皇宮。
吳公公躬身在皇帝面前道，“陛下，貴妃娘娘求見，想問明日除夕宴一事。”
皇帝按著眉心，不耐道，“同她說，照常就行。”
于貴妃與皇后入宮前，曾是閨中好友，皇后將自己關在佛堂后，便也卸了后宮掌管權。
彼時，貴妃還只是個尋常嬪妃，因著和皇后走的近，入了皇帝的眼。
皇帝見她不爭不搶，恭敬和順，萬事做的周全妥帖，皇后入佛堂不出，他便將協理六宮之權交到了她手上，并將位份升為貴妃。
當時皇帝頗有些與皇后置氣的意思，但這些年于貴妃的確很少出紕漏。
皇帝對此很滿意，后宮之事便愈發地信任她，自己也省了不少心。
除夕宴年年都辦，皇帝正在為曹英和喬承望的事情發愁，他不覺得今年的除夕宴有什么值得他過問的。
可沒一會兒，吳公公又來了，“陛下，貴妃娘娘想問，今年二皇子回宮了，皇后那邊是否要安排祭拜。”
按禮制，每年除夕，約莫傍晚時分，生人開宴前是要先祭拜亡人的。
自打五年前先太子出事后，皇帝便不允宮里祭拜皇后。
梓棺都是空的，皇后不知躲到哪里快活去了，拜什么拜。
可外人不知內情，只當是先太子弒父行為，讓皇帝遷怒了先皇后。
自然，那剛回宮的二皇子，也不會知道皇帝取消祭拜皇后的真正原因。
皇帝思慮明白其中關鍵后，沉吟道，“讓她進來。”
幸得貴妃提醒，否則他忙得還真沒想起這樁事。
屆時，蘇鶴霆入宮，除夕不能祭拜皇后，怕死要恨上他這個父皇了。
棋子還沒發揮作用，就與他離了心，這不是皇帝愿意看到的。
于貴妃跟在吳公公身后走了進來，含笑道，“臣妾見過陛下。”
她相貌在這后宮并不出眾，甚至算得上平庸，但她眉目柔和，總給人一種平靜之感。
如今年歲大了，這平靜便顯得格外穩重沉靜，讓人望之也跟著安定下來。
皇帝煩躁的心也平復了些許，招了招手，示意她坐下，“皇后那邊就按先前的來。”
這便是打算今年祭拜皇后了。
于貴妃明白皇帝意思，恭順道，“臣妾會安排妥當。”
說完，她便以帕掩唇咳了兩聲。
皇帝起身，走至她身邊，“身體不舒服？”
“臣妾無事。”
于貴妃搖了搖頭，“許是這幾日夜間沒睡好，等忙完除夕，正月無事，臣妾好生歇上幾日便好了。”
曹英在宮里十幾年，不只與前朝有牽扯，與后宮也有多瓜葛。
這幾日因著她的事，后宮也跟著鬧了不小的動靜，于貴妃掌管后宮，自然少不得要從旁配合。
加之年關本就事多且雜，就比平日忙上許多。
別說她，便是皇帝這些日子都忙碌異常，不曾好生歇過一覺。
不待皇帝說話，她又眼眸關切地看著皇帝，“倒是陛下，朝務忙不完，萬望顧惜自己的身子才是。”
皇帝聽著這話，腦中倏然想起另一道聲音。
“六郎，朝政總有忙不完的時候，你得顧惜著自己的身子，我和御兒的將來還指望你呢。”
那年江南水患，連著幾日，他夜里睡不了一個時辰便要起床早朝。
她睜著惺忪雙眼，堅持要起身為他更衣，系冕冠，系玉帶，最后扶著他的衣領，抬頭這般叮囑著。
他腦子里還想著如何治理水患，不叫更多百姓受災，腰上便是一痛。
原來是她見他不語，便擰了他腰上的軟肉，故作兇狠道，“六郎，你聽到沒。”
敢對天子動手，這天下間除了她周慧月也沒別人了，可那時的他非但不惱，心里還歡喜得很。
因她在外素來端莊賢淑，只有真正入她心的人，才會得她這般小動作。
他便認定，幾年夫妻下來，她終于忘了那人，滿心只有他了。
可終究是他自作多情了。
他從來就沒入過她的心。
否則，她緣何說棄就棄了他，跟著那人跑了。
所謂要同他好好過日子，所謂與他相伴白首都是謊言，對，都是蒙騙他的謊言。
皇帝眼底生出一股戾氣。
“朕知曉了，若無事，你便回去吧。”
念及于貴妃不離不棄與他相守多年，皇帝又補了句，“事情多便吩咐下去，莫要累著自己。”
于貴妃走了。
可一個多時辰后，她又出現了。
“陛下，聽聞您這幾日都不曾好好休息，臣妾給您熬了您喜歡的湯，您可要喝些？”
煲湯最是費時，沒有一個時辰，湯是熬不出來的。
也就是說，她從皇帝這里回去后，便著手了。
皇帝見她已經將食盒提到面前，點了點頭。
濃白色的湯端到面前，皇帝喝了一口，滋味自不會差。
他又想起，皇后不會廚藝，但舍不得他空腹上朝，總是在給他更衣穿戴整齊后，拉著他吃幾塊糕點。
那些糕點甜得膩人，他從來不愛吃，可對上她關切的眸，他只得強裝喜歡，最后竟真的習慣了甜食。
相比于貴妃愿花一個多時辰為他做湯，她只會拿些宮人做的甜點應付他。
偏生他那時候蠢，信了她的真心，還愧疚起初算計了她的婚事，同她許下做個好皇帝、好夫君、好父親的誓言。
她騙他在先，他又何須兌現對她的承諾。
他做不了好皇帝，也做不了好夫君，更不愿做個好父親。
“陛下不喜歡嗎？臣妾重新給您做。”
于貴妃的聲音拉回了皇帝的思緒。
原是他想著往事出了神，竟忘了喝第二口。
“不必重做，朕只是在想曹英的事。”
皇帝又舀起一勺送入口中。
一碗湯見底，于貴妃也沒接話，皇帝抬眸看她，“你沒什么同朕說的？”
于貴妃垂首，“后宮不得干政，臣妾不懂前朝的事，不敢妄言。”
皇帝卻突然道，“傳言是真的，曹英的確是女人，朕曾與她有過一個孩子。
但她入宮后，朕不曾碰過她。”
他凝望著于貴妃，又似透過她看別人。
于貴妃忙跪地，“陛下是天子，能成為陛下的女人是她之幸……”
“朕不想聽虛的。”
皇帝打斷她的話，“你心里不介意嗎？”
“臣妾介意，也羨慕她能陪在陛下身邊十幾年。”
于貴妃抬起頭，“但臣妾自入宮那日起，便明白，陛下不是臣妾一個人的陛下。
臣妾會難受，但更會珍惜與陛下在一起的每一刻。”