蘇錦將詩(shī)抄寫(xiě)下來(lái)發(fā)給沈逾白，與沈逾白聊了會(huì)兒，見(jiàn)他情緒好轉(zhuǎn)，她也心情大好，便調(diào)侃他：“這件事你竟然記了一輩子，還特意刻在石碑里。”
她倒是想調(diào)侃沈逾白小氣，不過(guò)她好不容易才將他哄好，再惹惱他，那不還是要她哄嘛。
何必給自己找罪受呢。
沈逾白：“蘇姑娘所說(shuō)所做之事，逾白此生俱都不會(huì)忘。”
蘇錦：“你是記得我的好還是記得我的不好？”
沈逾白：“蘇姑娘何曾有過(guò)不好？”
蘇錦當(dāng)然知道自己有很多缺點(diǎn)，但聽(tīng)沈逾白這么說(shuō)，還是很高興。
不過(guò)她已經(jīng)不好意思再聽(tīng)他這么夸下去，趕忙轉(zhuǎn)移話題。
沈逾白倒也不戳破，與她天南海北聊著。
只是在無(wú)人看到的屋子里，他的目光卻露出一股狠意。
他本已準(zhǔn)備放她去追尋幸福，是她自己回來(lái)了。
既如此，往后便莫想再逃離。
他就是這般無(wú)恥，這般貪心，這般自私。
他在黑暗中扭曲了太久，一旦遇到一束光，只想一輩子擁有追尋，再舍不得放手……
翌日一早，沈知行便來(lái)找沈逾白。
“以你如今的身子，長(zhǎng)途跋涉去安陽(yáng)郡參加鄉(xiāng)試實(shí)在勉強(qiáng)，何不入府學(xué)，先休養(yǎng)三年，穩(wěn)固一番學(xué)問(wèn)再下場(chǎng)？”
沈逾白平靜地瞧著他：“是誰(shuí)派你來(lái)當(dāng)說(shuō)客？”
沈知行一愣，旋即肩膀垮下來(lái)，頗為懊惱：“我就知道瞞不過(guò)你，他們非要我來(lái)。”
原來(lái)是族長(zhǎng)與族里老人們擔(dān)心沈逾白身子太弱熬不住，想勸勸沈逾白。
他們又不好直接出面，怕讓沈逾白誤會(huì)，就派與沈逾白親近又同為秀才的沈知行來(lái)勸說(shuō)。
“咱們族不能承受你出一點(diǎn)意外。”
沈知行說(shuō)這話時(shí)心情頗為復(fù)雜。
同為秀才，族里擺明了更看重沈逾白。
他并沒(méi)有什么嫉妒的心思，只是對(duì)自己與沈逾白的差距有些惶恐。
這半年他一直緊跟沈逾白身后，過(guò)了縣試、府試、院試，如今到鄉(xiāng)試，他深知自己才學(xué)不夠，根本不敢嘗試。
如此下去，怕是跟不上沈逾白的腳步。
或許這輩子，他就要止步于秀才，而沈逾白一旦養(yǎng)好身子，便是天高任鳥(niǎo)飛。
沈逾白靜靜看了他一會(huì)兒，才道：“我觀你文章還欠些火候，再苦練三年也就差不多了，只是你的策論終究差了些，好在縣學(xué)有抵報(bào)，你可多多翻看鉆研，以期厚積薄發(fā)，三年后上桂榜。”
沈知行羞惱：“你莫不是那狐貍精轉(zhuǎn)世，專能看透人心。”
沈逾白笑道：“我身子弱，一人定然是撐不起沈族的，還需你這個(gè)幫手。”
若一個(gè)家族是憑著一人之力撐起來(lái)，便如空中樓閣，只有一時(shí)繁華。
一旦那領(lǐng)頭之人出點(diǎn)意外，家族便會(huì)迅速衰敗下去。
需輩出的人才成為家族基石，家族才能長(zhǎng)盛不衰。
便如那秦家，不也是靠著一代代積累才有了如今的權(quán)勢(shì)。
沈知行心中激蕩，面色潮紅，一雙眼透著名為野望的目光。
很快，卻又黯淡下去，深深嘆口氣：“安陽(yáng)郡囊括九府三州，赴考秀才幾千有余，桂榜上不過(guò)容納百數(shù)，想要出頭談何容易。”
他與沈逾白不同。
沈逾白若不是被病情耽擱，以他的才學(xué)天資，怕是早就中舉了。
他苦讀二十多年，才堪堪中秀才，可見(jiàn)資質(zhì)平平，想中舉是難如登天。
何況……
沈知行面露一絲痛苦，遲疑片刻，還是向沈逾白吐露心聲：“縣學(xué)的諸位先生都說(shuō)我資質(zhì)愚鈍，不如早早想出路。”
院試結(jié)束，沈知行排名雖不高，到底還是考中了秀才，以他的成績(jī)只能入縣學(xué)。
不過(guò)沈知行已經(jīng)很滿足了，族里流水席結(jié)束，他立刻收拾東西去了縣學(xué)。
原本想著去縣學(xué)能結(jié)交三五個(gè)同窗好友，往后一同考科舉，一同做官，也能積攢人脈有個(gè)照應(yīng)，誰(shuí)知去縣學(xué)第一日便被幾位授學(xué)的先生輪番羞辱。
自此，縣學(xué)學(xué)生都對(duì)他繞道而行。
縣學(xué)本是四人一間號(hào)舍，另外三名室友連話都不與沈知行說(shuō)。
沈知行本就覺(jué)得自己是靠著沈逾白才連過(guò)府試和院試，又在縣學(xué)受了半個(gè)月折磨，越發(fā)懷疑自己。
沈逾白起身，給他倒了杯熱茶，在沈知行驚訝的目光下，他道：“此事是我拖累了你，你。”
他將自己與秦家的恩怨據(jù)實(shí)相告。
“縣學(xué)、府學(xué)均被秦家把控，你與我同族，他們無(wú)法欺辱我，必然要將怨氣盡數(shù)撒在你身上。”
說(shuō)完便等著沈知行反應(yīng)。
沈知行呆愣許久，卻是猛地竄起來(lái)，惱怒道：“原來(lái)我是被人打壓了，我竟還傻傻地以為是自己天資不夠？”
心中怒氣使得他在屋子里來(lái)回踱步：“等有朝一日他們落在我手里，也叫他們知道沈大爺?shù)膮柡Γ ?/p>
沈逾白笑了起來(lái)。
他與沈知行為同族，是天生的聯(lián)盟，自是不希望有齟齬。
此事本該在院試后便與沈知行說(shuō)，沈逾白卻并未如此做。
沈知行的才智不差，卻從未經(jīng)歷過(guò)挫折，與人心揣測(cè)一事上終究是差了些。
他這等往好了說(shuō)是不諳世事，若走仕途，無(wú)疑是走不遠(yuǎn)的。
想要成為合格的政客，心要狠，要夠果決。
除了天生性格外，后期還可歷練出來(lái)。
只是這番歷練，需要經(jīng)歷許多挫折黑暗才行。
沈逾白便看著沈知行跳進(jìn)火坑，如今沈知行已經(jīng)懷疑自我，繼續(xù)放任下去只會(huì)將自己毀了，沈逾白也就將真相告知他。
當(dāng)然，沈逾白在此時(shí)將事情挑明，也是存了試探沈知行的心思。
沈知行雖不夠沉穩(wěn)，卻知道該怪的是秦家，而非他沈逾白。
不過(guò)這也證明他的猜想沒(méi)錯(cuò)，秦家果真是想在官學(xué)里摧毀他的心智。
“想要從秦家的圍剿中逃脫并不容易，他們家有三品大員。”
沈知行憤恨地瞪向沈逾白：“你就不能讓我做夢(mèng)？”
“既然他們已經(jīng)動(dòng)手，必然要將咱們徹底按死，留給我們成長(zhǎng)的時(shí)間并不多。”
沈逾白頓了下，認(rèn)真看向沈知行：“與我一同去參加鄉(xiāng)試，共上桂榜。”
沈知行咬牙：“去見(jiàn)世面總好過(guò)在縣學(xué)被人欺負(fù)，考！”
當(dāng)沈族長(zhǎng)得知沈知行也要參加鄉(xiāng)試時(shí)，整個(gè)腦子嗡嗡響。
他不是讓沈知行去攔著沈逾白嗎，這位秀才公怎么把自己也搭進(jìn)去了？