胥子澤正與景春熙并肩走在后面正聊著天，胥子澤往上的臺階卻被堵住了。
靖王不知何時落后兩兄弟一步站著不動了。他用紫檀木煙桿輕戳胥子澤腰眼，老人家沖他擠眉弄眼，活像個搶糖吃的頑童。
待胥子澤無奈退后一步，下了一級臺階讓開位置，靖王立刻跟景春熙站在一起，并示意她繼續向前走。
胥子澤在后面搖了搖頭：這王爺爺，得了兒子，自己卻變成了老頑童。
幼稚！
“熙丫頭！”靖王突然中氣十足地開口，驚飛了草叢里的山雀，“要說選人，你就聽靖王爺爺的。”他捋著胡須，得意得像只偷到油的老鼠，“當年在軍中，老夫挑的親兵個個能以一當十！”煙桿在空中劃出夸張的弧線，“那眼光，火眼金睛！一挑一個準！”
景春熙忍笑忍的肩膀直抖。她故意屈膝行了個夸張的萬福：\"靖王爺爺的眼光，熙兒可是如雷貫耳。\"眼波流轉間瞥見師父回頭，她立刻板起臉作嚴肅狀：“您老人家挑的人，我定照單全收！”
這番做作的對話惹得前后眾人都笑起來。
景逸搖頭的幅度大了些，束發的緞帶隨風揚起。他望著父親眉飛色舞的側臉，忽然想起昨夜秉燭長談的情景。燭花爆響的剎那，老王爺顫抖著手撫上他額角上的舊傷，淚珠砸在紫檀桌面上聲聲可聞。
原來當年失蹤的不止他一人，大哥的嫡長子也永遠留在了七歲那年的雪夜里，還有小侄子也慘遭毒手。
而幕后黑手，至今還在金鑾殿上道貌岸然......
山風掠過耳際，帶來遠處采茶女的歌聲。
景逸——不，現在該叫胥定淳了——摸了摸懷中溫潤的玉佩。這是昨夜父親親手系在他腰間的，上面\"定淳\"二字筆畫遒勁，這是母親在他出生時就找人定做的，只是當時玉佩太重，沒給他別在腰間。
二十三年光陰荏苒，他終究找回了自己的名字，就像山巔那棵古松，縱然被雷劈去半邊枝干，深扎在巖縫里的根須卻從未松開過。
為他經受磨難的母親，這次沒能相見，還是有點遺憾，但是相信很快就會相見的。
幾人一路登上山頂，景春熙這才發現，原來后山的兩座山頭也是劃在自家莊子里的。
半山腰和山頂各建了一座練武場，布局與大青山的訓練場相似，但這里的練習場多了幾排高低錯落的梅花樁。
靖王見景春熙盯著梅花樁出神，捋了捋胡須，笑著解釋道：“梅花樁練的是人的靈敏和穩性，練形更練神。樁上三年，拳打八方——能在梅花樁上站穩的孩子，功夫都不會差。”他目光掃過場上的少年們，語氣篤定，“所以，咱們就在這兒選人。”
教頭們早已將孩子們集結在山頂練武場，一百多人按年齡排成十幾列，高矮胖瘦不一，但個個統一服裝、精神抖擻，眼神里透著躍躍欲試的勁兒。
景春熙站在場邊，一時不知如何下手，只能愣愣地看著人群發呆。
景逸見狀，低聲提醒：“熙兒，有什么要求？比如年紀？”
景春熙毫不猶豫道：“只要師父和靖王爺爺覺得好的，我都要！”
她心里其實有些緊迫感。原本知道師父和他的隊伍可能還要隨大舅舅回軍中，她就有點心里發慌。如今師父又認了親，遲早要回靖王府。若他們都走了，自己身邊還能剩下幾個可用之人？想到這里，她更堅定了要多挑些人的決心。
外祖父和大舅舅他們都說過，從小培養的人知根知底，也才是最忠心的。
景逸盯著她又問：“男女呢？要不要分具體數量？”
景春熙略一思索，脫口而出：“女孩先挑十個吧！”
她腦海中浮現出十個英姿颯爽的女護衛騎馬環繞在自己身側的畫面，威風凜凜，光是想想就覺得暢快。
胥子澤站在一旁，目光掃過場中的女孩子們身上，發現數量竟比預想的多。再看向景春熙——盡管她鍛煉了這么久，身形仍略顯單薄。他沉吟片刻，開口道：“不行，太少了。女孩先挑二十人，日后若不努力，再淘汰便是。”
胥子澤的話音剛落，練武場上的孩子們瞬間沸騰了，尤其是女孩子們。
“二十個？太好了！奴婢一定選得上！”一個扎著高馬尾的高個子少女興奮地握拳，那身材比景春熙稍高一些，面相也更老成。
“是要跟著這位漂亮的小姐嗎？奴婢一定要贏！奴婢要跟著她。”另一個年紀稍小的女孩踮起腳尖也看不見前面，干脆從兩排隊伍中間的空隙里探出頭來，眼睛亮晶晶地望向景春熙。
男孩們也不甘示弱，互相推搡著：“咱們可不能被娘們比下去！一定要選上。”
……
景逸見氣氛熱烈，微微頷首，隨即朗聲道：“按年齡分男女比試！十六人一組，兩兩對打，連續落地兩次者敗立刻退場。勝者繼續，最后四人方可上梅花樁！”
靖王和弘郡王對視一眼，同時點頭，顯然對這個安排十分滿意。這種比賽就應該簡潔快速，也極易發現好苗子。即使有天賦，訓練不足的以后也還有機會。
教頭們聽令迅速行動起來，指揮孩子們重新分組列隊，分好組后迅速讓他們圍到場地周圍。場邊很快圍滿了人，連山上煮飯、干雜活的仆役都忍不住湊過來看熱鬧。