夜幕低垂，一輪皎潔的明月懸掛在深邃的夜空，將銀色的光輝灑在平靜無波的海面上，也映照著沙灘上兩個男人的身影。
海浪輕柔地拍打著岸邊，發出有節奏的嘩嘩聲，空氣中帶著海水的咸濕氣息。
月色之下，姜槐和李牧寒并肩站在海邊，他們像是回到了各自少年時代，正百無聊賴地彎腰撿起腳邊的鵝卵石，然后用力朝著遠方的海面輪流扔著石頭。
看著石子在水面上打出幾個漂亮的水漂，或者噗通一聲沉入海底。
“喲呵？你小時候也喜歡扔石頭玩兒？”
李牧寒問道。
“我小時候喜歡把墨羽的書包和鞋子扔河里玩兒。”
“.......那你是挺畜生的，她遇到你第一件事不是宰了你算你運氣好。”
沉默了一會兒，李牧寒率先開口，他沒有看姜槐，目光依舊追隨著自己剛剛扔出的那塊石頭在水面上跳躍的軌跡，詢問他。
“接下來打算怎么辦？”
姜槐撿起一塊扁平的石頭，掂量了一下，反問：“什么意思？”
李牧寒一邊繼續扔著石頭，一邊語氣隨意地說道。
“原初之獸啊。偃師是你老婆，暗帝、暗星都被你吞了，圣徒被滅世者吞噬了，而滅世者在你手中，旅者也在你的掌控之中，至于言靈，只要你說一聲，我們第九局這邊隨時可以將言靈移交給你，送回你的‘監獄’。”
姜槐聽出了李牧寒話里的試探之意。
他沒有立刻回應，只是將手中的石頭用力擲出，看著它在月光下劃出一道優美的弧線，遠遠地落入海中。
然后他平靜地表示：“言靈就放在你們那兒吧。你們處理就好。”
李牧寒的動作愣了一下，他有些意外地笑著回頭看向姜槐，問道。
“你舍得？原初之獸的力量對你而言意味著什么，你比誰都清楚。她們要是回到你的監獄，那你的力量……”
姜槐打斷了他的話，語氣帶著一絲不耐。
“不用試探我，李牧寒。之前是你自己和我說，讓我少耍點心思，坦誠一點。現在你自己又和我來這一套？你有話直說。”
李牧寒被他噎了一下，隨即有些無奈地點了點頭，收起了那份試探的姿態。
“抱歉啊，在其位，謀其政，有些東西總是要多考慮幾層。”
姜槐表示理解，他知道李牧寒的立場和顧慮。
并接著表示：“旅者的力量我都沒有主動去吸收。滅世者的力量我也不會去覬覦。我這樣說，九局……不，應該說，特管局，應該可以放心了，對嗎？”
李牧寒認真地看著姜槐，確認他不是在說場面話，然后鄭重地點了點頭表示。
“坦白說，我就是想聽你親口說出這個態度。抱歉啊，繞了這么個彎子。早知道我就直接問你了。”
姜槐沒有在意他的道歉，他轉身正面看向李牧寒，月光勾勒出他深刻的輪廓，眼神銳利。
“那我也想問你一個問題，李牧寒。希望你能如實回答我。”
李牧寒迎著他的目光，干脆地表示：“你問。”
姜槐的語氣平靜無波，卻帶著一種沉甸甸的分量。
“你們特管局高層，對我的危險評估，是什么等級？在你們眼中，姜槐、典獄長、太歲，又被當成了什么？”
李牧寒沒有立刻回答。
他沉默了片刻，彎腰又撿起一塊石頭，用力扔出去，看著它消失在遠方的黑暗中。
海風吹拂著他額前的碎發。
然后他輕輕嘆了口氣，轉過身，神色嚴肅地表示。
“作為第九觀測局的副局長，我可以根據內部評估報告，如實回答你，你的潛在威脅……和全盛時期的滅世者平級。”
這個答案雖然殘酷，但姜槐臉上似乎沒怎么感到意外，仿佛早已預料到。
他只是微微點了點頭，表示知道了。
李牧寒又看著他，補充道：“但是，拋開那些身份和立場不談，作為李牧寒個人，我想告訴你，姜槐，在我心里，你是我的朋友。”
聽到“朋友”這個詞，姜槐的嘴角卻勾起一抹冰冷的弧度，冷笑一聲，語氣帶著明顯的嘲諷，詢問。
“能做拯救世界的大英雄李牧寒的朋友，那可真是我的榮幸啊。”
“放什么狗屁。”
李牧寒被他這陰陽怪氣的樣子激怒了。
順手抄起腳邊一塊不大不小的石頭，想也不想就直接扔到了姜槐的額頭上。
石頭并不重，砸上去也不疼，更像是一種帶著怒氣的玩笑。
“你裝你媽呢，咋的？覺得自己有了點新的力量，就無敵了？翅膀硬了？都敢陰陽怪氣了？”
姜槐被砸得愣了一下，摸了摸額頭，那點嘲諷的冷意倒是散去了不少。
他搖搖頭，看著有些氣急敗壞的李牧寒，反而笑了出來。
“彼此彼此。你不也是偷偷摸摸有了新的力量？而且……這力量，氣息很特別啊，似乎……來自‘永恒’？”
他意有所指地看向李牧寒的眼睛深處，那里似乎隱藏著某種深邃而古老的力量波動。
“看來你在那片神秘的無盡之海，真的撈到了不得了的好東西。”
聽到姜槐點破自己力量的來源，李牧寒沒有絲毫被揭穿的尷尬，反而也不隱瞞，嘿嘿笑了兩聲，帶著幾分得意地表示。
“小意思，小意思，灑灑水啦！”那副樣子，仿佛只是出門撿了個錢包那么輕松。
姜槐看著他這副沒心沒肺的模樣，無奈地嘆了口氣，語氣中帶著一絲不易察覺的羨慕和落寞。
“明明力量里有永恒的氣息，但是卻沒有讓人感覺到任何威脅。如果可以的話，我也想成為像你這樣……能夠被人信賴的人。”
他指的是李牧寒那種天生的親和力和能夠凝聚人心的特質，哪怕身居高位，也能和下屬打成一片，得到廣泛的擁護和信任，這與他自己“典獄長”身份所帶來的天然隔閡形成了鮮明對比。
李牧寒聽了這話，卻沒往心里去，反而壓低聲音，小聲嘀咕了一句，帶著點酸溜溜的味道。
“如果可以的話，老子也羨慕你有這么多漂亮老婆圍著轉呢。”
姜槐隱約聽到了什么，側過頭問道：“你說啥？”
李牧寒趕緊挺直腰板，打了個哈哈。
“啊？啊！我說，你也有很多信任你的人啊！你看，你那幾位太太，哪個不是對你死心塌地的？還有夜魔巡游的杜輕鴻，蕓洛，還有協會的那幫人……甚至，就連我那兩個不成器的女兒和傻兒子，也天天跟在你屁股后面轉，你說我這爹當的，是不是有點失敗啊？”
他說著，還故意露出一副痛心疾首的表情。
姜槐被他這番話逗笑了，笑著表示。
“彼此彼此吧，我女兒不也一天到晚跟著你女兒屁股后面轉，喊著‘玲玥姐姐’嗎？”
李牧寒伸了個大大的懶腰，活動了一下筋骨，臉上的玩笑神色漸漸收斂，然后語氣一轉。
“行了，不扯淡了。說正事吧。滅世者那邊，進展如何？有沒有從她嘴里套出點什么有用的東西？”
提到正事，姜槐臉上的笑意也淡了下來，他搖了搖頭表示：“沒什么實質性的進展。她的精神狀態很不穩定，記憶混亂，我們嘗試引導過，但除了她和玲玥過去的一些生活瑣事，基本沒挖到什么有用的信息。”
李牧寒聞言，也嘆了口氣，有些煩躁地踢了一腳沙子表示：“我這兒也沒進展。言靈那家伙嘴硬得很，一口咬定襲擊特管局總部的事情和他無關，表示自己真的什么都沒做。審訊陷入僵局了。”
兩人都陷入了沉默，只有海浪聲依舊。
姜槐微蹙著眉頭，思考了一會兒，腦海中快速過濾著這幾天獲取的信息。
突然，他想起了林鈴在精神崩潰邊緣無意識提到過的一個名字。
他看向李牧寒，然后把那個名字告訴了李牧寒。
“林鈴在情緒極度不穩的時候，曾經呢喃過這個名字，林墨。聽起來像個人名。”
李牧寒一愣，仔細回憶了一下，然后搖了搖頭表示：“沒聽過。我不認識這個人。夜魔巡游或者協會的檔案里，有叫這個名字的重要人物嗎？”
姜槐表示：“我查過了。這幾天我讓蕓洛協助，查詢了包括第九局、夜魔巡游、舊時代異能管理機構，甚至部分平行世界的數據庫，很多資料。”
“叫林墨的人不少，但完全找不到一個能和滅世者林鈴扯上關系的。時間線、地點、能力特征，都對不上。”
線索似乎又斷了。
李牧寒眉頭緊鎖，他慢慢蹲下身子，假裝是在沙灘上找漂亮的貝殼，手指在沙地上無意識地劃拉著，但他的心思顯然不在這上面，似乎是在集中精神思考什么。
他嘴里無聲地一直默念著那個名字：“林墨……林墨……姓林……墨……黑色的……豬.......不對……等等……”
李牧寒的動作猛地停住了，他像是被閃電擊中一般，突然想起了什么被遺忘在記憶深處的片段。
他眼中閃過一絲驚異和不確定，立刻掏出手機，快速翻找通訊錄，然后撥通了蘇雪的電話。
電話很快接通，傳來蘇雪溫柔的聲音：“喂？牧寒弟弟，才剛分開就想姐姐了？這么晚了找姐姐有什么事嗎？”
李牧寒示意姜槐先等一下，然后急切地詢問蘇雪。
“雪姐！你還記不記得，很久以前，曾經我們被夏玥她妹妹給弄到了一個……一個畫里面的世界中去的那件事？”
電話那頭的蘇雪似乎愣了一下，隨即發出輕柔的笑聲。
“嗯，記得啊。怎么會不記得呢？是夏露爾搞的鬼吧？那次經歷可真是……奇妙又驚險。仔細想想，還真是好懷念啊。邵羽小姐也是那時候和我們相識的啊。怎么突然提起這個？”
李牧寒松了口氣，看來蘇雪也記得很清楚。
他繼續追問：“那你記不記得……咱們在那個畫中世界里……遇到過一些敵人？好像是一些……呃，和我們一樣，從其他世界弄到畫中去的人。”
他努力回憶著當時的細節。
“其中，我記得有一個看起來年紀不大的少年……他……他是不是總是抱著一頭……黑色的……小豬？”
蘇雪那邊的聲音頓了頓，似乎也在努力回憶，過了一會兒，她用一種帶著笑意的、仿佛在回憶珍寶的語氣說道。
“記得啊。牧寒弟弟，姐姐我晚年躺在床上休息的時候，每天都在回憶那些年輕時候的冒險內容呢……”
李牧寒被“晚年”兩個字噎了一下，忍不住撓了撓頭：“晚年？雪姐，你……”
蘇雪連忙笑著打哈哈，掩飾道。
“啊，姐姐的意思是，嗯，我記性很好~！記得特別清楚，那個少年，還有他那只看起來很憨厚，但好像挺厲害的小黑豬，我都記得。”
“那就好！”
李牧寒精神一振，趕緊切入正題，聲音也壓低了幾分，帶著一絲緊張和猜測。
“那頭黑色的豬……雪姐，你仔細想想，它……是不是可以變成一頭……黑色的巨龍？”
他停頓了一下，讓蘇雪有時間思考，然后拋出了那個讓他心頭劇震的聯想。
“你……你覺不覺得，那頭黑龍……它的形態，它的氣息……和……和滅世者……林鈴變身后的樣子……”
電話里瞬間沉默了。
之前輕松懷舊的氣氛蕩然無存。
過了好幾秒鐘，蘇雪的聲音再次響起，已經變得異常嚴肅和凝重。
“牧寒弟弟。”
她的聲音清晰而沉穩。
“我大概……知道你要說什么了。”
李牧寒心中一緊，但同時也感到一絲印證的激動，趕緊說到。
“雪姐！看來不是我一個人覺得像！太好了！那么……最關鍵的問題，那你還記不記得，那個總是抱著黑豬的少年，他……他叫什么名字？他當時有沒有告訴過我們他的名字？”
電話那頭，蘇雪沉默了片刻，像是在記憶的長河中仔細搜尋那個塵封已久的名字。
然后，她用一種緩慢而確定的語氣說道：
“我記得……他當時好像說過……他的名字是……”
“……林墨。”