臣妾芳華已謝，早就不記得自己年紀了。陛下正當盛年，宮中美眷如花，一個賽著一個嬌嫩，臣妾這樣的，能給陛下端茶倒水，已經是享受天大的福分。”
這話說得卑微至極，配上順妃低眉順眼又略帶自傷的表情，皇帝哪還會追問她的年紀。
如同吃慣了山珍海味，忽然覺得農家野菜很是清爽一樣，他此刻發現，姿色減退的順妃也別有一番風味。
遂攬了順妃在懷，低聲笑問：“朕問一句，怎么惹出你這么多話來？以前朕倒是不曉得，你竟也是個矯情的。”
“臣妾不敢矯情，能伺候好陛下、皇后、皇貴妃和宮中各位姐姐，友愛和睦各位妹妹，臣妾便心滿意足了。”
皇帝見她溫柔馴順，未免有些意動。
只是傷勢在身，力不從心。
連擁抱都不敢用力，怕牽扯了傷口。
調笑幾句，弄得順妃紅了臉，也就作罷。
皇帝正想躺下來休息一會兒，順妃輕輕拉著他的衣袖，低聲道：“方才臣妾有話想說，又很猶豫，不敢說，若是說錯了，陛下能寬恕臣妾的罪過嗎？”
“自然恕罪，你講。”皇帝笑道。
“今天下午，臣妾從鳳鳴宮與皇后娘娘詢問晚宴的事出來，半路上聽宮人在議論一件事，臣妾覺得，這件事別讓皇貴妃娘娘知道最好，免得影響了她養病。娘娘住在臣妾宮里，臣妾自會約束宮人別亂說話，但娘娘身邊的宮人臣妾無法僭越管束，想請陛下出面。”
順妃猶猶豫豫地一講，皇帝困意消散了些。
“什么事，這樣遮掩？”
“是……聽說是……皇貴妃娘娘的哥哥被虎賁衛抓了，兩三日了，生死不知，外頭都在傳娘娘的母家貪墨，貪了幾十萬兩銀子，說是陛下要重重治罪虞家。”
皇帝聞言面色一變。
順妃連忙跪了下去。
“臣妾不敢妄議朝政，也并不是受了誰的使喚，故意將事情講給陛下聽。臣妾是真的擔心皇貴妃娘娘的容顏……萬一她知道此事，急火攻心，最關鍵的三日穩不住，發起熱來，只怕以后難以恢復容貌。娘娘住在臣妾宮里，臣妾難辭其咎，臣妾……臣妾只想讓皇貴妃娘娘趕緊痊愈……”
她叩首，承認自己不該多嘴。
自請罰俸一月。
皇帝收起剛才的調笑之意。
微微沉聲：“您想讓朕放皇貴妃的哥哥出牢？”
“臣妾不敢。虞家人有沒有罪，自有陛下和前朝明斷，臣妾怎可干涉。臣妾只想穩住皇貴妃的病情，恐她聽到此事心神不寧，影響容顏恢復。”
順妃怯怯抬眼，覷著皇帝神色道：“陛下，您沒看到皇貴妃現今的臉，實在是……令人擔憂。皇貴妃平日待臣妾不薄，臣妾很擔心她。”
“你起來。”
皇帝打消疑慮。
順妃一貫膽小謹慎，不參與任何事，所以她這么說，皇帝是信的。
“你聽哪里宮人議論此事的？”
“回陛下，是路上偶然聽到的，看服色應該是雜役宮人，臣妾不好直接叫了他們問，便命自己的宮人稍后去打聽了一下。聽說是真的，臣妾才著了急。”
皇帝又問了幾句，命順妃下去。
隨即召了曹濱來問。
“皇貴妃的兄長進天牢，你可知道？”
曹濱知道。
但說不知道。
“去問問，怎么回事。”
“是，陛下。”
曹濱親自去虎賁衛轉了一圈，到虞望北所在的牢房看看，見虞望北雖然受過刑，但不是什么酷刑，尋常的抽鞭子打板子，命還在，便叮囑牢頭好好伺候著，別讓人死了，而后回宮赴命。
“陛下，皇貴妃的兄長奴才見著了，受刑很嚴重，奴才跟他說話，他昏迷不醒，還發著熱，看著情況不大好。”
見著皇帝，曹濱往重了稟報。
“誰抓的，什么罪過？”皇帝問。
“虎賁衛副統領李同德負責此案，因案情尚未查明，奴才沒能拿到卷宗和口供記錄。”
“叫李同德進宮。”
“是。”
曹濱出去吩咐人傳李同德，同時，暗中給緋晚也遞了個信。
緋晚一日清閑，自在休息。
聽了曹濱的傳信，靜觀事情進展。
她這一年籌謀經營，終于不負苦心，可用的人、向著她的人越來越多了。
當初只為扳倒虞聽錦，就花了大力氣，如今應對鎮國公府的算計，卻已經游刃有余。
她只需安坐，因勢利導，便自有人為她說話辦事。
當天晚上，再次傳來消息，虞望北從天牢放出來了，已經歸家。
而虎賁衛的副統領李同德，被皇帝訓斥停職，在家反省三個月。
虎賁衛那種地方，能人輩出，競爭激烈。
停職反省三個月，就等于斷了他的前路。三個月后，副統領的位置他想占也占不住了。
順妃打探到御前的消息，趕緊來告訴緋晚。
“娘娘可知道了？陛下斥責了虎賁衛那個辦差的，還命人把您的哥哥放回家了，可見是冤案！娘娘這下可以放心了。”
又道：“陛下對娘娘終究是不同的。您的恩寵，滿宮里誰都比不上。”
怎么會是因為恩寵放了虞望北呢？
緋晚暗道。
陛下這是敲打鎮國公呢！