沈南葵笑著搖頭，“大哥在江南歷練了一番，回來只做個賬房，實在有些屈才了，我準備，讓大哥來做煙霞閣的掌柜。”
前幾日，顧慶榮傳信說，作坊已經差不多辦成，他再守一段時間便返程，應當能趕在過年前回來。
“啊？”
梁氏十分驚訝，“二弟妹，煙霞閣是你一手辦起來的，合該你來做掌柜才是！”
沈南葵促狹一笑，“做掌柜太累人，我啊，還是只當個幕后東家就行了。”
她說的都是真話。
前世她管著侯府那么多產業，哪有精力挨個去打理？
與經商一樣重要的，還有用人，只要能識人善任，把控好大方向，肯放權，嚴查算，基本上不會出大問題，況且，日后也未必只有這一門買賣需要她來操心，只要生意步入正軌，沒必要把心思全花在上面，更別說，她手里還管著私塾的學生們。
梁氏卻只以為是她不肯居功。
畢竟能在城中做掌柜，也算是一件風光的事，二弟妹怎么可能不動心？
她這樣說，定然是因為無法撇下私塾，所以才把鋪子交給他們。
梁氏都感動得不知說什么好了。
她原以為，大房到最后能過上好日子，一定是因為沾了小叔的光，卻沒想到，他們兩口子，竟是被自家妯娌一步步給提拔上來的。
梁氏鄭重道：“等慶榮回來，我一定督促他好好干，不叫你失望。”
沈南葵笑說：“雖然是大哥先做了這個掌柜，但我希望，大嫂你也能多學學算賬，把薄弱的方面的補一補，日后若有機會，你也是可以去獨當一面的。”
現今她說的話，梁氏再無不信的了。
“好，二弟妹，我一定多學。”
到了臘月十五，煙霞閣熱熱鬧鬧地開張了。
顧逸川并沒有瞞著自家娘子做生意的事，所以胡老學士，以及他的一些同窗好友，得知了這個消息之后，都派人送了賀禮來。
臨近年關，私塾的學生們也已放假歸家。
顧慶榮還未回來，沈南葵便一直在鋪子里幫忙，大冷天來回跑也麻煩，況且顧逸川也住在煙霞閣后院，所以她干脆住了下來，里面三間廂房，她跟顧逸川住一間，梁氏夫婦一間，還能留一間做庫房。
只留顧母和兩小只在家，她原本頗有微詞。
不過沈南葵早有準備，托牙行管事幫她挑選了一對老實本分的母女，買回家伺候顧母，如今顧母在家有人使喚，又能擺當家太太的威風，想必就不會再埋怨他們。
日子一晃就到了小年，顧慶榮終于回來了。
他剛在煙霞閣熟悉了幾日，年節也到了，鋪子暫且歇業，一家人帶著置辦的年貨，齊整整地回到顧家。
買來伺候顧母的那對母女，母親姓劉，女兒叫芳草。
顧母已經很快進入到自己的身份，看到他們回來，十分自如地指使道：“劉媽媽，你去泡茶，芳草，把前日我在鎮上買的那些點心，拿出來給兩位公子吃。”
“公子，我嗎？”
顧慶榮指了指自己的鼻子，想笑又不敢笑。
顧母眼神掃過梁氏和沈南葵，輕哼一聲道：“哼，你們這兩個做媳婦的，倒是過得自在，怕是都忘了家里還有我這個人了吧？”
梁氏雖則在外面練出了一身與人打交道的膽氣，可面對這個常年壓在自己頭上的婆婆，她還是有些畏懼，一時不敢接話。
沈南葵溫婉一笑，緩聲道：“媳婦要在外面張羅生意，沒能侍奉婆母左右，是我們的錯，不過，我們心里卻是一直惦記著您的，不然也不會特意找人回來照顧您和兩個孩子，婆母這樣說，莫非是嫌劉媽媽和芳草伺候得不好？”
劉媽媽和芳草聞言，全都一臉惶恐地垂首站著。
劉媽媽躬身行禮道：“全都是奴婢的錯，惹得老夫人不喜，還請老夫人責罰。”
顧母有些發愣，她什么時候說過她們有錯？
劉媽媽勤快能干，時常與她說話作伴，她心里很滿意，還有芳草，如今也才十四歲，性子乖巧聽話，倒與冬兒有些相似，自從冬兒出嫁，顧母身邊沒有了可心的人，其實很有些寂寞，劉媽媽和芳草來了之后，恰好填補了她的這份空虛。
而且，她們說的話，向來都是自己愛聽的，顧母對她們從無不滿，怎么就把她們嚇成這樣了？
沈南葵點了點頭，“既然不是你們惹了婆母不高興，那便下去吧，日后更要小心服侍，知道嗎？”
“是。”兩人恭敬應聲。
她們心里很清楚，自己該聽從的主子究竟是誰。
顧母被這么一打岔，也忘了自己先前是想說什么來著，擺了擺手道：“罷了，回來就好，咱家的日子能過得這般紅火，都是你們的功勞，今年咱們一家人團團圓圓，好好過個年。”
或許是因為節氣，顧母臉上也掛起了和藹的笑容。
-
過完除夕，才大年初二，沈家又有信來。
是沈父的字跡。
信上還是和上次差不多的說辭，說是思女心切，讓沈南葵和姑爺趁年節閑暇之際，得空回沈家一聚，除此之外，沈父還著重問了顧逸川的安排，讓他早日進京，準備春闈事宜。
沈父竟然親自寫信叫他們回去？
沈南葵直覺不簡單，沈父和賀氏態度在前，不會無故叫她回去，難道又是為了沈平婉？
她發現真相了？
可就算她知道了，這些與自己又有什么關系？
上次她屢次試探，自己的回答應該已經打消了她的懷疑才對，怎么她還要纏著自己？
沈南葵不想再扯上這些事，可沈父信中一連用了好幾個務必，根本就是不容她拒絕的意思，看來還是得回沈家一趟。
顧逸川似也知道她心中所想，溫言道：“南葵，岳父信中對我關懷備至，又逢年節，我身為女婿，于情于理都該去拜訪一番，若真有什么事，還有我擋在你前面，別怕。”
沈南葵點了點頭，“好。”
正月初四，兩人出發去往京城，啟程那日恰逢大雪，一路走走停停，在路上耽擱了四日，才終于到達沈家。
一進門，沈南葵便察覺出一絲不同。
明明是新年，可沈家來迎接他們的下人臉上，卻是一副愁眉苦臉的模樣。
到底發生了什么？