戴良玉從后院中拿了幾碟子小食，放到桌上。
“你家是哪里的？家中可有妻兒？有住的地方嗎？若實在找不到地方住，我同我家姨娘商量，讓你在這店中借住幾日，你也不必不好意思，出門在外，誰都會碰上難處。”
萬鶴那雙常年餳澀困頓的眼在這一日終于睜開了。
他二十來年頭一次把眼睛睜得這樣大。
“女菩薩，你是哪座廟里來的？”
他萬鶴，京都人士，家中雖不是銀錢無數，祖輩也積下些資產，這間鋪子就是，這女人怎么就認定自己是無家可歸的落魄之人。
戴良玉一時沒反應過來這話里的意思，正迷糊時，禾草回了，見到萬鶴，忙走上前。
“東家來了！過來收租子？”
萬鶴點點頭，然后瞥了那女人一眼，想看她是什么表情。
戴良玉臉頰飛出一抹紅，一聲不言語轉身去了后院，只是腳下的步子走得十分凌亂。
禾草覺察出氣氛不對，笑道：“這是怎么了？”
萬鶴悶了半天不吭聲，起身走了，連租子也不要了。
“東家，我把租金給你結了。”禾草在后面高喊一聲。
男人擺了擺手，留下一個背影。
過了一會兒，戴良玉掀開簾子從后院出來：“他走了？”
“走了，剛才怎么回事？我瞧他臉色不太對哩！”
戴良玉咂了一聲：“咦——我把他當乞兒了，丟了幾個銅板給他。”
禾草正端茶喝呢，一口水差點噴出來。
話分兩頭說，再說魏家二房。
魏宛姣找到她母親婁氏，把魏宛晴想要嫁曹家的事情說了。
“你又想做什么幺蛾子？”婁氏揮走房中的下人。
“母親，我就是不想讓她好過！我在秦家受氣，她卻舒舒服服當魏家大小姐，過得比我還滋潤，憑什么！她娘是個賤人，她也一樣下賤，怎能讓她爬到我的頭上去？！”
在這一點上，婁氏和魏宛姣想法高度一致。
“所以，你想阻止她嫁入曹家？”
魏宛姣眼中是藏不住的惡意：“不，正好相反，這次，我不僅不阻止，還要想辦法讓她如愿以償，順利嫁進曹家。”
“這又是為何？”
“那個曹戰戰是個雙腿殘疾，魏宛晴嫁給他，等于是守活寡，這樣的日子才配得上她。”
婁氏呷了一口茶，一臉不在意：“你父親不會同意讓她嫁去曹家的，這幾天他看我眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子，肯定是魏宛晴那個死丫頭背地里挑唆。”
婁氏越說越氣。
“母親，我有個法子能讓父親同意這門親事。”
母親跟了父親幾十年，還是不夠了解父親。
“什么法子？”婁氏問。
“母親覺得父親平生最在意的是什么？”
“自然是那個賤人，不過已經死了。”
魏宛姣搖了搖頭：“父親這輩子最在意的是他的官職和聲望。”
婁氏暗道，還真是，魏賀年這個人自私，他在意的只有自己。
“所以你的意思是……”
“這件事情關鍵還要看母親怎樣同父親說。”
最后能否說動魏賀年，全在婁氏。
……
魏賀年才從同僚家吃了酒回來，讓丫鬟寬了衣裳，婁氏找來，他實在不耐煩見她。
“你來做什么？！”
婁氏冷笑一聲：“聽聞老爺攔著晴姐兒，不讓她嫁于曹家。”
“那是自然，曹家小兒雙腿殘廢，她嫁過去焉能有好日子過？”
“老爺心疼女兒，這個沒錯，但妾身還是要提醒老爺一句，當今圣上最重仁義，老爺如今才升任京都，以前又在秦剛手下辦事，那秦家本就對我們魏家心有怨懟，若讓他聯合曹家上參到御史臺，老爺這京官只怕做不久。”
魏賀年眉頭一皺：“無稽之談，他們參我什么，總得有個理由，我魏賀年行得端坐得正，怕他們做甚！”
婁氏乜斜著眼，眼中盡是諷刺：“老爺怕是忘了，姣兒本該嫁的是曹家，她的名帖兒還在曹家，沒要回來，曹家若以魏家悔婚為由上奏，老爺的這個官也就做到頭了。”
魏賀年猛然站起身，顫顫指向婁氏：“你……你不是說要回來了嗎？”
“我要說沒要回來，老爺能同意姣兒嫁到秦家？我能怎么辦！”
“好！好！好！”男人往后連跌兩步，若不是身后的書柜擋著，差點仰倒。
“老爺別氣，如今還有一條路，只要把晴姐兒嫁過去，左右都是咱們家的女兒，這件事情便可平了，再說那孩子自己也愿意。”
魏賀年撐起頭，緊閉著眼，眉頭鎖在一處，擺手讓婁氏出去，他現在一點兒不想聽到她的聲音。
一個月后，曹家派人到魏家提親，魏家同意了。
禾草再見魏宛晴時，她完全變了一個人，那臉上的光華十分耀目，之前的她，也會笑，但那笑里總有種苦意，現在苦盡甘來。
難得的是，他們二人都沒有退縮，無論前方是什么，愿意一起面對。
“他和我說，他的腿不是完全不能好，當年大夫說這腿可以恢復，只是他自己沒了盼望，便自棄了，這些話千萬不能讓魏宛姣知道，這次多虧她，壞心辦好事。”
禾草和戴良玉點點頭，也感嘆魏宛晴屬實不易。
“你們婚期定下了嗎？”禾草問道。
“定了，不過要等到明年，他家在京中也有幾處宅子，這段時間，他就住在京都，不回去了……”
魏宛晴說著說著，紅了臉頰。發現對面沒了聲音，再一看，禾草和戴良玉二人托著腦袋，眨巴著眼看著她笑。
……
魏澤剛走的時候，連戴良玉的心緒都低落了好幾日，禾草卻跟沒事人一樣。
有些丫頭婆子們私下議論，到底只是個小娘，大爺走了不見她有絲毫的傷心，虧大爺待她那樣好。
兩個月后，禾草開始撐不住了。
猶如一場無聲的微雨，綿綿續續，它們悄無聲息地匯聚在一起，一點點侵蝕堤上的夯土，直到有一日，毫無征兆的堤決，像個囂張的暴徒，肆意奔涌，把最后一道防線沖得稀爛。
她開始走神，飯食不香，整日精神懨懨，周氏發現了她的不對勁，請了大夫給她瞧，卻不見好轉。
直到這一晚……