殿下，您再不回來，皇上可要親自去青山莊逮人了。”
胥子澤出了空間馬上回城，就被候在宮門外的總管太監樸公公迎了個正著。
跟父皇差不多年紀的太監急得額角冒汗，一邊引著他往勤政殿去，一邊壓著嗓子道：“近十日來陛下問了三回，老奴都快搪塞不住了。”
胥子澤整了整衣冠邁進殿門，鎏金香爐里龍涎香的青煙尚未繞滿三匝，就聽見父皇低沉的聲音從御案后傳來：“舍得回來了？”
他立即趨步上前，袍角在金磚上劃出流暢的弧度，恭恭敬行了個全禮：“兒臣來遲，請父王恕罪。”
抬眼時卻見皇帝朱筆未停，臉上并無慍色，反在批閱奏折的間隙抬眼將他細細打量過，才擱筆問道：“都好吧？”
“托父皇洪福，二子一女，母子四人皆平安。”胥子澤話音未落，只聽“啪”一聲輕響，皇帝指間把玩的和田玉鎮紙竟落在紫檀案上。
旁邊研磨的小太監手一抖，墨汁險些污了明黃緞袖，慌忙跪地請罪。
皇帝卻恍若未聞，只盯著胥子澤重復道：“三個？”這二字在殿內梁柱間撞出回響，連垂手伺立的樸公公都屏住了呼吸。
胥子澤但笑不語，任由父皇的目光如尺丈量般掃過自己全身。
良久，皇帝忽然朗笑出聲，眼角笑紋里卻藏著些許濕潤：“難怪你這小子非要去和那丫頭親自守著。”
他提筆在宣紙上重重寫下“天佑”二字，狼毫尖端墨汁淋漓，仿佛要透過紙背，“老天有眼，這算是補償靖親王府血脈凋零之痛。”
“樸公公。”皇帝忽然轉向側后方，驚得太監一個激靈上前：“奴才在。”
卻見帝王目光仍凝在虛空中，似在透過雕花欞窗望見萬里山河：“我大慶朝可有過一胎三子的先例？”
樸公公腰彎得更低，珠履尖在磚面上輕顫：“回陛下，奴才活到這歲數，莫說親眼得見，就是聽都未曾聽過。一胞雙生已是祥瑞之兆，如今這三胎同降...”
他悄悄抬眼覷了覷皇帝神色，才繼續道，“正應了陛下方才金口玉言，定是靖親王府悲慘境遇感動了上蒼。”
胥子澤垂眸掩去眼底波瀾。若非有那個神秘空間護持，若非她敢執柳葉刀剖開生死關，這世間哪來什么三胎祥瑞？只怕又是一出紅顏薄命的悲劇，最終化作史書里一句“難產而薨”的記載。
“若天下婦人都能一胎三子...”皇帝倏然起身，玄黑衣袂掃過案上堆積的奏章，那些都是各地報送人口減員的文書。
他望著殿外被朱墻框住的四方天宇，目光似已越過宮墻，看見錢塘郡、平江郡現如今十室九空的慘狀，九江郡、建安郡災后萬戶蕭疏的悲涼，看見邊疆連年戰火留下的累累白骨，最后定格在那堵朱紅色的威嚴大門上。
樸公公剛要開口頌揚“國泰民安”，卻被皇帝抬手制止。
蒼勁的手指轉向胥子澤：“皇兒回來得正好，朕近日為此事寢食難安。”說著已走向偏殿的翡翠棋枰，“陪朕手談一局，說說你的見解。”
胥子澤撩袍坐在蟠龍紋錦墊上，卻不取棋子，只將白玉棋罐輕輕一轉：“兒臣以為，當以靖親王府世子夫人為典范，推行多生多育之策。”
見父皇執棋的手頓在半空，他唇角浮起微妙弧度，“算上先前所出的熙兒、浦哥兒，她已誕下三子二女。尤其此番一胎三子，實乃大慶開國百年來首例。”
皇帝落下一枚黑子，笑聲里帶著看穿一切的揶揄：“你倒是會替那丫頭討賞。”棋子敲在楠木枰上清響不絕，“接著說。”
“不若賜號‘英雄母親’，品秩可比照親王側妃。”
胥子澤指間白子遲遲不落，耳根微微發熱，“如此既彰天家恩典，又能引得民間效仿。”
話音未落，對面傳來一聲似嘆似笑的呼氣，金絲楠木棋罐被推得滑過半局山河。
“尋常百姓家，凡添丁進口者，可按子嗣數量減免當年三成賦稅，或賞賜粟米十石。”
胥子澤指尖白子輕叩棋枰，發出清脆聲響，“至于人少地廣之郡，此類人家若愿開荒拓土，免賦年限可從三年延至十年。”
他眼見父皇眸中精光微動，又落一子補充道，“若有百姓愿舉家遷往邊陲之地，除享同等稅賦優待外，官府當另補貼車馬費十兩，安家銀十兩。”
“這般算來，少收的賦稅與多花的銀兩可不是小數目。”皇帝執棋的手懸在半空，黑玉棋子在他指間泛著幽光。殿內只聞更漏滴答聲，熏香青煙在父子間裊裊盤旋。
“困難不過是暫渡之舟，豈能因一時浪急便不敢揚帆？”胥子澤話音未落，只聽“啪”的一聲，皇帝的黑子已重重落在星位。
“墾荒之地十年后的賦稅，必數倍于今日所免之額。”胥子澤的白子緊隨其后，似銀星綴入墨夜，“建安、雷州、青州三地海運日盛，今年往后關稅肯定占國庫歲入兩三成。若重開北疆茶馬互市、西疆玉石之路、南疆香料通道，關稅更將蔚為可觀。”
當提及“天竺、孟泰、安南諸國酷愛黃金”時，皇帝猛然抬頭，眼底閃過驚詫：“皇兒竟與朕想到一處去了！”
胥子澤唇角微揚：“嶺南金礦如今月產金沙百斤，這些黃白之物，不如找他們換作稻谷鐵器實在。”
見父皇眼中仍有遲疑，胥子澤忽然將棋罐輕輕一轉：“父皇可記得兒臣在十八坳研制的樹膠？如今已能制成防水蓑衣、彈性車輪和一些非常實用的器皿。”
“嶺南膠樹雖少，可先從那三國收購生膠，制成精品再返銷其國。這一進一出，利差豈遜賦稅？”
“妙極！”皇帝朗聲大笑，忽然將整盤棋推至一旁，“樸公公，沏武夷大紅袍來！再稟皇后，朕與澤兒午膳要在清涼殿用。”
待老太監躬身退下，胥子澤才壓低聲音：“大青山下埋藏之物，兒臣斗膽猜測——恐怕盡是金銀財寶。”
他目光掠過殿外巍峨宮墻，仿佛看見當年太上皇秘密運送寶箱的車隊揚起的塵煙，“唯有黃白之物，才能歷經世代仍價值不減。所以，父王何愁國庫空虛，挖了便是。”