竹榻前的方桌上擺好了飯菜。
郭翊把帶回來(lái)的賬冊(cè)放在桌上，坐到沈輕舟對(duì)面：“話你都聽(tīng)到了吧？這張家據(jù)說(shuō)是沙灣位居前列的富戶，這是他們家近些年的賬目，從他們糴米的來(lái)源和糶米的去向，多少可以看得出來(lái)這些年潭州耕地的變遷。”
沈輕舟把卷宗放置一旁，逐一地把賬冊(cè)打開(kāi)翻了翻。“眼花繚亂，倒像是湘贛鄂遍地都很富余。還是看不出來(lái)潭州境內(nèi)哪里貧窮。”
郭翊端起碗筷扒了兩口飯：“我還在傳見(jiàn)別的商賈，等匯總之后再看吧。實(shí)在不行咱們微服私訪。”
差事沉重，餓得快，說(shuō)著他就吃完了一碗飯。
卻看沈輕舟還沒(méi)動(dòng)手，便指了指飯桌：“快吃吧，多香啊。”
今日縣衙里配的菜是辣子炒肉丁，水煮鰱魚(yú)，素炒藕尖。
每到秋天，潭州人會(huì)把當(dāng)年的辣椒采摘下來(lái)，就著秋老虎的熱度將其曬干，到了冬春季節(jié)，新一年的辣椒還未成熟時(shí)，就可以拿來(lái)調(diào)味。
辣子掩蓋了豬肉和魚(yú)的腥味，在這乍暖還寒的仲春時(shí)節(jié)，一桌香辣的菜式，無(wú)疑讓人食指大動(dòng)。
沈輕舟站起來(lái)：“你吃吧。”
何渠跟著他進(jìn)屋：“公子，小的去備些不辣的吃食來(lái)。”
“不用。他們連涮過(guò)的鍋都是辣的。”
何渠：……
下一瞬又聽(tīng)到：“你這兩日，打聽(tīng)到了什么？”
何渠立時(shí)回神：“屬下這兩日走遍了整個(gè)沙灣縣，也沒(méi)有發(fā)現(xiàn)哪家有個(gè)姓陸并喚做陸珈的姑娘。”
沈輕舟站在窗戶前，濃密的雙睫半垂：“沒(méi)有多問(wèn)問(wèn)？”
何渠撓著腦袋：“要不公子再多給出點(diǎn)線索？就憑一個(gè)名字，實(shí)在如同大海撈針。況且公子又再三交代，不得大肆聲張，這樣找起來(lái)就更難了。”
沈輕舟輕撫著飄到窗臺(tái)上來(lái)的一片海棠花：“我只知道她有個(gè)養(yǎng)母在沙灣縣，養(yǎng)母還有個(gè)兒子，母子倆過(guò)得很艱難。”
漫天的鵝毛大雪之下，從殷紅雪地里撿起來(lái)的包袱中，有二百兩銀票，還有一封信。
信是一個(gè)叫李常的道士寫(xiě)的。說(shuō)他的養(yǎng)母和弟弟已經(jīng)死了，尸骨還存在道觀里。
所以那天夜里她冒死逃出嚴(yán)家，拼死也要出城，一定是要回到潭州來(lái)給她的養(yǎng)母收拾遺骨吧？
“可是，整個(gè)縣城日子艱難的人多了去了，這位姑娘的養(yǎng)母姓什么？叫什么？若能知道也好啊。”
何渠攤起了雙手。
沈輕舟轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，余光看到旁邊書(shū)案上的紙和筆，走過(guò)去，提筆沾墨畫(huà)了幅小像。
即使只是聊聊幾筆，也能看出畫(huà)上女子的神韻出塵脫俗，容貌也是絕佳。
原來(lái)這位不知從哪里冒出來(lái)的陸姑娘，竟然長(zhǎng)得這樣好。
這樣出眾的面容，在這樣小小的縣城里，確實(shí)也算特點(diǎn)了。
“你去找找城中姓李的道士，然后再拿著這畫(huà)像去打聽(tīng)。”
“輕舟！”
郭翊與領(lǐng)命出來(lái)的何渠擦身而過(guò)，走進(jìn)門(mén)來(lái)：“方縣令又傳了兩個(gè)商賈前來(lái)，你要不要出去聽(tīng)聽(tīng)？”
……
劉大當(dāng)家招待的是六安瓜片。
很給面子了。
陸珈認(rèn)真品了幾口。
劉喜玉抬起頭來(lái)，目光細(xì)細(xì)地在她身上浮動(dòng)。
“謝姑娘的鋪?zhàn)樱馐裁磧r(jià)？”
陸珈捧盞：“我只打算租出來(lái)半年，考慮到咱們碼頭上都是做大買(mǎi)賣(mài)的，恐怕不太愿意短租，故而每個(gè)月十兩銀子則夠。”
劉喜玉放了杯子：“我正好缺個(gè)臨時(shí)放米糧的地方，謝姑娘的鋪?zhàn)樱餍宰饨o我。我按市面價(jià)付賬，給你每個(gè)月十五兩銀。”
說(shuō)到這里，她微微帶笑地朝李常的方向略略偏了偏。
陸珈心似明鏡，淡然一笑：“大當(dāng)家的爽快人。不過(guò)，比起您租我的鋪?zhàn)樱腋敢饽鷰臀乙粋€(gè)忙。”
“什么忙？”
“我想到大當(dāng)家的鴻泰號(hào)當(dāng)個(gè)學(xué)徒。”
劉喜玉頓住：“學(xué)徒？”
“正是。”陸珈點(diǎn)頭，“我想跟大當(dāng)家的學(xué)點(diǎn)謀生的本事，望您不要嫌棄。”
這才是陸珈在何氏面前露面的目的。
跟何氏鬧那么一遭，當(dāng)眾戳破了她造的謠言，接下來(lái)鋪?zhàn)幼獬鋈ヒ呀?jīng)不成問(wèn)題了。
何氏已經(jīng)把他們謝家恨得牙癢癢，只不過(guò)最近生意太忙顧不上他們這邊。
在痛失賀家這單大生意，同時(shí)又讓那么多人抓到了現(xiàn)行的當(dāng)口，她正憋著滿肚子氣沒(méi)法出，突然看到陸珈，怎么可能會(huì)不抓過(guò)來(lái)撒火？
何氏心思很好拿捏。
李常把消息遞給了鴻泰號(hào)之后，劉喜玉自然也會(huì)想要打聽(tīng)傳送消息的人。
這個(gè)時(shí)候她看到了與何氏起沖突的陸珈，又發(fā)現(xiàn)了李常，她會(huì)怎么做？
這劉喜玉，是個(gè)憑借一己之力拉扯大了一雙兒女，還守住了丈夫家業(yè)，并將之發(fā)揚(yáng)光大的強(qiáng)悍女子。
沒(méi)有幾分精明，她斷斷做不到如今這樣。
即便她知道陸珈與張家不對(duì)付，兩家也是親戚，她劉喜玉又怎么會(huì)樂(lè)意出來(lái)趟這趟渾水？
她會(huì)領(lǐng)了陸珈的好意，但也會(huì)想要盡快的還掉這個(gè)人情，而絕不會(huì)想和陸珈保持長(zhǎng)久的牽扯。
提出租鋪?zhàn)樱褪沁€人情的方式。
租完之后，也就兩清了。
可陸珈之所以要把鋪?zhàn)幼獬鋈ィ瑓s是想在半年之后自己開(kāi)鋪經(jīng)營(yíng)，竟然是要接受她還的人情，那比起租鋪?zhàn)樱戠飚?dāng)然想要更有價(jià)值的東西。
能在鴻泰號(hào)待上半年，那不比她自己去摸索發(fā)財(cái)之路要強(qiáng)的多？
劉喜玉聽(tīng)完她的話，沉默了片刻，然后漫不經(jīng)心地把六安瓜片放了下來(lái)：“可我們鴻泰號(hào)，從來(lái)沒(méi)有收過(guò)女學(xué)徒。”
陸珈笑了下：“在咱們沙灣縣，大當(dāng)家的可一點(diǎn)都不輸男人，這回何不也破破例呢？”
劉喜玉望著她：“我們鋪?zhàn)永铮姓乒瘢袔し浚€有搬運(yùn)的伙計(jì)。當(dāng)掌柜要懂得談買(mǎi)賣(mài)拉生意，帳房要能寫(xiě)會(huì)算，伙計(jì)是要干重活的。你能做哪一行呢？”
“據(jù)我所知，除了這幾行以外，一般糧行里還有負(fù)責(zé)收糧的伙計(jì)。我讀過(guò)書(shū)，會(huì)寫(xiě)字，也會(huì)算術(shù)，或許當(dāng)不了帳房，幫大當(dāng)家的收收糧，跑跑腿，倒是不成問(wèn)題。”
陸珈說(shuō)到這里，又笑一下：“大當(dāng)家的今日也看到了，家母帶著我們姐弟度日艱難，還請(qǐng)大當(dāng)家的關(guān)照則個(gè)。”
彼此都是通透人，有些話用不著太明白，但也用不著拐彎抹角。
劉喜玉也是守寡多年，個(gè)中辛酸她怎會(huì)不知？
沉思片刻，她說(shuō)道：“如果你就這點(diǎn)要求，我也沒(méi)有不應(yīng)之理。
“但我丑話得說(shuō)在前頭，竟然是當(dāng)學(xué)徒，就得按學(xué)徒的規(guī)矩來(lái)。
“一不能做有損于我鴻泰號(hào)利益之事，二不能有任何矯情之舉。你若仗著自己是女子，拈輕怕重，我也是不能容忍的。”
“大當(dāng)家的放心。”陸珈應(yīng)聲，“我謝珈既為鴻泰號(hào)的學(xué)徒，定然一切按照鴻泰號(hào)的規(guī)矩來(lái)。”
劉喜玉點(diǎn)頭：“明日一早，你來(lái)柜上找我。”
……
郭翊連日接見(jiàn)商賈，沈輕舟自然也隔著屋墻陪同。
如果從郭翊此番的本職來(lái)評(píng)估，那他的差事辦的十分順利。因?yàn)樘吨菟\(yùn)最值得關(guān)注的就是碼頭搬遷一事，而此事從頭至尾都沒(méi)有露出任何風(fēng)波。
他們真正要查的是嚴(yán)頌在潭州水運(yùn)上的把柄。
潭州轄內(nèi)幾個(gè)碼頭已經(jīng)名聞天下，碼頭上米市繁榮，商賈們拿來(lái)的賬冊(cè)十分夠瞧，按理說(shuō)這是塊富庶之地，百姓安居樂(lè)業(yè)，絕不存在餓肚子的情況發(fā)生。
但實(shí)際上，陸珈留下來(lái)的包袱里，李道士的信件顯示，沙灣那些年餓死的人不在少數(shù)。在這一帶繁榮的碼頭背后，每年都有因?yàn)榍帱S不接而病死或餓死的百姓。
陸珈的養(yǎng)母和弟弟，最終一個(gè)病死，一個(gè)餓死。
從李道士說(shuō)的時(shí)間往前推，眼下這個(gè)時(shí)候也差不多開(kāi)始有饑荒了。
反過(guò)來(lái)可以這樣說(shuō)，至今為止，不管是商賈們遞上來(lái)的賬冊(cè)也好，縣衙的卷宗也好，通通都沒(méi)有人說(shuō)到這點(diǎn)。
潭州府糧食的確豐產(chǎn)，不然絕不會(huì)有這么多糧食糶出去。
可是豐產(chǎn)的同時(shí)，為何又鬧出了饑荒？
“眼下我們也只是推測(cè)，并沒(méi)有真正看到有餓死的百姓。這消息有誤也說(shuō)不準(zhǔn)。”
郭翊喝了口茶，潤(rùn)了潤(rùn)嘶啞的嗓子。
他們這些年一直沒(méi)有放棄暗查嚴(yán)家，但他也沒(méi)有想到沈輕舟此番竟然會(huì)盯住潭州這塊地方下手。
嚴(yán)家盤(pán)踞朝堂幾十年，可查的地方多了去了。
在此之前，潭州水運(yùn)——尤其是沙灣米市，從來(lái)都沒(méi)有進(jìn)入過(guò)他們的視野。
沈輕舟未表態(tài)，卻是拿著手上一份卷宗出神。
郭翊湊過(guò)去：“你在看什么？”
“這上面說(shuō)，那日你見(jiàn)過(guò)的張旗，他有個(gè)姐姐，原先在京城住過(guò)。”
郭翊：“那又如何？”
沈輕舟默了一會(huì)兒，把卷宗合了：“算了，不關(guān)你的事。”
郭翊：……
“公子。”
何渠在門(mén)外輕叩著房門(mén)，帶著些許匆忙之色。
郭翊知趣地退去。
何渠快步走入：“公子！有線索了！下游碼頭附近有個(gè)熙春街，街上就住著一戶姓李的道士。
“巧的是，那個(gè)叫做張旗的，和他從京城回來(lái)的姐姐一家，都住在那條街。
“屬下打聽(tīng)到，張旗的姐姐還真的有個(gè)女兒。”
沈輕舟聞言抬起頭，稍頓后站起身：
“帶路。”
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