海上一條不起眼的船上，一個男子坐在船艙中聽手下人稟事。
“消息都準確嗎？”男子低沉的聲音傳來。
兩個孩童聽得這話，齊齊從男子身邊站起，行禮后規規矩矩走出了船艙，每當父親議事的時候，他們都會自覺地離開，這是家中的規矩。
他們能留在父親身邊已經很幸運，雖然他們私底下從不敢議論父親的其他子女，但不代表他們什么都不知道。
他們的許多兄弟都被送了出去，遠離了大梁，甚至是他們經常活動的海域，那些兄弟被送去了哪里，甚少人清楚，總之很遠就是了。
因為每當離家的時候，那些為父親生下孩兒的女子，個個滿面悲容與自家兒子難舍難分，還有人私底下哭泣埋怨父親心狠，她們母子此生可能都要見不到了。
父親最常說的一句話是：天下甚大。
天下甚大，族人分散開來，能掌控的東西就會更多。
但……誰又愿意去呢？
聽說海上那些島嶼上面，有許多嗜殺、兇悍的人，要在那里生根，占有一席之地，會有多艱難可想而知。
兄弟兩個互相看看，臉上露出謹小慎微的神情，為了能讓自己的日子好過些，他們此生都要對父親更加恭謹、敬畏，不敢有一丁點的忤逆。
兩個人走遠之后，才敢低聲說話。
“聽說，這次之后，咱們掌控的就更多了。”
另一個點點頭。
前些時候，朝廷突然整飭海上，殺了不少人，連同他們的船只和人手都損失不少，父親表面上不在意，心中卻有怒火，一個不如意，就要打殺侍奉的下人，不過隨著父親的布局逐漸展開，更多有利于他們的消息傳來，家中的氣氛才算好了些。
他們看到家中派出去不少人，幾十艘大船陸陸續續離開，他們的心也跟著提起來。
“會不會……”
“噓，”仿佛知曉他要說些什么，比他大一歲的哥哥面色緊張地道，“莫要胡亂說。”
靜謐了一會兒，那哥哥才道：“咱們家的人那么厲害，一定能打贏。”
這次不是對付海盜和商賈，是大梁的朝廷，好在他們兵強馬壯，朝廷里有許多為父親做事的人，而且聽說大梁官家要死了。
“派出去了六個掌柜，”弟弟還是有些害怕，“萬一有人趁機來抓我們……”
“不會的，”哥哥格外信服父親，“父親算無遺策，沒有把握不會動手。”
弟弟這才松了口氣。
……
船艙中，男子在聽七掌柜稟告。
“三佛齊的商賈最近頻繁出海。”
男子抬頭看過去：“蒲訶羅？”
七掌柜點點頭：“蒲訶羅和他的族人，用船隊在運送貨物。聽說他們將貨物送去了占城，販賣的多是瓷器和錦緞，價錢比梁人商賈貴一倍多。”
男子笑起來：“知曉梁人要與我們開戰，顧不得這些，他們趁機發財。”
“正是，”七掌柜道，“那謝氏還說，但凡大梁賣出去的貨物，價錢上下不得相差兩成，如今先被她拉攏的蒲訶羅打了一巴掌。”
男子道：“逐利是商賈的本性。三佛齊掌管海上事務的官員，最快做不到一個月就被換下，最長的也就三五年，蒲訶羅好不容易爬上來，自然要將銀錢落袋為安。”
七掌柜點頭：“謝氏還以為蒲訶羅是一心一意為他們做事，其實我們早就暗中與三佛齊的人來往，私底下警告了蒲訶羅，蒲訶羅也聰明，得罪不起我們，也得罪不起謝氏，這樁事過后他八成就要離開海上了。”
七掌柜對蒲訶羅還算滿意，最近蒲訶羅帶著大梁的人四處兜圈子，找到了一個他們廢棄的小島，大梁大動干戈前去‘剿匪’，結果就收獲了幾艘破船，還差點與島上的原住民起了沖突。