顧逸川聽到聲音，眼中涌出一股擔心，忙快步迎了過去。
“娘子，你怎么來了？”
來人正是沈南葵。
她緩緩笑了笑，“聽婆母說，你在這里和鄉親們澄清我的事，所以我過來聽聽。”
眾人見到沈南葵過來，驚訝之下也有些好奇。
她會怎么說呢？
王平見了她，朝她拱了拱手，“顧二夫人，王某在來安鎮，受大家關照，也算薄有兩分名聲，這些日子的風言風語，叫你受了委屈，我代鄉親們向你賠個不是，還望你能夠大人有大量，不要與我等計較。”
沈南葵并未回禮，只道：“我記得，私塾中似乎沒有王家的孩子吧？”
見她如此輕慢，王平眼中閃過一絲不悅，但卻沒表現出來。
仍舊一副和氣的樣子，“是沒有，我們王家的后生，都在縣城書院念書。”
“那王老爺何以要插手私塾的事？”
王平被她清冷的目光一盯，莫名就有種被人洞察了心事的感覺，他呵呵笑道：“我不是為我，是為了鄉親們，他們不好說出來的話，王某愿意代勞。”
他一副大義凜然的樣子，鄉親們聞言，紛紛投去了感激的目光。
事實上，只有他自己心里清楚，他就是見不得沈南葵這種人。
明明只是一介女子，卻非要拋頭露面，在私塾里當夫子，這不是敗壞風氣嗎？
她還攛掇女子上學，家里的幾個女兒，聽說了私塾的事，也都鬧著要去念書，如今既不愿在鋪子里打雜，也不好生照看幼弟，天天纏著他，真是叫人心煩。
而這檔子事，都是這個沈氏搞出來的。
他自然不愿意再看著她繼續當夫子。
沈南葵沒再看他，而是望向了眾人，她看著這些人眼里的好奇、懷疑、亦或是同情，緩緩開口道：“山中有虎，若一人不知山有虎，從山上路過，被虎傷了，難道你們要怪那人，活該長了一副能被虎吃的血肉？還是怪他自己不安分，非要去山上招惹老虎？老虎食人，那人又做錯了什么？”
眾人一時無言。
顧逸川似看出了她的意圖，他眼含憐惜，上前輕輕牽住了她的手，堅定地站在她身側。
梁氏眼中隱有淚光，也緊緊挨著她。
沈南葵繼續問：“你們都知道，錯的不是我，為何卻要這般為難于我呢？為何女子明明無辜，卻要被中傷，詆毀，甚至被逼得走投無路，乃至于去尋死？”
“如果被擄走的是你們的姐姐妹妹，妻子女兒，你們也會這般對待她們嗎？”
王平不以為然道：“顧二夫人又未曾尋短見，況且事情既然澄清，我也代鄉親們向你賠過不是，想必日后便不會再有這些流言蜚語了。”
沈南葵道：“既然你們承認外面這些話都是謠傳，而我又是清白的，為何卻不允我繼續在私塾講學？這難道不是歧視，不是將罪責歸結到我頭上？”
王平撇嘴，“再怎么說，你名聲有虧，怎么能再教學生？”
“所以，王老爺認為，虎吃人，錯的還是人嘍？”
王平一噎，甩袖道：“我不與女人爭論。”
沈南葵看向眾人，大伙兒卻都有些躲避她的目光。
知道事實之后，眾人既同情她的遭遇，也感念她曾經的付出，但若要繼續把孩子交在她手中，大伙兒心里還是有些不放心。
沈南葵似乎并不意外，她臉上既無傷心，也無憤怒。
“我知道，你們雖然不再用謠言中傷我，但心里卻未必相信事實，我今日站在這里，便是要告訴大家，別說我與那吳紹殊死相搏，死里逃生，才保住了身為女子的清白，就算我真的遭受侮辱，我也絕不會打碎牙齒和血吞。”
聽到這話，眾人紛紛面露震驚。
這種話也是能渾說的嗎？
沈南葵面色堅定，繼續道：“我相信，每一個女子遇到這種事，都會害怕，但我們不能認命，因為錯的不是我們，而是那些食人血肉的惡虎，我們越軟弱，旁人越會把責任推卸給我們，所以我們要堅強，如果連我們自己都不珍惜自己，在這世上，又能指望誰來替我們做主？”
“我家娘子所言有理。”
顧逸川側首凝望著她，眼中的那縷擔憂終于放下。
先前他還怕，自家娘子會受到這些謠言的影響，沒想到卻是自己低估她了。
他的娘子，是很堅強的。
那日，他去山莊尋她，心里想過無數種可能，卻唯有一個念頭，那就是，只要她活著就好，至于別的，都沒有她的安危重要。
聽得此言，眾人臉上神色各異。
女人們眼中有淚光，有理解，男人們有些不屑，有些慚愧，還有些人面帶沉思。
靜默中，忽然有人“哇”地一聲大哭起來。
人群讓了讓，露出里面正癱坐在地上，神情悲痛地雙手捶地的老婦人。
大家都認識她，這老婦人是街頭賣豆腐的李婆子。
李婆子越哭越大聲，哀切的聲音傳進每一個人耳中。
“……說得好，說得好呀！”
“當年，我孫女被地痞欺辱，明明什么都沒發生，偏生有人傳閑話，害得我孫女沒臉做人，一氣之下跳了河，他們逼死我孫女，叫我老婆子白發人送黑發人啊！”
聞言，眾人都面露不忍。
當年的事，他們也都知道一些，李婆子的兒子和兒媳早亡，家中就剩她和孫女相依為命，婆孫倆在鎮上賣豆腐為生，日子倒也還能過得去。
可是，李婆子的孫女漸漸長大，模樣也生得俊俏，便有人起了歪心思，欺負他們婆孫家中無人撐腰，趁著有一日李婆子外出，悄悄潛入婆孫倆家中，欲對孫女行不軌。
雖則李婆子及時到家，趕走了壞人，但被人看見有男人從她們家出來，便傳出了各種各樣難聽的話。
孫女一時想不開，就投了河。
李婆子嚎啕大哭，“可憐我那乖孫女，她才十四歲啊，那么年輕，我才剛準備給她說親，她便被人給逼死了……若我孫女當年能聽見有人說這番話，說不定，她就不會尋死了……”
她臉上鋪滿淚痕，哀切地望向沈南葵。