江葉不再耽擱，從系統空間里取出早已購買好的二十五輛適用于沙地騎行的寬胎山地自行車。
因為車子是蘇紫瓊發現并修好的，功勞最大，駕駛權自然歸她。
蘇紫瓊也沒有推辭，她、劉硯芳、蘇木木、羅拉以及溫意，五名女生坐進了越野車。
標準五座的車，硬是擠下了六個人。
因為副駕駛的位置，留給了江葉。
江葉拉開車門，坐進副駕駛，然后探出身子，對著后面已經跨上自行車，嚴陣以待的二十五名隊員，朗聲喊道：
“出發！”
“嗡——！”
蘇紫瓊熟練地掛擋，踩下油門。
修復后的越野車發出一聲低沉有力的吼叫，輪胎卷起一片黃沙，如同掙脫束縛的野獸，猛地向前躥出，沿著灰黑色的公路疾馳而去。
車后，二十五輛山地自行車齊齊發力，緊緊跟在越野車揚起的沙塵之后。
車輪飛轉，人影攢動，形成了一支在空曠死寂的沙漠公路上，顯得格外突兀又充滿生機的混合車隊。
一輛略顯破舊卻動力十足的深灰色越野車在前方開路，如同一柄利劍刺破金色的沙海。
后方，兩列自行車隊呈雁形展開，緊緊跟隨，車輪在灼熱的公路上劃出一道道轉瞬即逝的軌跡。
引擎的轟鳴與鏈條轉動的輕響，車輪碾過沙礫的沙沙聲混合在一起，打破了沙漠永恒的寂靜。
這支由汽車與自行車組成的奇特隊伍，正向著公路那未知的盡頭，開始了為期七天的生死競速。
黃沙漫卷，前路漫漫，而征途，才剛剛開始。
第一日，他們借著越野車的速度和自行車的耐力，輕松超越了那些僅靠雙腿跋涉的小隊或獨行者。
每當這支從那些人身旁呼嘯而過時，總能收獲一片羨慕的眼神。
公路異常安靜，只有永不停歇的風卷起沙粒的嗚咽，以及車隊自身制造的聲響。
單調的景象和枯燥的行程開始消磨最初的興奮。
落日時分，血紅的夕陽將無邊的沙海染成一片瑰麗而悲壯的金紅。
車隊在一片相對背風，靠近幾塊風化巨巖的洼地停下，準備扎營過夜。
在天光徹底被黑暗吞噬之前，江葉將所有人召集起來，神色嚴肅地重申：“晚上，無論聽到什么、看到什么，有任何異常感覺，記住規則。絕對不要發出任何大的聲響。保持安靜，是我們在沙漠之夜生存的第一準則。”
沒有人敢忘記那條關于沙漠之怒的禁令。
每個人都趕在天黑前，迅速解決了個人問題，然后大部分早早鉆進了睡袋，抓緊時間休息，只留下幾組輪換值夜的人，緊握武器，警惕地注視著營地外圍無邊的黑暗。
夜幕籠罩，萬籟俱寂。
值夜者提心吊膽，神經緊繃，預想中的恐怖卻并未降臨。
一夜過去，除了風聲和偶爾掠過，不知名小動物的窸窣聲，平安無事。
清晨，當第一縷黯淡的天光撕破黑暗，所有人都長舒了一口氣。
“一夜無事是好事，但不要掉以輕心。規則不會無緣無故存在。”江葉在眾人開始活動前提醒道。
草草吃過壓縮干糧和罐頭作為早餐后，車隊再次出發。
接下來的兩日，行程竟然出奇地平穩。
他們依舊在路上超越著步履維艱的落后者，也偶爾會遇到其他擁有代步工具的隊伍，但在看到他們龐大的車隊陣容，尤其是領頭的越野車和車旁那個身影后，大多都選擇避讓或遠遠跟隨，無人敢上前挑釁。
傍晚扎營時，氣氛難得地輕松了一些。
莫亦軒啃著肉干，忍不住感慨：“我還以為這沙漠公路會是步步殺機，結果比第一輪的躲貓貓安全多了，至少不用時刻擔心被人標記獵殺。”
梁炎往火堆里添了根枯枝，不以為然地搖頭：“不是這里安全，是我們現在的情況比較特殊。江導一開始就立了威，加上我們人多勢眾，還有車，其他參與者不敢輕易招惹。”
“你沒注意到路上偶爾看到的血跡和打斗痕跡嗎？其他落單的或者小規模的隊伍，恐怕沒這么輕松。”
蕭逸光立刻想起上午路過時，在路邊沙地里看到的那具已經半掩在沙中的殘缺尸體，心有余悸地點頭：
“梁炎說得對。上午那具尸體……死狀可不怎么好看。競爭一直都在，只是暫時沒落到我們頭上。”
王燦鑫灌了口水，望著公路前方看不見的盡頭，語氣帶著急切：
“我以為我們夠快了，沒想到前面還有跑得可能更快的人。也不知道我們離前五十名還有多遠，必須再加把勁，趕超過去才行。”
營地里，眾人圍成一圈，低聲交談著，難得的愜意驅散了連日的疲憊和緊張。
連續三日的平靜，讓一些人潛意識里放松了警惕。
然而，就在這片看似祥和的氛圍中。
異變陡生！
毫無征兆地，營地邊緣的沙地猛地炸開。
數條粗大、滑膩、呈暗紫色、表面布滿吸盤和黏液，仿佛巨型章魚觸手般的怪物，從沙層下閃電般探出，帶著腥臭的風聲，直撲營地上的人群。
“小心！”
江葉的預警和攻擊幾乎同時發出。
他右手一揮，一團熾熱的火球呼嘯著砸向襲向自已最近的一條觸手；左手寒光一閃，一柄無形的能量飛刃悄無聲息地切向另一條試圖卷向蘇紫瓊的觸手末端。
“啊啊啊！”
“窩草，什么東西？！”
“沙里有東西。”
短暫的死寂被驚恐的尖叫和怒吼打破，營地瞬間陷入一片兵荒馬亂。
但襲擊來得太快太突然。
趙俊輝、何進、陳羽凡三人正圍坐在一起說話，距離沙地爆炸點最近。
他們甚至沒來得及站起身，就被三條最粗壯的觸手攔腰卷住，猛地拽離地面。
“救……！”
求救聲戛然而止。
觸手尖端尖銳的骨質刺鉤，如同鋒利的利刃，輕易地刺破了他們的衣物和皮膚，深深扎入體內。
接下來的一幕，讓所有目睹者魂飛魄散。
只見那三條觸手以肉眼可見的速度，從暗紫色變得微微鼓脹，泛起詭異的暗紅。