待太子百里赫從昏迷中緩緩蘇醒，他的眼前浮現的，正是溫婉如水的孟莞然。
孟莞然本就容貌不凡，在這遠離塵囂的深山之中，她如同山澗的清泉純凈而恬靜，
又無微不至地照料著百里赫，為他療傷，扶著虛弱的他，一步步地走出這密林深處，直至找到了百里赫的親信。
但孟莞然卻知道，太容易得到的女人，反而沒有那么令人忘懷。
留下信物之后，她便悄然離去。
百里赫對她念念不忘，暗中派人尋找，不出幾日，果然找到了她的蹤跡。
孟莞然對他的態度卻若即若離，她并未如他期待的那樣，立刻答應與他共赴宮廷。
她微笑著，眼神中卻帶著一絲不易察覺的疏離，輕聲道：“我只是一介平凡的商女，即便有幸隨你入宮，也不過是那眾多女子中的一人，與你共度的時光，恐怕也會被那些爭斗和紛擾所淹沒。與其如此，我還不如找一個門當戶對的良人，至少不必與眾多女子一同爭奪你的寵愛。”
百里赫越發覺得，孟莞然在他認識的一眾女子中，如此的特別，而且她不顧生死的救了他的命。
他對她的情感，早已超越了簡單的欣賞和喜歡，而是化為了一種深沉的心疼和珍視。
“我雖有幾名側妃，但對她們不過是也是表面上的應付，但你卻是我真心喜愛的女子，當日在林中，你我孤男寡女相處那么久，我心里……早就把你當成了我的人，你已沒有選擇的余地，必須和我一同回去。”
孟莞然只是用了一些小手段，就得到了太子如此喜愛，心中自然得意。
但目前還有一道難以逾越的鴻溝仍橫亙在她面前。
她如今不過是一介商女，身份卑微，與高貴的太子殿下之間，仿佛隔著千山萬水。
即使有幸被帶回東宮，恐怕連當側妃都不夠格。
淚水在她的眼眶中打轉，她輕輕地擦拭，試圖掩蓋那份深深的哀愁，“你既真心待我，應能體諒我的苦衷。我并非不想與你共度余生，只是這世間的枷鎖，我無力掙脫。我爹他是不會讓我離去的，告訴你實話吧，其實我不是他的親生女兒，只是他用來謀取財富的工具。如今，他甚至打算將我嫁給其他富商，以換取更多的利益。”
百里赫將她摟在懷里，“豈有此理，莞然，我心悅你，你又是我的救命恩人，我自然不會有負于你，更不會讓其他人欺負你！”
孟莞然輕靠在他的肩頭，她的面龐上淚水滑落，但那雙藏在淚簾后的眼眸，卻閃爍著不為人知的笑意。
一夜之間，富商家便因通敵賣國的罪名被抄家，男眷殺頭，女眷充妓，而那些被抄的大部分的金銀珠寶，自然便落在了太子的口袋里。
百里赫給孟莞然偽造了一個身份，京城孟侍郎家流落在外的庶女，如此她便可正大光明地以側妃的身份入住東宮。
百里赫答應她，“莞然，如今給你側妃的位置委屈了你，但總有一天孤會讓你成為孤唯一的太子妃。”
孟莞然一向“善解人意”，“殿下，您言重了。能留在您的身邊，對臣妾來說已經是最大的幸運。身份、地位，那些都是浮云，唯有您的愛，才是臣妾心中最珍貴的存在。”
連日來，卻發現百里赫臉色陰郁，她心中疑惑，究竟是什么事情讓他如此動怒？
近日，觀百里赫之容顏，卻似烏云密布，陰郁之色難掩。
她心中泛起層層疑惑，究竟是什么，讓這位素來冷靜的百里赫如此動怒？
陪伴在百里赫身邊后，她才慢慢得知，太子雖貴為未來儲君，真正的兵權并不在他手中。
而掌握著這滔天兵權的，乃是那位神出鬼沒、令人聞風喪膽的煜王百里昭，大周皇帝有意讓兩人相互制衡。
百里昭是大周最為神秘的王爺，從未有人見到過他真正的容貌，傳聞中，他領兵打仗總是帶著一張虎獸面具，行蹤飄忽不定。
平日里，煜王也并不會出現在朝堂之上，與那些文武百官共商國是，但卻深受老皇帝的器重。
如今這百里昭有一段時日沒有出現了，原先以為派出去的刺客刺殺成功，可近日聽聞帶著面具的百里昭又出征作戰了。
而這一切，都讓百里赫感到不安與恐懼。
孟莞然適時提醒道：“太子殿下，面對這局勢的波譎云詭，與其坐以待斃，不如主動出擊，掌握先機。”
“沒有兵權，我們亦可自行積累，待到時機成熟，便可一舉扭轉乾坤。”
這話若是傳至外人之耳，無疑是大逆不道，但在百里赫的耳中這卻如同天籟之音，讓他感到無比的舒心，“知我者，莫過于莞然。”
他早就開始布局，原先在崖州挖采礦石便是為此，可是……那些金礦竟然莫名奇妙消失不見了，而今，他只能將所有希望放在沉船中的寶藏上面。
孟莞然輕聲細語地試探：“殿下，若您心中藏著什么煩憂之事，不妨與臣妾傾訴一二。或許，臣妾能為您分憂解難呢？”
百里赫嘆了一口氣，“只是許多事沒有你想的那么簡單，有些事，婦人還是不要插手的好。”
孟莞然只覺得委屈，他雖喜愛自己，但要取得他完全的信任，還尚且需要一段時日。
她心中早已籌謀著各種計策，能助百里赫一臂之力，讓他累積更多的財富，“太子，臣妾有一計，或可助您……”
……
南洲島漁村。
此刻姜念薇凝望著那片廣袤的稻田，翠綠中已悄然泛起金色的漣漪。
她心中默算，不消一月，這片田地便會迎來那令人期待的豐收之刻。
這期間，她教村民制作科學比例的肥料灑在稻田里，如今已經能隱約看出，今年肯定是豐收的一年。
原先她只建造了一件窯爐，需求卻日益增大起來。
村民又自發地建造了兩處窯爐，和姜念薇一起學著制作磚瓦，制造玻璃。
姜衍作為代理的村長，則是提出要給村里建造一座儲水池。
島上雖有兩處淡水湖泊，但距離漁村比較近的那處淡水湖，村民平日里使用最多的，地勢較低，暴雨之時容易發生海水倒灌。
而另一處湖泊，雖然地勢較高，免去了海水倒灌的威脅，但它卻位于偏遠之地，村民們為了取水，往往需要跋山涉水，耗費半日的光陰。
知道這是為村里著想的好事情，不少村民便自告奮勇地加入進來，修建蓄水池。
姜衍選擇了選擇了一處原本就帶有輕微坑洼的地帶，這樣利用了地形，可以大大減少了挖掘的繁瑣和困難。
如今，家中已然堆放了各種竹筐，竹籃，手巧的蕓娘還給晨哥兒做了一只竹蜻蜓，晨哥兒十分歡喜。
姜晨也快要七個多月了，姜念薇用大米磨成了米粉，加入泉水攪成了米糊糊，試著開始給晨哥兒添加輔食。
或許是受島上粗獷又淳樸的生活影響，晨哥兒對于這碗米糊并不挑剔。
他瞪大了那雙明亮的眼睛，好奇地打量著這碗新奇的食物，一口接著一口，不一會那一小碗米糊糊便被他吃得干干凈凈。
如今的晨哥兒已經不再是那個瘦弱的小嬰兒了，他的蓮藕般的手臂已經長得結實有力，小臉蛋也胖乎乎的，看上去十分可愛。
無論是誰看到他，都會忍不住停下腳步，輕聲夸贊一句：“這孩子真是越長越有福氣了。”
姜念薇便指導大嫂逐步的給晨哥兒的輔食里添加雞蛋，蔬菜。
她之前從京城帶來了不少蔬菜瓜果的種子，經過景秋蝶和柳嬤嬤的悉心栽培，已然成熟。
除去自家吃的，還余下了不少，將這些多余的瓜果蔬菜分給了周邊的鄰居村民。
然而，當首次見到那翠綠的胡瓜時，幾位婆子的臉上都露出了驚訝之色，“這是什么蔬菜？為何我們在這鄉間田野里，從未曾見過？”
姜念薇便解釋道：“這是胡瓜，可以生吃，炒著吃，也可以涼拌，燒湯。”
她心中了然，為何此地之人對胡瓜一無所知。
此地貧瘠且封閉，蔬菜多來自島上的自給自足，從西域傳來的品種，對他們而言，自然是陌生的存在。
其中一位婆子覺得稀奇，將胡瓜擦了擦，直接咬了一口，味道爽口清脆，她頓時眼前一亮。
“姜姑娘若是有多余種子，能否可以和我們交換！”
姜念薇聞言，不禁好奇地挑了挑眉，“交換？你們想用何物來換取這些種子呢？”
婆子微微一笑，轉身便匆匆回家。
不久，她再次歸來，手中提著一個沉甸甸的筐子，里面裝滿了形狀彎曲的果實，這些果實經過陽光的晾曬，散發著淡淡的香氣。
婆子將筐子遞到姜念薇面前，語氣中滿是誠懇，“姜姑娘，這是腰果，您嘗嘗看，這可否換你的種子？”
姜念薇自然知道腰果是什么，塞了一口放入嘴中，清脆可口，淡淡的醇香隨之彌漫開來。
“你們不用這么客氣，我這里不止有胡瓜的種子，還有大蒜種子，都可以分給你們。”
幾位婆子聽了都興奮不已，“只是這大蒜是何物啊？”
姜念薇耐心地解釋：“大蒜若是種子時，可以作為烹飪的佐料，增添菜肴的香氣。待它長成后，更是可以直接炒食，口感獨特。”
將種子和蔬菜分給了她們，姜念薇又收獲了一筐子的紅薯葉、四角豆、南瓜藤。
正當她打算返回之際，轉念又想起了之前培育的荔枝，想讓村民嘗嘗口感如何，詢問一下意見。
大嬸臉上露出不解的表情：“那荔枝我們吃過，口感澀澀的。”
“這是我重新培育的品種，口感與你們以往嘗過的那種截然不同。”
周圍的婆子們聞言，紛紛湊上前來，好奇地打量著姜念薇手中的荔枝，那果實比尋常的要飽滿許多，“真的有些不一樣，既然姜姑娘讓我們嘗嘗，我們便試試看吧。”
輕輕咬下，那果肉不再是記憶中酸澀的味道，反而是甜美如蜜，汁水豐盈，嘗了一個，眾人皆是意猶未盡，忍不住想要再品一個。
眾人不免好奇，“姜姑娘，這荔枝怎么會變得如此美味？”
姜念薇細細解釋：“不止改良了品種，且這荔枝需要妥善的保存，若是保存不當，也會影響口感。”
她又繼續說道：“我有個想法，若是將后山荒地開墾出來，專門用來種植荔枝，榴梿一類的果實，待到果實成熟，再運出去售賣，你們意下如何？”
這倒是前所未聞的想法，幾個婆子面面相覷，也不好決斷，“姜姑娘，這果子雖好吃，但若是拿出去售賣，不知是何種情況？你容我們想一想如何？”
她們內心的猶豫，其實并不難理解。
投入了那么多精力，若是不成功一整年便白干了。
姜念薇本身就有打算去往崖州一趟，便打算將這荔枝也帶過去售賣。
原先從西洲島順手得來的貨船，若是直接駛出，難免會引起他人的注意，姜念薇便打算將此改造一番。
她雇了幾名村民，幫忙更換了船帆，加固了船體，甚至重新設計了船艙的布局，在兩處隱蔽的地方放了炮臺，確保途中安全，防止海盜的侵擾。
又讓大哥幫忙制作了一輛推車，如此他們將貨物退出去售賣便會方便很多。
一切準備就緒，阿昭幫她將貨物一一搬上了船艙。
當駕駛著貨船來到崖州之后，姜念薇激動地趕去農戶家里，看到自個兒心心念念煤炭和白雪，心中激動不已。
當初離開之時，特意找了一家淳樸的人家，看他們將三匹馬養得十分壯碩，毛皮也充滿光澤。
臨走之時，便又給了他們一些銀兩，“多謝你們相助。”
農戶微笑著接過銀兩，“姑娘不必客氣，這些馬兒我們也很喜歡，若是你不來，我們也會繼續好好照顧它們的。”
白雪生的小馬都已經長大了不少，姜念薇揉著煤炭的腦袋，不由低聲道歉，“對不起，讓你們留在這里受苦了，以后我再也不會拋下你們了。”
“對了，大叔，我還想向你們打聽一下，這崖州城最繁華的集市在哪里？”