何氏一臉不可思議，“肅王世子，不是與慕家大小姐定了親嗎？”
“侯爺也這么說，可劉全說那不過是口頭的玩笑，并不能當真……”姜嬤嬤垂著臉，“侯爺讓我跟夫人說一聲，今天的事先放一放，別把人打壞了。”
“侯爺答應了？！”何氏氣急，撐著身子幾欲坐起來。
姜嬤嬤連忙按住她，“還沒，還沒呢！夫人別激動，侯爺說了，今天他和肅王為慕家之事得罪了太后娘娘，肅王妃向來權衡利弊，才會急著跟慕家撇清關系……”
“今日請了媒人大張旗鼓來，只不過是想讓外頭的人知道，肅王府有這么個意思。”
她替何氏順氣，勸道，“侯爺說您剛剛生產，不便說這事，讓他們先回去了，您看，侯爺縱使有聯姻的心思，也還是敬重夫人您的，您千萬別氣壞了身子！”
聽得此言，何氏的氣才順了些，臉色依然很難看。
“二小姐，您沒事吧？”姜嬤嬤突然喊了一聲。
何氏這才發現，云恬一張俏臉白得嚇人，手也變得冰涼。
“恬恬？”
她只擔心云恬是不是心疾犯了，正打算喊姜嬤嬤請大夫。
云恬卻似回過神來，朝何氏扯了扯唇角，“母親別擔心，女兒無恙。”
云恬的表情還維持著僵硬的微笑，整個人卻是冷得麻木。
口頭上的婚約不能當真......
他，請了媒人，向云薇提親？
姜嬤嬤的話一字一句猶如巨石，轟然砸在她傷痕累累的心窩上。
碾得她血肉模糊。
何氏心有不甘，雖然讓外頭的人停了杖責，卻直接將兩人關進柴房。
云薇足足挨了十八杖，整個人如同脫水的嬌花，憔悴不堪。
被人押走時，她看向那緊閉的房門，眼底閃過一抹怨毒。
雖然不知道為何放過她們，但她自認足夠了解何氏，絕不會是何氏突然大發慈悲。
“大小姐，你怎么樣了？”蘇姨娘跪了幾個時辰又挨了杖責，此時的模樣比云薇還要凄慘，她卻還時刻關心著云薇。
云薇轉過頭來看她，“你只需管好你的嘴巴，別扯我后腿，祖母自會救我。”
蘇姨娘如兜頭被潑了一盆冷水，卻不得不含淚點頭，“你放心，娘就算是死，也不會害你的。”
云薇匆匆瞪她一眼，“別盡說喪氣話！”
一直被攔在遠處的云耀之見兩人被免了杖責，這才松口氣，卻沒能聽見云薇的話。
等蘇姨娘從他身邊走過時，他壓低聲道，“姨娘別怕，我會找機會去求父親的。”
蘇姨娘總算有些寬慰，搖頭道，“四公子切記，凡事別沖動，三思而后行。”
云耀之正了正神色，“放心吧姨娘。”
何氏需要休息。
云恬強壓著波瀾心緒，以身體不適為由告退。
肅王妃的求親無疑是個意外，但她知道，即使沒有這個小插曲，想要將云薇母女徹底踩下去，也不是那么容易的事。
今日，她揭穿云薇的真面目，又拿回了嫡出小姐的身份，算起來，已是收獲不少。
只是沒想到，離開清心園的時候，云硯之竟也跟著告退。
她沒有回頭，下意識走得更快。
直到，一把油傘撐在她頭頂。
隨之鉆進耳際的，還有云硯之清冷的聲音，“下雨了，你沒感覺嗎？”
她怔然駐足。
想事情想得入神，倒還真是沒察覺到雨絲落在身上。
主動接過他手上握著的傘，她恭謹福身，“多謝三哥。”
云硯之握傘的手卻沒有順勢松開。而是定在原地，一雙黑眸若有所思看著她。
“你與慕大小姐很熟？”他記得，云薇才是慕長纓的閨中好友吧。
云恬垂著眼簾，“萍水相逢，不熟。”
云硯之眸色漸深，“既然不熟，你如何知道她寶貝那株四季桂？”
云恬腳底竄起寒氣。
云硯之果然心思縝密......
在他面前，一絲一毫的不慎都會成為破綻。
云恬深吸了口氣，抬眼直視他，“三哥這是什么意思？”
“是懷疑我與慕大小姐私交甚密，怕禍及侯府，還是怕被我連累，丟了三哥驃騎將軍的官職？”
見他擰眉，她知道自己反守為攻的策略奏效了，口吻越發咄咄逼人。
“我不過是曾在云薇與慕大小姐說話時聽過一耳朵罷了，三哥若要責怪，我道歉便是，請三哥放心，我與慕家人絕無私交，與慕大小姐更是不熟，半點比不上你與她的同袍之誼。”
云硯之面沉如水，“那，裴遠廷呢？熟嗎？”
云恬渾身一震。
她與肅王世子裴遠廷，熟嗎？
她想笑，卻笑不出來。
想起肅王妃遣人向云薇提親，迫不及待地想抹除那樁“口頭婚約”......
又想起某個人曾經拉著她的手，對著北疆廣闊無垠的漫天星辰，許下所謂的海誓山盟......
卻原來，都經不起一絲一毫的風霜雨雪。
她信以為真的承諾，在他的眼底，不過是口頭的謠傳罷了。
而如今，他辟謠的方式，就是向蓄謀害她全家的仇人提親！
思及此，看云硯之的目光也冷了幾分。
他們這些人，都一樣。
“我指責三哥不顧同袍之誼，三哥便污蔑我與一個外男相熟……”云恬唇角不知不覺勾起一抹嘲諷，“我說不過你，甘拜下風。”
“你心里，在為慕家打抱不平？”云硯之目光如炬，一針見血。
雨開始變大，淅淅瀝瀝落在傘上，仿佛豆子掉在鼓面。
他的聲音也仿佛砸到她心里。
云恬好不容易壓下的憤怒再次涌上心頭。
“三哥多慮了。”她強撐著，克制著，握在傘桿上的指骨泛白，力氣逐漸變大。
云硯之探究的目光自然落在她的臉上。
她自認已經控制好表情，卻還是有些招架不住。
不得不轉開話題，“三哥這傘，到底給是不給？”
雨落下的聲音越來越急，猶如加速的心跳。
半晌，云硯之終于松手。
傘桿在她手心，陡然失了平衡，風雨中搖搖晃晃，一如她此時蒼白柔弱的模樣。
“回去休息吧。”云硯之轉身，整個人浸入雨中。
云恬如獲大赦。
看著小廝撐傘匆匆向云硯之跑去，她吁了口氣，快步消失在大雨傾盆的清心園。
一路回到月吟居，她已經從恍惚中調整好思緒。
婢女雨疏和如霜侯在門口。
雨疏朝她福身，“小姐，花神醫在里屋等了您許久。”
如霜上前殷勤接過傘，“小姐累不累，奴婢扶您進去。”
“不必了。”云恬將傘遞給她，自己撩簾而入，隨口吩咐，“如霜你去廚房打碗姜湯來，雨疏守在門外，不許任何人接近。”
雨疏應是，輕輕闔上門。
如霜卻悶悶不樂，“廚房那么遠，而且這時候，哪有姜湯？”
她本想趁機在花神醫面前賣個好，沒想到，小姐這時候偏要喝什么姜湯！
雨疏看了她一眼，“沒有就讓廚房熬一鍋，我們家小姐是侯府嫡女，你身為小姐院里的大丫鬟，連一碗姜湯都要不到？”
清心園的婢女將華霓裳引過來的時候，雨疏特意花銀子打聽過，得知她家小姐才是嫡出，開心得合不攏嘴。
她有預感，小姐的好日子，就要來了！
云恬走進房中，只見華霓裳歪著身子靠在扶手上，以手托腮，不知想些什么。
“實在抱歉，讓表姐久等了。”