暮色浸了窗時，謝凌才從叫佛樓出來。一刻鐘前沈景鈺方才坐在對面，請他出面協調京兆尹府，加派人手搜尋阮凝玉的蹤跡。他當時只淡淡應了，沒說允，也沒說不允。
行至第三條巷口時，身側的蒼山忽然掀開車簾一角，往窗外看了一眼，低聲告訴他：“大公子，我們好像被世子的人跟蹤了。”
“從叫佛樓出來時就跟著了，看身手像是世子身邊的暗衛。”蒼山低頭，“世子怕是懷疑主子囚禁表姑娘了。”
“主子，再這么耗下去，怕是要誤了向大人那邊的事。”
主子不在，江南那邊丈量土地的事便很難再繼續運行。
向鼎臣早已遞了三道帖子，催他回去議事。土地丈量正到關鍵處，那些卷宗需他親筆批復，越耽擱一日，底下就可能亂成一鍋粥。
謝凌望著窗外掠過的燈籠。
“知道了。”
而是緩緩扣上了手上茶蓋，骨節微緊。
沈景鈺在叫佛樓里，聽著派出去的暗衛回來稟報消息。
半個時辰前，謝凌端著茶盞的手指骨節分明，談及阮凝玉時眼底掠過一絲極淡的波瀾，嘴上說著定會盡力尋訪，可是沈景鈺心頭總有絲異樣。
阮凝玉是謝先生的表妹，阮凝玉一旦出事，再加上他侯府兵力地搜尋，若她當真遭遇不測，即便化作白骨，也該被尋到些蹤跡。可如今呢？活不見人，死不見尸，倒像是被什么人刻意抹去了所有痕跡。
謝凌對他的這份師恩，沈景鈺時刻記在心上。
可為了顧及凝凝的安危，他只能沒忍住去懷疑謝先生。
……
謝凌回到謝府的時候，就看見阮凝玉跟書瑤冷秋她們在撲蝶，玩得不亦樂乎。
待聽到她回來了，花叢中的少女回過了頭。
“表哥。”
阮凝玉的聲音里還帶著跑出來的嬌喘，臉頰泛著桃粉色，鬢角的珠串隨著轉頭的動作輕輕晃動。
“當心。”謝凌快步上前扶了她一把。
阮凝玉跑到了他的面前，粉紅鼻子泌出香汗，謝凌拿出自己的帕子給她擦擦。
她仰頭看他，問：“表哥今日怎么回得這樣早？”
謝凌一笑，沒讓她看出異樣來。
“宮里的事忙完了，便早些回來了。”
冷秋捂嘴笑道：“大公子這是想快點回來陪表姑娘吧。”
書瑤知道皇帝賜婚的事，卻笑不出來。
表姑娘還不知情，這件事只能讓大公子獨自一人撐著。
阮凝玉發現他今日來到了書房后便不說話了，他本來長得就顯兇，如今更是顯得老成。
過了會，她又央著他給自己今天抓到的一只黑貓畫幅像。
“謝凌謝凌，”她忽然揚聲喚他，聲音里裹著點撒嬌的意味，“你看它多乖，給它畫張像好不好？”
那野貓不知是被她手里的魚干哄住，還是被揉得沒了脾氣，此刻正瞇著眼打呼嚕，尾巴尖偶爾掃過她的腕間，帶起陣細碎的癢。
謝凌瞥了一眼，“不過是野物。”
他向來不喜這些阿貓阿狗的，總覺得它們在草地打滾，路邊流浪，總歸是不干凈的。
這話聽了，阮凝玉卻不樂意了。
她又求他。
明明他三番五次地勒令，書房是肅穆之地，絕不可行親密之事。她卻全然將他的話當作耳旁風，她就是要在這里撩撥他。
趁不注意的時候，她在他臉上親了一口。
阮凝玉悄悄打量著男人，他雖仍板著臉，故作嚴肅，但那緊繃的線條似乎柔和了下來。
她露出了得逞的笑容，謝凌拿她沒轍。
謝凌給她懷里的貓兒畫了幅畫像，不過片刻，一幅栩栩如生的畫像便躍然紙上。
阮凝玉卻得寸進尺，又讓他拿自己的官印給蓋上去。
謝凌明知這不合規矩，卻對上她狡黠又期待的目光。他終是無奈一笑，應允了：“好。”
接著她便他取印、蘸朱砂、鈐印，行云流水，若是被他戶部的那些下屬看見了怕是要瞠目結舌。
阮凝玉這才心滿意足了。
她正拿起這幅畫來看，卻被人從身后輕輕摟住。
謝凌的下巴抵在她發間，“這下可滿意了？”
“高興嗎。”
阮凝玉點頭。
她每次遇到的每個喜歡的男人，都因為她的容貌皆會百般遷就她，對她特別的好，久而久之，她便也習慣了。
如今謝凌為了她做些哄她開心的事，她也不覺得意外。
謝凌的聲音不高，“官印蓋了，那我的報酬呢？”
男人溫熱的氣息拂過她的面頰。
阮凝玉不可思議：“一幅畫還要酬勞？”
謝玄機怎么能這么小氣？
謝凌的態度沒有變過，依然堅持。
阮凝玉看他：“說來聽聽，謝大人想要什么補償？”
她心下暗自揣度，無非便是要她主動獻吻，纏綿得再久些。男人嘛，說到底終究是追逐感官的動物，骨子里脫不開那點侵占與索求的野性。
謝凌凝視她片刻，“再給我做一次桃花酥吧。”
阮凝玉等待了片刻，萬萬沒想到會是這個答案，他的追求竟是這個。
“我還記得你當時第一次給我送桃花酥的樣子，那是一個雨天。只是這味道，我許久未曾嘗過了。”
阮凝玉怔了一下，對這個過于簡單的要求感到意外，“就這么簡單？”
謝凌頷首。
她倒也沒有不樂意。
做桃花酥倒是件小事，讓她做點心來哄哄謝凌，也不是不行，可謂干件小事，便能收獲豐厚的報酬。
午后陽光正好，小廚房里飄出甜暖的香氣。
待桃花酥出爐，裝點得甚是可愛，她才端著這碟心意，款步送往他的書房。
謝凌拿起一塊形狀像蝴蝶的點心，嘗了一塊。
清甜的味道在舌尖蔓延開來，帶著恰到好處的桂花香氣，口感細膩軟糯，十分美味。
“手藝倒沒生疏。”
阮凝玉松了一口氣。
男人看著她，眼中帶著點點笑意，“我們凝凝的手藝越發好了。”
碟中尚余幾塊精致的糕點，他卻放下了手，只是用指尖輕輕摩挲著碟沿。
方才咽下的那份甜蜜竟泛出一絲苦澀，讓他幾乎舍不得再動第二塊。
謝凌竟然有些舍不得吃。
他貪戀這片刻他好不容易求來的溫馨，他想多看她一會兒，多留住一刻這偷閑的時光。
入夜，懷中的阮凝玉早已睡了過去。
夜深人靜，燭火已熄，唯有清寒的月光透過紗窗，淺淺地鋪陳在床榻之前。
謝凌卻毫無睡意。他側臥著，目光在黑暗中無聲地描摹著身旁之人的輪廓。
他極輕極緩地伸出手，指尖懸在她臉頰上方寸許，生怕驚擾了她這份安寧，只虛虛地沿著她眉骨的弧度，輕柔地撫過。
萬籟俱寂時所有的情感如潮水般洶涌而至，幾乎要將他淹沒。
她剛來庭蘭居的最初幾天，他夜里都沒睡覺，而是靜靜守在她的榻邊看著她安靜美好的睡容，仿佛要將她的模樣刻入骨血，又在快要天亮的時候又悄悄離去。
今夜直至天亮，謝凌未合眼，看著她入睡。