算有個伴。”胥子澤擔心她反悔，反而對阿義不利。
當初平反回京，老將軍堅持想把小北叔一家安置在后院，也算是全了他一路跟隨、受苦這一路的補償。小北叔自然不愿意，推說還是更懷念那些同伴在一起的日子，所以攜著妻兒回了瑯琊莊。
他其實是覺得不應該賴在大將軍府，他們一家四口似奴非奴，住在這府里任誰都給他三分面反而不自在，長此以往別人眼里恐怕變成了挾恩圖報。
不過巧巧倒是被留在了府里，只因老夫人和明珠都不肯放人，老夫人只說留在身邊教養，也給明珠做個伴。還讓他家那個小胖墩再長個幾年也進府學來讀書，這才作罷。
“嗨！天意弄人，只能這樣了。”
景春熙嘆息一聲，也連忙往外面招呼：“紅粉，我們誤會了，趕緊讓七月往前院傳話，阿義那二十大板免了，再給他發百兩安家費，安排輛車明日送他去瑯琊莊。”她的語氣急切，帶著幾分彌補的意味。
“世上也不只有臭男人，阿義和孝康哥哥就不是。”胥子澤站起身，又攜起她的柔荑，唇角勾起溫柔的笑意，“孝康哥哥還沒吃早膳，熙兒陪我再用點。”
“好！”景春熙心情大好，覺得還真的能再吃半碗餛飩。
她展顏一笑，任由他牽著手往膳廳走去，方才的陰霾已然散去。
三月十五，會試開榜。
這一日，天才沒擦白，整座京城卻已躁動起來。各府邸門前車馬轔轔，燈籠在晨霧中搖曳出昏黃的光暈。
幾個世家大宅里，但見小主子們早早裹著錦緞斗篷，在丫鬟婆子的簇擁下匆匆準備出門；更是每家府上專門安排下人早早守在貢院門口，個個攥著寫有姓名的紙條，像是握著關乎家族命運的符咒。
他們互相推搡著往貢院方向涌去，都想搶在人潮徹底堵塞街道前，擠到那張決定無數人命運的黃榜跟前。
景春熙也是天沒亮就醒了，原本打算和姐妹們匯合，再一同前往貢院——她心里記掛著二郎哥、陶承睿表姐夫，還有那個現如今和明容表姐有了牽扯的李子文。
待看清名次后，她盤算著順道回大將軍府給長輩們報個信。
誰知還沒邁出院門，昨夜宿在靖親王府前院的胥子澤，竟親自守在她院門外。此刻天光未明，他一身墨色常服立在垂花門下，像一尊沉默的守護神，不由分說便攔下了她的去路。
他壓低聲音，“孝康哥哥想不用等到晚上，趁著現在出門的人多，有些人又沒起身，府里最是清靜，正好進去。”胥子澤說話時語速比平日快些，眸子里卻凝著沉靜的光。
他說話間已自然地抓起景春熙的手，感受到她指尖微涼，又收緊了幾分力道，“你且吩咐院里所有下人不得擅自出院，外面我已經布好暗衛，假山周圍連只蒼蠅都靠近不得。”
“這么急？”景春熙被他帶著往外走，繡鞋踩在青石板上發出細碎的聲響。她雖詫異卻未質疑，只仰頭看他繃緊的下頜線。
先前兩人雖多次商議重探暗道之事，卻始終未定具體時辰，此刻見他這般行事，必是有了不得不如此的緣由。
胥子澤握緊她的手疾步穿過月洞門，低聲道：“出去再跟熙兒細說。”
景春熙當即喚來七月、九月嚴守院門，又對紅粉細細交代幾句。待一切安排妥當，兩人便悄無聲息地出了院門。
黎明前的府第靜得只聽得到鳥鳴，連慣常起早灑掃的仆役都已經不見蹤影。沿著抄手游廊一路行去，只聽得見彼此衣料摩擦的窸窣聲。
直至踏上九曲橋，才看見綠影如青松般立在橋頭。他朝兩位主子微微頷首，沒說一句話，目光卻如鷹隼般掃過空寂的庭院，連枯枝交錯的樹冠都細細檢視過，確認無虞方側身讓路。
待二人先后隱入假山暗門，胥子澤才松開一直緊攥著的手。暗道里火把噼啪作響，將他凝重的側臉映得明暗不定。
“前兩日欽天監夜觀星象，推算出天象有異。”他聲音在狹窄的通道里顯得格外低沉，“約莫四年后，大慶朝將遭遇長達三年的大旱。自中部往北，赤地千里，整整三年顆粒無收。而幾乎同時，南方卻會洪澇不絕。屆時——”他頓了頓，喉結輕輕滾動，“必是民不聊生，餓殍遍野。”
景春熙猛地停住腳步，火把搖曳的光影里，她杏眸圓睜，滿是不可置信。欽天監竟能窺破四年后的天機？她怔怔道：“那我們現在開始囤糧就是了，再想辦法儲水，總要先保住百姓的性命。”她第一個念頭便是動用空間。
“這不是長久之計。”胥子澤一手舉著火把，忽然松開牽她的手，轉而緊緊摟住她的肩膀，力道大得幾乎讓她吃痛，然后逼視著她，“糧食尚可從長計議，但若想靠你那寶貝扭轉乾坤，然后讓所有人不費吹灰之力坐享其成，孝康哥哥絕不允許。”
火光躍入他眼底，映出不容置喙的堅決，“若這旱情不是三年五載，而是十年八載呢？若將來你我化作黃土，后世再逢此劫，天下蒼生又當如何？”
景春熙被他問得心頭發慌，仰著臉連聲追問：“孝康哥哥和皇上可是已有對策？若有更好的法子，熙兒能做些什么？”她急得去扯他衣袖，珠釵在暗影里簌簌作響。
胥子澤沉默良久，直到火把爆開一簇火星，才緩緩開口：“工部有人提出‘南水北調’。”
“南水北調？”景春熙蹙眉重復這陌生字眼，見他仍不疾不徐，不由惱得跺腳，“到底要如何？你倒是明說呀！真真要急死個人！”
“就是要開鑿數條貫通南北的運河，將南方豐沛之水引往干涸的北地，也可緩解南方的水災。”胥子澤終于道出其中關竅。
“這……這得是多大的工程！”景春熙倒抽一口涼氣，隨即又覺茅塞頓開，“四年光景夠用么？當真來得及？”