刑部大牢。
獄卒驚詫地看著突然押入的犯人。
“這是怎么回事？”
不知道刑部大牢觸怒了哪路神仙，之前從大名府來了許多犯人，后來博彩案又進(jìn)來一些，今日又又又來人了……
“許大人抓的妖教徒，要好生看管，提審之前一個(gè)也不能少。”
上官吩咐下來，獄卒只好老老實(shí)實(shí)應(yīng)承，忙著去倒騰牢房，要將人分開關(guān)押，還得保證他們不會(huì)出什么岔子。
總算安排的差不多了，獄卒一屁股坐在椅子上，想要喘一口氣。
大牢門再次被打開，一陣嘈雜的響動(dòng)傳來，獄卒的心登時(shí)一沉，忙伸頭去看，于是又瞧見了一群被綁縛好的犯人，陸續(xù)走進(jìn)來。
獄卒心中有怨氣，卻不敢抱怨許懷義，只能對(duì)著犯人發(fā)牢騷，拿起桌上的鞭子，抬手就抽在最前面的犯人身上。
“怎么？外面鬧饑荒了，都趕著來大牢里吃飯了不成？”
打完一個(gè)，獄卒尤不解氣，干脆一邊走，一邊往后抽去，隨著鞭子越落越快，他人也跟著走到了門口。
眼看著又有犯人進(jìn)來，他還沒看清楚，手臂已經(jīng)習(xí)慣性地?fù)P起，然后……
他就瞧見了一張熟悉的面孔。
驚詫中，獄卒想要收鞭卻來不及了，鞭梢結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地落在了那人的后背上。
“啪”地發(fā)出一聲清脆響動(dòng)。
獄卒臉色登時(shí)變得異常蒼白，不等被打的人做出反應(yīng)，他立即丟棄了鞭子，雙膝一軟跪在地上。
“五郎君，我不是故意的……我沒看清楚。”
他哪里會(huì)想到，來的人竟然是刑部尚書家的郎君？
之前獄卒不識(shí)得夏子喬，后來賀家出了事，夏子喬將他叫過去詢問大牢中的情形，還賞賜過他些銀錢，他還以為就此攀上了夏家，豈料再與夏五郎見面，竟是在大牢里。
“我該死，我該死。”獄卒伸手打了自己一巴掌。
夏子喬哪里受過這樣的委屈，居然被打愣在那里，等回過神要還手的時(shí)候，才想起自己雙手正被繩索綁縛著，于是抬起腳踹在了那獄卒的臉上。
“混賬東西，誰你都敢打，狗眼沒用，不如挖了干凈。”
夏子喬連踹了幾腳，那獄卒摔在地上不敢抵抗。
“住手。”
呵斥聲傳來，緊接著許懷義走上前，他看著大牢里的其余獄卒和衙差：“你們就看著犯人毆打獄卒？”
不等眾人說話，許懷義接著道：“來人，將夏子喬拿下，笞刑十以儆效尤。”
獄卒和衙差們互相看看，一時(shí)不敢動(dòng)手。
站在后面的謝承讓聽到這話，立即勸阻：“許大人，五郎也是先無故被打，才會(huì)下意識(shí)還手，請(qǐng)大人念在五郎是初犯，從輕發(fā)落。”
“本官將杖換成了笞，已是網(wǎng)開一面，如若死性不改，下次拖出去，在衙門口當(dāng)眾處刑。”說完許懷義又去看獄卒，兩獄卒見躲不過，只好將夏子喬架走。
許懷義就要過去監(jiān)刑，卻又被謝承讓攔下。
“許大人，”謝承讓道，“今日的案子有蹊蹺，這其中只怕有些誤會(huì)，千萬莫要在案情還未清楚之前，鬧得一發(fā)不可收拾。”
許懷義沉著臉：“夏子喬在本官眼皮底下毆打獄卒，本官還管不得了？”
謝承讓道：“難道不是那獄卒動(dòng)手在先？我們只是暫行關(guān)押，并非真正的犯人，豈能被如此對(duì)待？”
“不必謝二郎提醒，”許懷義神情威嚴(yán)，“本官自會(huì)處置那獄卒。”
說完話許懷義抬腳向大牢深處走去，謝承讓看著許懷義挺拔的身影，心中有些發(fā)寒，落在這人手中，想要從這里出去，恐怕不容易。
大牢里響起行刑的聲音，夾雜著夏子喬的慘叫，一聲高過一聲。
等到刑部員外郎匆匆走進(jìn)來時(shí)，夏子喬笞刑剛好結(jié)束，被兩個(gè)獄卒拖入了大牢。看到夏子喬的慘狀，刑部員外郎瞪圓了眼睛，伸手指向許懷義：“你哪里來的膽子……快將人放了，跟我去尚書大人那里賠罪。”
“不能放，”許懷義并不去看員外郎，“刑部大牢豈是個(gè)隨意來去的地方？”
“你也知道，那你為何……”
刑部員外郎不知說什么才好：“你不放，好……我去放人。”
刑部員外郎剛向前走一步，卻被許懷義擋在前面：“朝廷有法度，大人要帶走疑犯，先拿文書來。”
刑部員外郎幾乎不敢相信自己的耳朵，許懷義居然跟他要文書。
“沒有文書，”許懷義抬起眼睛，“視同劫獄，大人要試試嗎？”
“好，”刑部員外郎半晌才說出一個(gè)字，“你莫要后悔。”
說完話，他一甩袖子，轉(zhuǎn)身向外走去，人還沒跨出大牢，就聽得許懷義道：“叫文吏來，本官要立即提審案犯。”
刑部員外郎眼角一抽，許懷義簡(jiǎn)直就是個(gè)瘋子。
“大人，”文吏匆匆走過來，“尚書大人過來了。”
刑部員外郎聽到夏家郎君被抓的消息，想在夏尚書來之前將人帶出大牢，以此平息尚書大人的怒火，可現(xiàn)在看來是不可能了。他只好硬著頭皮去二堂拜見夏孟憲。
夏孟憲坐在主位上，下首都是刑部官員。
眾人七嘴八舌地說著話。
“汴京哪里還會(huì)有邪教徒？一下子還抓了那么多，連云棲寺的比丘尼都有，從街面上一路走過來，引得百姓紛紛駐足，若是發(fā)現(xiàn)抓錯(cuò)了人，豈不是在百姓面前失了威信？”
官員想到被抓的人中還有夏子喬，他接著道：“即便發(fā)現(xiàn)了線索，也該先稟告衙署，他這樣貿(mào)然行事，才在汴水上鬧出了亂子。”
“尚書大人，”官員道，“應(yīng)當(dāng)將許懷義革職查辦。”
剩下幾個(gè)官員面面相覷，正要有人開口附議，就看到夏孟憲抬起手：“聽說一同被抓的還有謝樞密家的郎君，有沒有讓人知會(huì)謝家？”
官員立即道：“剛剛派人前往謝府。”
夏孟憲目光深沉，讓人看不出喜怒，不過接下來說的話，卻讓人明明白白知曉，許懷義完了。
“邪教之事非同小可，許大人這般做也無可厚非，但是……”
眾人都屏住呼吸。
夏孟憲道：“也有人為了領(lǐng)功，將尋常百姓做妖教徒，是非真假定要查明。”
那些人不管有沒有罪，一定不是妖教徒，只要抓住這一點(diǎn)，許懷義必然落得罷官的下場(chǎng)。
許懷義被罰，刑部最近審的幾樁案子，立下的功勞，就要分到其他人身上。
在場(chǎng)的人，都有份兒。
這就是夏尚書真正的意思。
案子到底如何，還不是他們說了算？不過就是幾個(gè)被掠賣的婦人，既然結(jié)了案，誰又能抓著不放？
既然大家都聽了清楚，夏孟憲道：“誰愿意前去與許懷義一同審案？”