客人？”
趙富冷嗤一聲，“你們耿家養出這樣一個豬狗不如的東西，誰沾了你們一點，只怕都要倒霉，還有誰會到你家來做客？”
不過，話雖這樣說，他也看見了一旁的廉奇等人，以及被他們護在身后幾位女子。
趙富見廉奇身形魁梧，滿面戾氣，眼中的兇光更是叫人心底發寒。
他不由自主后退了一步，有些警惕地問耿大娘，“他們這些人是誰？”
耿大娘道：“這幾位是從州城來的貴客，專程來找簡娘子的，只不過在我家里喝杯茶水，歇歇腳，你們這樣闖進來鬧，豈不是叫人看了笑話？”
她低垂著頭，長嘆一口氣，“都回去吧，那個孽障若果真敢回來，我第一個不饒他，我會親自捆了他，交由你們處置，是打是殺，還是送去官府砍頭，我都不攔著。”
趙富面色猶疑了一陣，搖了搖頭。
“我不信，都說虎毒不食子，你是當娘的，怎么可能看著親兒子去送死？”
耿大娘忽然抬頭，眼眶里一片赤紅，“我再是做娘的，可我也是個人！”
“我知道那孽障做的事天理不容，不但你們恨他，我也恨他，這兩年，我一直都在為他做過的錯事贖罪，我知道，即便如此，也并不能抵消什么，所以，我拖著這條老命，就是為了等到有一天他能回來，我也好押著他，來還大家一個交代，否則，我怎么有臉去地下見祖先？”
鄉親們中，不知有誰說了聲，“唉，耿大娘其實是個好人，要不我們先回去？”
也有人不同意，“她兒子是強盜土匪，又背著不知多少條人命，若真回來了，咱們桃源鎮的人還有安生日子過嗎，為今之計，就是先把他老娘攥在手里，興許還多層保障，那畜生再不是人，總不能向著生了他的人揮刀吧？”
耿大娘聽明白了。
大伙兒氣勢洶洶地跑來，根本不是想興師問罪，而是怕了那個孽障，要拿她這把老骨頭當擋箭牌。
她面上沒什么表情，也無意外，也無憤怒，甚至還像是松了一口氣似的，笑了一下。
“你們若是為了那孽障而來，我的確交不出他，但若是為了我，那就好辦了，你們想怎么樣，我照做就是，只一點，簡娘子與幾位客人，跟這些事情不相干，那兩位又是城中大戶人家的女眷，你們不要沖撞到人家，先叫她們走吧。”
趙富見她如此順從，就點頭同意了。
耿大娘有些歉然地望向幾人，“沈娘子，張姑娘，還有簡娘子，對不住了，時辰不早了，你們先走吧，我這里還有點事。”
沈南葵緩步走上前，卻是看向了鎮上的鄉親們。
“我聽明白了，耿大娘的兒子兩年前殺了人，而后落草為寇，逃到外地做了山匪，如今他回來了，但我想問，剿匪的事情自有官府，你們扣下耿大娘，是想做什么？”
趙富見她談吐與氣度皆是不凡，旁邊又有數名護院虎視眈眈，心知面前的人來歷不小，不敢得罪，只往旁邊啐了一口。
“官府哪里靠得住？”
“前任州尊還在的時候，倒的確念著我們，兩年前出了那遭事，他還派了許多官兵到桃源鎮駐守，最后那畜生逃去外地，事情才作罷，可是，自從他遇害之后，我們這些離州城較遠的村鎮，又有誰還記得？”
沈南葵問：“此話怎講？”
趙富道：“就拿前不久來說，離鎮子不遠的地方，有一條官道垮塌，把路都堵死了，按理是該州城派人組織疏通，可事情報上去了，連個回音都沒有，路不通，大家便只好繞路，可別的路繞山繞水的，又不太平，時常有人被攔路劫道，燕子鎮如今又鬧出命案，這多嚇人？”
他臉上寫滿不忿，“要是官府有心，像這種事早就該管了，為何一直也拿不出個態度，焉知不是嫌我們桃源鎮偏遠，所以不欲理會？”
“況且，這些個山匪，個個都是沒人性的，真被他們闖進鎮子打殺一通，等到官府得信來時，我們還能不能喘氣都說不定呢！”
“所以啊，我們得自己為自己打算才是！”
若情況真是如此，他這樣說，倒也有著幾分道理。
但沈南葵卻沒料到，桃源鎮的百姓對官府居然如此不信任。
不過一想也是。
前任州尊遇害，疑案幾個月都沒偵破，龐巡撫又是個有私心的，代理政務時不見得會有多盡心，上頭沒有管束，底下的人懶政懈怠也是有的，顧逸川上任后，對永州又不熟悉，各處的事情都需慢慢經手，防不住有人正是利用這一點，暗自欺上瞞下，所以才造成這種局面。
沈南葵道：“鄉親們的難處，我都知道了，通路的事情我會告知衙門，讓他們盡快解決，還有山匪一事，衙門如今正在全力偵查此案，我會告知州尊，請他在桃源鎮周圍布防，山匪若當真出現，官府定會沖在最前面護衛鄉親們的安全。”
“但是，耿大娘是無辜的，請你們不要為難她。”
趙富滿臉狐疑地打量了她幾眼，“你究竟是誰，我們憑什么信你？”
荷華站出來道：“不得無禮！站在你們面前這位，便是永州現任知州顧州尊的夫人，她說的話，自然算數！”
鄉親們都嚇了一跳。
“什么！顧州尊的夫人，她在這里？”
趙富更是駭得臉都白了，他剛才可是州尊夫人的面，說了不少官府的壞話，要是追究起來，問他的罪，這可怎么辦？
當下忙找補道：“州、州尊夫人……我方才說得都是氣話，您切莫往心里去……”
沈南葵抬手阻住，“州尊上任不足半年，難免會有疏漏的地方，你們不信任官府，也在常理之中，不過我相信，州尊若是知道了這些事，他一定不會放任不管。”
眾人眼下知道了她的身份，都像是抓住了救命稻草一般。
趙富更是連連點著頭，“州尊夫人，您說的是，但小人想問問，燕子鎮已經出事，那畜生又是桃源鎮的人，難保什么時候就回來了，眼下鄉親們該怎么辦呢？”