嫸午時全隊北上百余里，到達黃州境內，與四姑鎮的八千守軍匯合。
惠妃等眾將士與敵軍鏖戰，時攻時守，戰線遍布幾十里。
敵軍果然不只最初探得的幾萬，還有兩支策應隊伍先后現身，總共約有十多萬，和梁軍不相上下。
緋晚等人在四姑鎮扎營，憑鎮拒守，不斷收到前方各處戰場或勝或敗的消息。
戰況膠著。
入夜仍不止息。
敵我雙方都死傷無數。
公孫老將軍在四姑鎮召集各軍僚署，商討作戰方略。
眼下最要緊兩件事，第一必須將敵軍主力拖在遠處，保護皇帝安全。第二，查實敵軍來源。
因為交戰之后才發現，敵軍不光是瞿人，還有相當多大梁人。
這些人到底什么來頭！
而其中的瞿人，又是從哪里進入大梁的？
或者早就在梁國內部潛伏？
惠妃前兩日已經派人前往梁境，查探緋晚所說的大規模行軍痕跡。
現在戰事已起，惠妃軍中的參議官奉命到場議事，建議公孫老將軍派更多人悄悄越過邊境查探，以便確定敵人來歷。
老將軍立刻采納，并派了人出去。
“上回韃子進京，是一處邊關隘口出了岔子，守卒幾十人全被收買，給韃子放行，還嫁禍給其他隘口的守卒，惡劣至極！這回入境的韃子更多，難道，是某一處邊防大鎮出問題了嗎，簡直離譜！”
議事廳中有人議著議著，開始憤慨發聲。
“這些年北方邊關守備松懈，大家全都知道，只是各種牽扯，遲遲不能整改，這下好了，釀成大禍！”有人附和。
有人冷哼：“去年京城遇襲，宮中朝中有內應。前些日子假皇孫篡位，連首輔都參與謀逆通敵。這回定然也是有內鬼了。我大梁何時，變成了這個樣子？豈止是篩子，處處漏洞，簡直是掉了底子的桶，本身就是一個大洞！”
在場諸人深有同感。
大家跟著皇帝親征，結果還沒走到邊境，就被敵人提前打過來，倉促應付、狼狽逃遁，任誰都憋著一口氣。
公孫將軍呵斥大家收聲。
“不要發牢騷，先把仗打贏！邊關便是出了問題，我們也要協同邊軍補上漏洞，扭轉戰局。我們要是敗了，韃子長驅南下，大梁危險，明白嗎！”
眾人連忙起身應是。
緋晚列席旁聽，只做威懾，未發一言。
見公孫老將軍能鎮住這群武將文僚，聽了一會兒具體部署，便放心離開。
公孫將軍在當日被皇帝嘉許的陸越等一眾將領中，原本并不突出。職位并不是最高，出身也只是四品將軍府，不是上等勛貴門第。但他自年少起歷任幾處邊鎮守將，幾十年來大小戰斗打過許多，經驗豐富為人沉穩，又不刻意拉幫結派，家中子侄悉數從軍，為人都很正派。
惠妃領軍后，就明里暗里舉薦他，漸漸將他推到皇帝身邊。
這一次臨危受命，緋晚將統軍之事全權交給他負責，一則出于平日的暗中調查，和對惠妃的信任，二則，也是要給沒有派系的人一個機會。
此番若能建功，以后公孫一脈便是緋晚掌權初期，所要倚仗和提攜的武臣之一！
但，公孫將軍能建功嗎，眼前危機能渡過嗎？
緋晚咬牙，必須渡過！
“姐姐，放下心來，這關雖險，越過去就是新天地。”
見到晏后時，緋晚低聲安慰，握住晏后因為緊張而冰涼的手指。
“敵軍來勢猛，人數多，說明瞿國在孤注一擲。
在水草豐茂時節發動大規模戰爭，一旦他們贏不了，將會元氣大傷。
以后多少年都無法卷土重來。
我和姐姐立足的根本，大梁未來的新氣象，都系在這一回了。”
晏后點頭，“我明白。我的人已經盡數撒出去了，只等結果。妹妹的呢？”
“我也做了所有能做的安排。”
緋晚攜了晏后的手，去探望顧姝兒。
如果說這混亂的一日還有什么值得慶幸的，就是顧姝兒的情況穩定了。
她睡在臨時布置出的簡陋房間里，臉上有了一些血色。
遙遠的夜色傳來隱約號角和戰鼓聲，是夜間依然在戰斗的聲響。姝兒隆起的腹部在被子下隨著呼吸輕輕起伏，合著戰鼓的節奏。
枕邊，還放著她修改了好幾版的臂弩圖紙。
此時。
距離四姑鎮五百里之遙的黑水鎮。
謝惟舟率眾剛剛擊退敵人的一次兇狠攻城，回到將軍所，便看到一個有些面熟但想不起是誰的姑娘，女扮男裝，穿著軍卒的衣服等在偏廳。
“你是？”
謝惟舟凝眉。
漆黑眸子殘存著戰斗的殺意，如朔風割面，掃視對方。
尋常人怕是被盯腿軟了。
茉莉面無表情，不為所動，只伸手送上作為信物的玉佩。
“謝侯爺，我來救你，我主子要你辦一件事。”