二十萬？朕把骨頭拆了也湊不出二十萬！”皇帝氣得渾身發抖，九龍冠冕的旒珠嘩啦作響。
可當邊關八百里加急中\"尸橫遍野\"四個血字浮現在眼前時，他又像泄了氣的皮球般癱回龍椅，明黃龍袍在椅背上揉出凌亂褶皺。
“陛下明鑒！京畿大營現有十五萬，加上衛戍部六萬，足矣......”
“事急從權啊，陛下！京城還有禁軍三萬......”
封閣老和秦中書幾乎是撲跪出來。隨著他們額頭觸地的悶響，以及皇帝癱在龍椅上灰敗的臉色，再聯想到弘郡王描述的胡人破關景象，朝堂頓時炸開了鍋。
先是三朝元老的禮部尚書顫巍巍跪下，接著像推倒骨牌似的，滿殿朱紫紛紛伏地。
在此起彼伏的\"陛下三思\"聲中，左右丞相突然以頭搶地，花白胡須沾上金磚的灰塵：“陛下！縱使弘郡王有衛霍之勇，也不能讓他空手上陣啊！”
“臣愿立軍令狀！”弘郡王重重跪地，膝蓋與金磚相撞的聲響讓前排幾個文官一哆嗦，“一年之內若不能收復云中七城，臣愿懸首午門！”
“好，好得很！你們這是要逼宮啊！”皇帝的手指摳進龍椅扶手的雕紋，指甲縫里滲出絲絲血痕。
這把用父皇性命、從手足手中搶來的龍椅，此刻摸起來竟像塊燒紅的烙鐵。他沉默得如此之久，直到有老臣跪不住開始搖晃，才從牙縫里擠出話來：“朕...最多撥十萬。京城守軍若盡數調走......”陰冷的目光掃過殿下眾人，“第一個遭殃的就是你們這些勸朕的人！”
弘郡王突然單手撐地起身，漫不經心撣著膝頭并不存在的塵土：“既如此，臣還是等父王病情穩定再議。”他說話時唇角帶笑，眼底卻結著冰，“畢竟忠孝難兩全啊，陛下！”
朝堂瞬間靜得能聽見銅漏滴水的聲響。皇帝死死盯著弘郡王，渾濁的眼珠暴突出血絲，舉起的右手顫抖如風中枯葉。他原想借刀殺人，沒成想反被將了一軍。
“陛下！邊關昨日又發告急文書！”
“若等韃靼打到白河，調兵都來不及啊！”
這次跪諫的武將，一個個跪得筆直——他們都是當年跟著靖親王或是景家幾位將軍浴血奮戰過的舊部。
文官們想到皇帝方才的威脅，也抖如篩糠地跟著勸諫，戶部尚書甚至當場給皇上算了筆糧草賬目。
皇帝只覺得天旋地轉，李公公連忙讓人捧來參湯，又伺候他吞下一顆猩紅色的丹藥。
待那燥熱在胸腔化開，皇帝才喘著粗氣妥協道：“京畿駐軍撥十萬，衛戍部六萬全給你。剩下的...”他掃了眼跪滿大殿的臣子，“要守九門。此事已決，糧草先行，弘郡王后日必須開拔！李德旺任監軍！”
他語氣非常決絕，看樣子是多一個都不愿給了。
這也是要在弘郡王身邊安插他的人，明眼人都看得出，這是對弘郡王一萬個不放心。
其實他暗自盤算：京畿還藏著五萬精兵，加上兩萬禁軍和秘密訓練的五千金吾衛...
他余光瞥見跪在階下的李公公，眼神里淬著毒——這老狗知道的事情太多，自己不好親自動手，還不如用弘郡王那把刀，要他隨那個孽障而去。
“臣，領旨。”
弘郡王再次跪地，接過那特殊的虎符時，指尖在青銅兵符上摩挲而過，心中拂過勢在必得的笑意。
“老奴...遵旨。”
李公公叩首時臉上堆著諂笑，后脊卻爬滿冷汗。他太清楚了，這差使根本是條黃泉路——無論弘郡王勝敗，他都難逃一死。
誰會留一條惡毒，又只會告黑狀的狗！
…
“父王，母妃，這事，能成嗎？定幫會不會有危險？”
飯桌前，弘郡王妃纖細的手指輕輕撫摸著已經微微隆起的小腹，眉宇間盡是化不開的憂慮。
她面前的青瓷碗里盛著熬得濃白的雞湯，上面飄著幾粒金黃的油星和翠綠的蔥花，卻只被動了兩口就擱置一旁。
燭光映照下，她的臉色顯得格外蒼白，連平日里最愛的珍珠耳墜此刻也黯淡無光。
弘郡王領命出征已有三日，他親率十六萬大軍開赴北疆，勝敗在所難免。
靖親王妃聞言放下手中的銀筷，眼中閃過一絲痛楚。她保養得宜的手指不自覺地顫抖起來，指節都泛出了青白色。
幺兒好不容易尋回卻無法相認，孫兒尚在腹中未及出世，如今長子又要披甲上陣。
這本是他們精心籌劃的棋局，可當棋子落在實處時，這位歷經滄桑的老王妃仍感到一陣刺骨的寒意從腳底直竄上來。
她望著廳堂正中懸掛的先帝御賜匾額，想起三十年前那場上位之爭，喉頭突然涌上一股腥甜。
成敗在此一舉，他們這些從血雨腥風中走過來的皇族比誰都明白這個道理。可當這盤棋局中押上的是自己的骨肉至親時，任是再冷靜的棋手也難以保持平常心了。
“別怕，沒事，我兒是孬的，那邊還有景家軍接應。”靖親王的聲音突然打破凝重的氣氛。他寬厚的手掌覆在老妻顫抖的手背上，感受到那冰涼的體溫，不由得加重了握力。
見婆媳二人驚詫地抬頭，他這才將景長江如何提前獲知消息避過滅門之禍，現在又如何暗中重整舊部返回北疆的經過娓娓道來。
說到關鍵處，他特意壓低聲音，手指蘸著酒水在桌面上畫出北疆地形圖，指明幾處戰略要地，道，“強強聯合，燕王也做了保證，糧草不止朝廷押送的那批，他還另有后手。”
\"阿彌陀佛！真是命定的，我們王府就應跟景家綁在一起。\"靖親王妃長舒一口氣，手中佛珠轉得飛快，緊繃多日的肩膀終于松懈下來。
弘郡王妃聞言眼中淚光閃動，多日來壓在心口的大石似乎輕了幾分。她重新捧起那碗雞湯，小口啜飲著，溫熱的湯汁順著喉管滑下，連帶著這幾日郁結在胸的憂思也消解了些許。
\"但是，\"靖親王突然話鋒一轉，驚得靈兒手中的象牙筷當啷一聲掉在青玉地磚上，發出清脆的聲響。