小姐你破火燒女尸案的消息昨兒下午就在街頭巷尾傳開了，大家都在猜測那位女官是誰呢！”
蓮蓮興致勃勃的講給林挽朝聽。
林挽朝微微一笑，翻看著手里的話本子。
“對了，小姐您這才兩日未歸，我就推了五戶上門提親的，心力交瘁啊！”蓮蓮夸張的捂住心口，唉聲嘆氣。
林挽朝笑看著蓮蓮，正要逗她兩句，卻聽見門外管家傳有人求見小姐。
“定是走來求親的，小姐你好生歇息，我去招呼。”
林挽朝卻忽然扯住蓮蓮的衣袖，思道：“無礙，我去，正好將話說明白些，斷了今后那些人的念想。”
林挽朝換了件衣服，便來到了正廳。
卻瞧見前來拜訪的并非名門貴婦，而是四個衣著華貴統一的年輕少女。
四位少女躬身行禮，齊聲道：“參見林姑娘。”
林挽朝認得出，這是宮里的禮數，她當即回了半禮。
為首的宮女開口道：“奴婢等奉皇后娘娘旨意前來請姑娘入宮覲見。”
北慶皇后，太子生母。
她與自己素未謀面，更談不上相識，怎么會突然召見？
林挽朝問：“不知娘娘召見有何吩咐？”
宮女答道：“姑娘隨我們入宮就知曉了。”
想到父兄母親的死與東宮有關，林挽朝就覺得渾身只覺得冰冷，還有仇恨。
正好，去瞧瞧自己這刻在心里的東宮，到底是什么樣子。
她深吸了口氣，應允道：“勞煩帶路。”
＊
皇城西郊，東安門。
此時天色已經完全黑透了。
林挽朝跟著宮女穿過長長的甬道，最終停留在一間偏僻的宮院內。
她抬眸打量四周，卻發現這處庭院根本不似想象中富麗堂皇，甚至連院里的蠟燭都幾近燃敗，院兒里的宮人也都死氣沉沉，一派空蕩蕩的荒涼。
“林姑娘，娘娘就在里屋候著您，請吧。”
宮女領著她進入殿中，林挽朝望了過去，只見坐在椅子上的女人，約莫三十多歲，保養得宜，臉龐圓潤光滑，眉目如畫，一雙眼睛溫柔平和，端莊典雅。
林挽朝有一微愣神，這樣和善的女人，會是滅門的仇人嗎？
她收回視線，斂盡眼中鋒芒，緩步走到女人跟前，屈膝行禮。
“臣女林挽朝，叩見皇后娘娘。”
皇后點了點頭，讓宮女扶起林挽朝。又讓人呈上茶水。
她端起茶盞抿了一口，放下，目光落在林挽朝身上。
“聽聞林卿家曾有一嫡出女兒，前些年嫁了人，如今合離回府，卻沒想會是如此娉婷絕色的姑娘。”
林挽朝垂著眼簾，語氣恭敬：“臣女蒲柳之姿，得皇后娘娘夸贊，愧不敢當。”
皇后淡淡嗯了聲，轉動手指間的佛珠，片刻，她又問：“聽聞你娘家……如今應是母家，皆被賊人……真是可憐的孩子。”
她嘆了口氣，眼圈竟紅了。
林挽朝暗暗打量著這個女人，若她知曉滅門之事，當真能假意虛偽的如此天衣無縫嗎？
“娘娘召見臣女，可是有何要事？”
皇后搖了搖頭，笑的親切：“倒也沒別的，本宮聽說大理寺入了一位五品女官，連著破了兩件懸案，故而特地邀你入宮見見。本宮雖是后宮妃嬪，但年少時也曾有望入朝為官，卻不得已踏入后宮，如今瞧你，十分羨慕。”
林挽朝淺笑，“娘娘乃金枝玉葉，哪用羨慕旁人？臣女尚不及娘娘的萬分之一。”
皇后卻笑容滿面的搖頭，沖林挽朝招了招手，林挽朝恭敬起身走了過去。
皇后拉住她的手，放在自己膝上。
她打量著林挽朝，眼中盡是驚羨，“當真是個妙人兒，就是身子骨瘦弱了些。”
她從一旁的鎏金盤中拿起一塊羊脂玉佩，放在林挽朝手心之中，“這塊羊脂玉佩是當年先皇賜給本宮的，我瞧著與你有緣，就贈與你。”
林挽朝急忙跪下，不敢去接，忙道：“臣女與娘娘初見，娘娘就賞臣女如此大禮，臣女實在是不敢接受！”
皇后忽然一陣失落，望著林挽朝的眼神也凄涼起來。
“你可是也嫌棄本宮不得圣上歡心，不想親近本宮？”
林挽朝趕緊否決，“臣女怎敢如此想？”
皇后又道：“既然你不嫌棄本宮，那為何連本宮送的禮物都不肯收下？”
她眼圈泛紅，泫然欲泣的模樣惹人同情，林挽朝頓時有些于心不忍，伸出手去接過那塊玉佩。
“謝娘娘厚愛，臣女感激不盡。”
出了東安門，林挽朝手里握著那塊冰涼刺骨的玉佩。
三年，她念了三年的東宮，與她滅門之仇脫不了干系的東宮，頭一次離自己這樣近。
可林挽朝卻恍惚了，她有些分不清是真是假。
迎面走來一玄衣少年，林挽朝失著神未看清，直挺挺撞進他懷里，手中的玉佩落了下去。
林挽朝心中一驚，以為這玉定要摔個七零八碎，卻沒想，有人替她接住了。
裴舟白捏著玉佩，低頭的瞬間，撞進了林挽朝幽暗深邃的眸中。
那姑娘的瞳孔漆黑一片，像極了一汪深潭。
“姑娘……你的東西。”
他提起笑，把玉遞給她。
天色深暗，林挽朝看不清他的衣著，只能先行禮賠罪，“小女子并非有意，恕罪。”
“無礙，我也是沒瞧見你。”少年笑道，看上去純良又無害。
林挽朝有些心不在焉，低頭致謝少年，接過玉佩。
這宮里的一草一木都不能輕視，唯有遠離。
林挽朝退開一步，繞道而行。
裴舟白一怔，回頭看去時，林挽朝的背影已經隱匿在了夜色薄霧之中。
回了宮里，裴舟白向皇后請安。
皇后有些疲乏的躺在榻上歇息，聞言擺了擺手：“太子，本宮累了，你且回去休息吧。”
裴舟白退下，臨出門前，他猶豫了下，才道：“母后，方才那名女子拿著的玉是您最珍愛的那塊……”
皇后睜眼看了他一眼，眼中有著復雜難懂的深思。
裴舟白見狀，急忙低下頭，跪了下去。
“母后，孩兒知錯，不該過問母親之事！”
“那玉再珍貴，也沒有你的東宮之位重要。”皇后語氣冷靜。
裴舟白低著頭不做聲，靜聽教誨。
皇后又閉上了眼睛，不愿再多談，“皇兒呀，你可知，那女子是唯一能動到裴淮止頭上的籌碼。”
裴舟白想起方才的姑娘，一身淺淡襦裙，長發輕柔散落，那雙眸子比夜里的天幕還要深邃……可不過，也是母后的棋子。
裴舟白藏起心緒，麻木的叩首，稱是。