姜立查得很快，發現了傳言的貓膩。
關于陸清悅不好的流言竟然是從她的婆母王氏和小姑子段嫆嘴里傳出來的。
懷國公府的眾人仔細一合計，便知道了王氏和段嫆的目的。
吃著陸清悅的絕戶，又給其他臣婦貴女上眼藥，打壓陸清悅，不讓她融入圈子里，真真是歹毒。
虞氏：“當年少將軍府落魄得厲害，全靠清悅丫頭的嫁妝盤活了，沒想到她們一邊享受著陸氏的家財，一邊抹黑清悅丫頭。”
沈氏心驚：“她們圖的怕是還不止如此，從兩年前就開始了，這盤棋下得還真大。”
當初，他們聽了流言，沒有細究。
以為陸清悅真隨了她爹商人的性子，如流言說的那般粗俗不堪。
姜謝氣憤：“陸回不是商人么，怎么連這點伎倆都看不出來。”
姜樊涼涼道：“不說旁人了，我們不是也與京城里的其他人一樣，被蒙蔽得很徹底么。”
虞氏生出幾分憐惜：“士農工商四民中，商為最末，清悅丫頭的出身，定是惹來了不少人的白眼。”
姜樊嘆氣：“也難怪她那樣過于謹慎謙卑。”
北樂王府。
北樂老王妃：“我聽說，皇帝在獵場與一女子來往甚密。”
燕祺：“是。”
“可探到了是哪家的姑娘？”
“沒有。”
北王老王妃沉吟：“看來不能再等了。”
燕祺：“我已經命人去接她了。”
幾日后，一頂轎子悄悄抬進了北樂王府。
轎子落地后，出來一位穿著白衣，戴著白帷帽，抱著琵琶的女子。
婢女引著女子往里走，來到北樂老王妃面前。
女子掀起帽上的白帷，邁著淺淺的步子福身道：“奴家參見太妃娘娘。”
北樂太妃淡淡掃她一眼：“起來吧。”
“謝太妃娘娘。”
“嗯，學了那么久的規矩，倒是有模有樣了。”
“太妃娘娘謬贊，奴家惶恐。”
老王妃：“過段時日，便是陛下的千秋節了，你知道該怎么做了。”
女子垂了垂眼：“是。”
不止北樂王和北樂老王妃知曉了皇帝身邊有了女人一事。
國子監主簿應府，應采桑偷聽到了自家爹和娘的對話。
她甚是高興：“這下我該不用進宮了吧？”
應采桑的母親白氏嗔怒道：“你這孩子，嚇我們一跳，這話可不能說那么大聲。”
應采桑：“我只實話實說罷了，”
她不喜拘束，皇宮宮規森嚴，處處得小心謹慎，倘若真進了宮，她只怕受不住。
應鴻白了她一眼：“你這性子進了宮，也是給人當活靶子。”
“那正正好，爹，您去回稟皇上，太后，就說我性子直，進了宮，怕沖撞了皇上和太后。”
應鴻眉毛一聳：“去，把禮訓抄十遍，叫你日后還敢偷聽。”
“是。”應采桑悻悻然出去了。
她覺得自己該去問問大理寺少卿府的蘭婳姑娘，她后來是如何免于入宮的。
蘭婳正在為議親之事苦惱著呢，好不容易尋著機會，出來找陸清悅去墨香軒散散心，透透氣。
陸清悅還打趣她：“蘭姐姐，為何不和成伯母擺開了說。”
說著，她伸出兩只手，做了個攤開的動作。
“你這讓我如何說得出口？”
“怎么說不出口，就說…”
陸清悅頓了頓，繼續道。
“說你心悅文彩承殊渥，敏捷詩千首之人，無需伯母再替你操心議親了。”
她抿著笑：“這樣的人在世上可不多呀，要我說，只狀元郎才配得上。”
蘭婳羞得不行：“悅兒，你再拿我頑笑，我可就不理你了。”
陸清悅掩嘴笑著，對著蘭婳身后，停下腳步的宋存道：“宋大人，真是好巧。”
蘭婳一驚：“宋大人？”
她回頭一看，還真是宋存，行禮后，便低頭掩著臉色，往陸清悅身后躲。
瞧著蘭婳的反應，宋存往后退了一步。
“遠遠瞧見你們，還以為是宋某看錯了，貿然前來，想是唐突你們了。”
陸清悅瞥了一眼身后的蘭婳，決定幫她一把。
“這倒不曾，說起來，在這兒遇到宋大人兩次了，宋大人時常來墨香軒么？”
“嗯，這兒清幽，休沐時或與友人來上一天。”
陸清悅：“原來如此，我們也常來，這兒的閣樓棋室布置得不錯。”
“正巧，我也愛下棋，經常拉著蘭姐姐對弈，只可惜我棋藝甚劣，常常輸得一敗涂地。”
宋存聞言眼睛一亮：“嗯？蘭婳姑娘也善棋？”
蘭婳謙道：“算不得善，會些皮毛罷了。”
陸清悅：“蘭姐姐莫不是過謙了，我與你相識以來，勝你的次數可寥寥無幾。”
宋存這時道：“宋某對棋也頗愛，不知可否有榮幸與蘭婳姑娘對弈一局？”
蘭婳看了陸清悅一眼，陸清悅笑著與她對視。
蘭婳鼓起勇氣：“能與宋大人對弈，是我之榮幸才是。”
宋存：“請。”
棋室燃著裊裊的檀香，蘭婳和宋存分執一黑一白。
兩人剛落下一子時，陸清悅便感覺到了棋盤上針鋒相對的氣息。
觀棋不語真君子，她品著香茗，坐在一旁觀看。
棋盤之上，蘭婳就像換了一個人，宋存微微訝異。
隨著蘭婳的步步緊逼，宋存已沒有先前悠然，落子時謹慎了許多。
兩人已然沉浸進去了，雙方有來有回。
不一會兒，棋局進入了最緊張最焦灼的時刻，蘭婳落下一子后，宋存滿臉驚艷欣賞之色。
“蘭婳姑娘好棋藝，宋某輸了。”
其實棋盤上還未分出勝負，但宋存已然是心服口服了。
蘭婳羞赧地笑了笑：“宋大人過譽了。”
“我并未特意奉承，蘭姑娘棋藝卻在我之上。”
兩人之后又對弈了兩局，次次都是蘭婳險勝。
宋存望著她，雙眼明亮如星。
“今日實令宋某酣暢淋漓，還望蘭婳姑娘日后莫要嫌棄宋某棋劣，允宋某能有幸再向姑娘請教。”
蘭婳回道：“自然不會，小女子隨時恭候。”
和宋存告別之后，蘭婳才反應過來，抱著陸清悅一陣激動。
“悅兒，我與宋大人一同下棋了！”