第二天一大早，天色剛蒙蒙亮，姜槐等人便已起身。
他們沒有忘記此行的主要目的。
尋找那位可能知曉林墨線索的老者。
經過一番商議，姜槐等人決定分頭行動，在艾拉瑞安城中打探消息。
李牧寒和夏玥負責從市井酒館入手，夏玲玥和林鈴則去人流量較大的集市碰碰運氣。
而姜槐則打算直接去詢問昨晚那位態度還算友善的戍衛隊長。
出乎意料的是，當姜槐找到戍衛隊長，并說明來意后，戍衛隊長沉吟片刻，便答應幫忙引薦。
他告訴姜槐，艾拉瑞安確實有一位年事已高、博聞強識的老者，是精靈族中的活歷史。
或許他能提供一些有用的信息。
于是，在戍衛隊長的幫助下，他們一行人很快便在城中一處幽靜的樹屋前，見到了那位老者。
老者須發皆白，臉上布滿了歲月的褶皺，但雙眼卻依舊清澈明亮，閃爍著智慧的光芒。
他身著樸素的麻布長袍，手中拄著一根由古老藤蔓制成的拐杖，顯得仙風道骨。
老者很熱情地招待了幾人，請他們進入樹屋，并端上了清香撲鼻的精靈花茶。
特別是在看到李牧寒的臉之后，老者渾濁的眼睛突然亮了一下，他仔仔細細地打量著李牧寒。
語氣中帶著一絲驚訝和懷念。
“我記得你……年輕人，你的面容，像極了當年那位……那位勇者。就是你，當年拐走了我們的圣女莉莉安！”
李牧寒撓了撓頭，有些哭笑不得地表示。
“老人家，啥叫拐走啊，說得那么難聽。你們家圣女，那是我親妹妹，血濃于水的那種。”
老者聞言，更是震驚得合不攏嘴。
“一個人類，和一個精靈，居然是親兄妹？這……這怎么可能？”
李牧寒笑著說道：“老人家，我看你真是老糊涂啦。你自己仔細想想，你們那位圣女莉莉安，她真的有精靈族標志性的尖耳朵嗎？”
老人聞言，陷入了深深的沉思，他努力地在記憶的長河中搜尋著關于圣女的片段。
過了許久，他才有些迷茫地搖了搖頭，片刻表示。
“記不得了……時間太久遠了。只記得圣女那悠揚的歌聲，如同天籟，激勵著我們精靈族們勇往直前，戰勝了無數的艱難險阻。”
李牧寒心里默默吐槽。
你可拉幾把倒吧。
她當你們圣女才幾天啊？
每天除了吃了睡，睡了吃，啥正經事沒干，除了給你們精靈族當時增加了巨大的財政危機之外，啥卵用沒有啊。
當然，這些話他只敢在心里想想，沒敢說出來。
寒暄過后，而后姜槐切入正題，向老人打聽關于林墨的線索。
老人仔細聽完姜槐的描述，搖了搖頭，表示不知道，沒有聽說過這個名字。
姜槐的眉頭微微蹙起，心中有些失望。
李牧寒見狀，眼珠一轉，換了個方式打聽。
“老人家，那我們換個問法。當年討伐魔王的戰爭中，魔王的部下之中，是不是有一只巨大的黑龍？這頭黑龍，最近在色彩之都也出現過，并且似乎與褪色風暴有關。”
聽到“黑龍”和“色彩之都”，老人的眼神微微一動，他沉吟道。
“哦，你說的是那頭褪色之龍吧。傳說中，它來自大陸西邊的無色山谷。聽說，那里面是所有褪色之獸的老巢，所有的褪色之獸都是從那個不祥之地誕生的。”
“無色山谷？”
姜槐和李牧寒對視一眼，都在對方眼中看到了一絲凝重。
李牧寒趕緊詢問：“老人家，那地方在什么位置？我們要怎么才能去？”
老人回答：“那是一個非常遙遠且危險的地方。要前往無色山谷，必須先穿過西邊的群山，越過矮人王國才能到達。矮人王國與無色山谷之間，隔著一片廣闊的荒蕪之地。”
李牧寒一拍大腿，興奮地說道。
“就是那兒！沒錯了！當時我們離開矮人王國之后就遇到了林墨！看來，我們必須去一趟那個無色山谷了！”
找到了關鍵的線索，眾人心中都松了一口氣。
只要能找到林墨，或許就能解開所有的謎團。
就在這時候，門外突然變得嘈雜起來，隱約傳來陣陣喧嘩聲和急促的腳步聲，很多人都行色匆匆地朝著城市中心廣場的方向涌去。
夏玲玥本就因為昨晚的事情有些心神不寧，此刻聽到外面的動靜，更是覺得聒噪。
便起身走到門口，出門詢問一個路過的精靈啥事啊。
一個精靈行色匆匆，被攔住顯得有些不耐煩地說道。
“還能有什么事？有一對不知死活的母女對精靈王陛下不敬，現在要在廣場上被行刑示眾了！真是大快人心！”
另一個精靈也湊過來說道，語氣中充滿了鄙夷和幸災樂禍。
“就是那個天天在街邊賣花的下等小雜種！早就該處理掉了！”
“賣花的小雜種……”
這幾個字如同晴天霹靂，狠狠地劈在了夏玲玥的心上。
她臉上的血色瞬間褪去，變得慘白一片。
夏玲玥猛地伸出手，一把掐住剛才說話的那個精靈的脖子，將他提了起來。
她的力氣大得驚人，那名精靈的臉瞬間漲成了豬肝色，雙腳在空中亂蹬。
然后夏玲玥用一種冰冷得不帶絲毫感情的語調詢問。
“你他媽的，剛才說什么？！誰被行刑了？！”
她的眼神冰冷至極，瞳孔深處甚至燃燒著一絲絕望的火焰。
周圍的空氣仿佛都因為她的怒火而凝固了。
就在這時候，姜槐等人也被外面的動靜驚動，趕了出來，看到這一幕，李牧寒心中咯噔一下，暗道不好。
連忙上前去阻止夏玲玥：“玲玥！冷靜點！先放開他！”
與此同時，戍衛隊長也聞訊匆匆跑了過來，他看到眼前的情景，臉色驟變。
然后，在眾人驚愕的目光中，這位一向剛毅果敢的精靈戍衛隊長，撲通一聲，重重地跪在了姜槐等人的面前。
他聲音沉重而沙啞，充滿了無盡的愧疚和痛苦：“是我……我對不起諸位！是我沒有保護好她們……”
姜槐隱約覺得有什么不對勁，一股不祥的預感涌上心頭。
“玲玥，你昨晚........做了什么？”李牧寒眼神冰冷看向了正在發抖的夏玲玥。
夏玲玥抱住自己的身體，顫抖著說道：“我.....我只是，我我....我.....”
已經不需要再說明了。
眾人大概都猜到了一切。
姜槐一把將戍衛隊長從地上拎起來。
高大的戍衛隊長在他手中，就像一只小雞一樣被他輕而易舉地拽了起來。
姜槐的聲音如同萬年寒冰，冷聲表示。
“帶我們去廣場。其他的，之后再說。”
李牧寒也顧不上許多，拽著眼神有些空洞，身體微微顫抖，有些恍惚的夏玲玥，緊跟著姜槐，朝著廣場的方向趕去。
林鈴呆呆地跟在他們身后，而后看向了夏玲玥的背影。
她低聲呢喃著：“玲玥......玲玥想做的事....就是我想做的事.....玲玥的愿望......就是我的愿望......”
…
…
而后，當他們剛沖到廣場邊緣時，便被眼前人山人海的景象驚呆了。
整個廣場被圍得水泄不通，所有的精靈都聚集在這里，伸長了脖子，朝著廣場中央望去。
在那些破敗的英雄紀念碑前，赫然搭建起了一處臨時行刑臺。
行刑臺簡陋而粗糙，上面豎著兩個冰冷的絞刑架。
一名身著華麗服飾的精靈宣讀者正站在行刑臺上，手持一份羊皮卷軸，用一種抑揚頓挫、充滿了正義感的語調，高聲宣讀著一對母女的罪行
“……經裁定院審理，罪民莉莎及其女莉拉，罪大惡極，不容饒恕！其罪行如下：一，擅自使用皇室御用食物，玷污王室尊嚴！”
“二，與外賊勾結，意圖不軌，威脅艾拉瑞安安全！”
“三，窩藏外賊，包庇罪犯，藐視王國法律！”
“這女人更是生性放蕩，與人類茍合，這孩子是和人類所生的雜種，血統卑賤，玷污精靈圣地！”
“死刑，是裁定院經過公正審判后的判決！現在，正義已經得到了實現！”
“宣讀完畢，周圍的精靈們開始爆發出震耳欲聾的歡呼聲，他們揮舞著手臂，臉上露出了狂熱而殘忍的表情。”
有人尖聲喊著：“那小雜種天天出來賣花，臟死了！早就該殺了！凈化我們的城市！”
“這種垃圾，不應該污染我們純潔的精靈之都！！”
各種惡毒的詛咒和叫罵聲此起彼伏，淹沒了整個廣場。
夏玲玥呆呆地看著那高高懸掛在行刑臺上的兩個身影。
為什么......
明明還在宣讀罪行。
為什么........
已經行刑了？
她們的頭上被套著粗麻布袋，看不清面容，但其中一個嬌小的身影，讓她感到一陣窒息的熟悉。
她們的身體已經停止了掙扎，隨著微風輕輕晃動，已經被吊死在行刑臺上了。
她的嘴唇不受控制地顫抖著，大腦一片空白，耳邊所有的聲音都仿佛消失了，只剩下自己越來越急促的心跳聲。
在這一瞬間，她想起了，昨晚姜槐對她說過的話：“不要和她們有太多的聯系……我們終究不是這個世界的人……”
原來，他早就預料到了嗎？
原來，自己的一時善意，竟然真的給她們帶來了滅頂之災……
悔恨、憤怒、絕望、無力……種種情緒如同洶涌的潮水，瞬間將夏玲玥淹沒。
廣場上，精靈群眾都在狂熱地吶喊：“殺得好！殺得好！”
他們的臉上洋溢著扭曲的興奮，仿佛處死兩個無辜的生命是一場盛大的慶典。
只有少數一些精靈在人群的邊緣兀自嘆息，他們看著行刑臺上那兩個可憐的身影，眼中充滿了不忍和悲哀。
其中包括之前幫助過莉拉母女、也曾與姜槐等人交談過的那位老者，
他此刻正低頭用袖子開始抹眼淚，口中喃喃著。
“作孽啊……真是作孽啊……我們的王國，為什么.......會變成這樣.......”
李牧寒攥緊拳頭，牙齒咬得咯咯作響，胸中怒火翻騰，剛想不顧一切地沖上臺。
就聽得“砰！砰！”兩聲清脆的槍響劃破了喧囂的空氣。
眾人循聲望去，只見懸吊著母女倆身體的繩子被精準的子彈打斷。
而后一道身影快如鬼魅般出現在行刑臺上，姜槐已經穩穩地接住了母女倆冰冷的身體。
宣讀官一驚，他沒想到竟然有人敢在光天化日之下，在精靈王都的廣場上公然造次。
他指著姜槐，聲色俱厲地尖叫道。
“他們幾個就是反賊！！竟然敢在王都內開槍！！罪名確鑿！！！快……快抓住他們！”
他的話音未落，姜槐甚至沒有看他一眼，只是輕描淡寫地抬手，又是一槍，子彈精準地崩了這宣讀官的腦袋。
鮮血和腦漿瞬間染紅了行刑臺，那名宣讀官的身體像一灘爛泥般軟倒下去。
整個廣場瞬間陷入了一片死寂，所有精靈都被這突如其來、血腥無比的一幕驚呆了。
姜槐抱著母女倆的尸體，一步一步沉穩地走下臺。
他身上的氣息冰冷而壓抑，仿佛凝聚了來自地獄的寒霜。
他路過李牧寒的時候，腳步微微一頓，低聲詢問了一句。
“他們，該死嗎？”
李牧寒被這突如其來的一問噎住了。
他知道姜槐為什么要問自己，因為在所有人眼中，李牧寒或許還殘留著一絲所謂的“圣母”情結。
總是希望能以更溫和的方式解決問題。
如果只有姜槐在，以他以往的行事風格，或許廣場上的這些精靈早已經是尸體了。
姜槐在照顧李牧寒的情緒……
或者說，他在給李牧寒一個選擇的機會，一個決定這些精靈命運的機會。
李牧寒深吸一口氣，他看著姜槐懷中那兩具冰冷的尸體。
看著夏玲玥那張絕望而蒼白的臉，心中的怒火與悲哀交織在一起。
讓他幾乎喘不過氣來。
他艱難地開口，聲音沙啞。
“我不知道，姜槐……我不知道……但是……總有人要為此付出代價。”
姜槐面無表情地看著李牧寒，然后低聲說了一句。
“殺害了她們的，不是精靈王一個人，而是這個病態扭曲的國家，是這里每一個歡呼的精靈。我最后問你一次，李牧寒，他們，該，死，嗎？”
他的聲音不大，卻帶著一種不容置疑的決絕和冰冷的殺意，每一個字都像一把重錘，狠狠地敲在李牧寒的心上。
李牧寒還沒來得及回答，一直低著頭，身體微微顫抖的夏玲玥已經低聲說道。
她的聲音嘶啞而空洞，充滿了無盡的恨意。
“他們該死……所有人……都該死……所有人……”
夏玥輕輕抱住女兒顫抖的肩膀，而后低聲說道。
“冷靜點……玲玥，我們會讓他們付出代價……”
四周所有的精靈都驚恐地看著他們，他們從未見過如此可怕的眼神，如此濃烈的殺氣。
一些膽小的精靈已經開始瑟瑟發抖，想要逃離這個是非之地。
軍隊已經從四面八方集結過來，將整個廣場包圍得水泄不通，明晃晃的刀槍對準了姜槐等人。
但是被戍衛隊長和他的親信士兵們死死攔住。
“都別動！不要輕舉妄動！”
他聲嘶力竭地努力吆喝著，維持秩序，試圖阻止一場即將爆發的屠殺。
但是場面已經越來越失控，精靈們在短暫的驚恐之后，被憤怒和被侵犯的尊嚴所裹挾，甚至已經在高喊著。
“殺了這些外來者！殺了這些褻瀆圣城的兇手！”
就在這時候，一個更加細小而顫抖的聲音，帶著一絲迷茫和無助，小聲說道。
“玲玥……他們……他們該死嗎……”
夏玲玥猛地一愣，而后慢慢回過頭，看著林鈴正一臉迷茫地看著她。
林鈴的眼中充滿了困惑和恐懼，但更多的是對夏玲玥痛苦的感同身受。
“告訴我……求求你，玲玥，我能感覺到你的痛苦，我不知道該怎么做……他們，他們該死嗎……”
夏玲玥咬著嘴唇，她看著姜槐懷里的莉拉和她母親那冰冷的尸體，想起了莉拉那純真的笑容和對未來的憧憬。
想起了她們母女倆在絕望中依然努力生活的模樣。
再看看周圍那些狂熱而丑陋的嘴臉，那些惡毒的詛咒和歡呼……
你們.......
憑什么這樣做.......
她做種下的花，那些即將成為這座城鎮最美麗裝點的花.......
難道不是你們也想看到的嗎.......
一股難以抑制的暴戾和毀滅欲望從她的心底瘋狂涌出。
她然后咬著牙，一字一頓地說道，聲音中充滿了刻骨的仇恨。
“這座城市……所有的人……都該死！！！”
林鈴的眼神在那一瞬間變得無比悲傷，但也從那悲傷的深處，流露出一個令人心悸的悲哀的笑容。
她輕輕地，仿佛嘆息般地而后表示。
“我會，成為你希望的樣子……他們，都會死……”
下一瞬間，林鈴的身體，開始發生劇烈的變化。
她嬌小的身軀在眾人驚駭的目光中迅速膨脹、變形，皮膚上浮現出細密的黑色鱗片。
背后猛地伸展出兩扇遮天蔽日的巨大肉翼。
她的瞳孔變成了燃燒著毀滅火焰的豎瞳，口中發出震耳欲聾的咆哮。
轉眼之間，那個膽小怯懦的小女孩，化作了一頭巨大到夸張的黑色巨龍。
它扇動翅膀，巨大的雙翼遮天蔽日，將整個艾拉瑞安籠罩在恐怖的陰影之下。
而后，它張開血盆大口，開始朝著精靈之都那些驚慌失措、四散奔逃的精靈們噴吐毀滅性的死亡的火焰。
那并非是之前褪色之獸那種黑白色的褪色之炎，而是來自于一個更加古老、更加恐怖的存在——真正的滅世者。
是足以湮滅一切生機，將萬物化為焦土的火焰……
慘叫聲、哀嚎聲、建筑倒塌聲，瞬間響徹了整個精靈之都。
曾經美麗的城市，在巨龍的怒火下，開始化為一片火海地獄。
……
宮廷之中。
精靈王艾爾德隆焦急地在華麗的地毯上來回踱步。
他能清晰地聽到外面的爆炸聲和凄厲的慘叫動靜，以及每隔幾十秒一次，由驚慌失措的侍從帶來的死傷報告。
“陛下！東城門失守！巨龍正在焚燒平民區！”
“陛下！王宮衛隊損失慘重！我們快抵擋不住了！”
“陛下！長老院被火焰吞噬了！”
他汗如雨下，臉色蒼白如紙，嘴唇哆嗦著。
完全無法理解事態為何會發展到如此地步。
“怎么會這樣？怎么會這樣？！我不過是處死了兩個無足輕重的垃圾賤民而已！為什么會招來這樣的災禍？！我不過是，不過是想給那些外來者一個警告！！我.......我還準備了禮品，我甚至，我還準備親自接見他們.......為什么，為什么會變成這樣.......”
此刻，他身邊所有的侍衛、大臣、長老，都已經或逃或死。
只有米莉安娜還靜靜地留在他身邊。
她依舊穿著那身月白色的長裙，但裙擺上已經沾染了些許灰燼和血跡。
她面色絕望，看著窗外那被火焰映紅的天空，聽著同胞們凄厲的慘叫，眼中充滿了無盡的悲哀。
而后，她轉過頭，看著自己名義上的父親，那個曾經英明神武，如今卻驚慌失措、丑態畢露的精靈王。
嘴角勾起一抹凄涼的輕笑，對自己父親說道。
“父王……您剛剛放上了壓死駱駝的最后一根稻草。精靈之都……艾拉瑞安……早就病了，病入膏肓了，父王……”
精靈王仿佛被踩到了痛處，歇斯底里地嚷嚷著。
“連你也要指責我！！你也要背叛我嗎！？米莉安娜！我待你不薄啊！”
米莉安娜無聲落淚，淚水劃過她美麗的臉頰，滴落在華貴的裙擺上，暈開一小片深色的痕跡。
但她的臉上卻依舊微笑著說道：“是您救了我的命，您養育了我，我是您的女兒。我永遠也不會背叛您。”
精靈王聽到這話，仿佛抓住了最后一根救命稻草，他老淚縱橫，伸出顫抖的雙手，想去擁抱米莉安娜，尋求一絲安慰。
而后，就在他的手即將觸碰到米莉安娜的肩膀時，一道銀光閃過。
米莉安娜手中不知何時多了一柄鋒利的短劍，那柄她曾在幽暗密林中用來防身的武器，此刻卻毫不猶豫地一劍貫穿了精靈王的喉嚨。
精靈王的眼睛猛地瞪大，難以置信地看著自己最疼愛的養女，口中發出“嗬嗬”的聲響，鮮血從他的嘴角和脖頸涌出。
米莉安娜輕輕抱住了精靈王逐漸冰冷的身體，然后在他耳邊低聲安撫道，聲音溫柔而悲傷。
“所以……我也不會背叛我的王國。就請您和我一起，作為精靈之都艾拉瑞安最后的王庭，去面對自己造下的孽吧……”
火焰，在窗外熊熊燃燒，映照著宮殿內這最后一幕悲劇。
精靈之都艾拉瑞安，這座曾經輝煌美麗的城市，在這一天，迎來了它血與火的終結。