趙瑞睨了心腹一眼。
“你懷疑他有詐？先前不是調查過他，一對苦命的鄉下窮小子，你們不是沒查出什么來嗎？”
心腹點頭。
“確實沒查出什么來，但屬下心里總覺得有些不安，他對于將軍討好太過了。”
趙瑞呵呵一笑，話語中帶著一抹傲然。
“一個窮小子而已，好不容易遇到一次能翻身的機會，還不得拼了命地抓住往上爬。”
“這些年遼東的財政大權一直在義父手里抓著，我確實也該暗中培養一些自己的人了。”
“這個叫顧懷的小子沒有背景，正好能為我所用。”
心腹遲疑。
“可是萬一他包藏禍心呢？”
趙瑞不以為然。
“所有身家都交我手上了，他能藏什么禍心？你知道我在他眼里看到了什么嗎？
我看到了野心，這個人雖然年紀不大，但善鉆營，又有野心，用好了是個好棋子。”
“放心吧，我心里有數，我看人不會錯的，他那個哥哥，你安排讓他跟著去京城押送糧草。
你若是真不放心，就安排人盯著點他們兄弟倆。”
說罷，趙瑞閉上了眼睛，表示不愿意再談這個話題。
心腹張了張嘴，最終什么也沒說。
春風樓里。
蕭懷璟將自己的計劃仔細說給冬青聽。
“趙瑞的人定然不相信我們，會暗中盯著我們，你一定要記得你從來沒去過京城，不要表現出任何對京城的熟悉來。
到了京城之后，設法聯系老頭子，把消息傳給他，把我的計劃也說給他聽。”
冬青點頭。
“放心吧，從錦州到京城，兩三日就到了，我一定把消息安全無誤地傳到王爺手里。”
“我走了這里就剩你自己了，世子你一切要小心。”
蕭懷璟點頭，點漆似的眸子迸發出躍躍欲試的興奮之色。
“你放心去，我這邊先安排實施我的計劃。”
說著，又從懷里掏出幾張銀票。
“幸好當初離開京城的時候，老頭子偷偷給預備了一些銀票，不然這會兒可真是拿不出銀子來了。”
他拿出幾張銀票出來，將剩下的銀票重新收起來。
然后換了一身黑色夜行衣，帶了黑巾。
“我出去一趟，想辦法先把武信侯私自開采鐵礦的事兒散播出去。”
所謂有錢能使鬼推磨，不過兩日時間，流言在整個錦州城不脛而走。
“你聽說了嗎？侯府說那些在戰場上受傷犧牲的士兵，其實很多都沒死。”
“啊，我也聽說了，說是都被灌了藥，被侯府送去挖礦了。”
“天啊，這么說我兒子還有可能還活著？”
“我要趕緊回去把這個消息告訴我二姨，說不定我二姨家幾個表兄弟都活著呢。”
消息一傳十，十傳百，很快就傳遍了整個錦州。
得到消息的百姓們再也坐不住了，三五成群，紛紛涌到了武信侯府門口，討要一個說法。
這些人有老有少，有男人也有女人。
當初他們的親人被征招入伍，說是去抗擊渤海國，但是很多人不過短短數月就傳來了犧牲的消息。
雖然侯府也發放了撫恤銀，但相比較人命來說，他們當然更希望自己的親人能活著。
于是侯府門前幾乎站滿了人，大家群情激奮，紛紛要武信侯給個說法。
武信侯在京城，出來的只能是主事的趙瑞。
趙瑞黑著臉出來向眾人解釋，自然是全力否認。
“大家別聽信謠言，凡是領到撫恤銀的，就是確認在戰場上犧牲的兄弟。
他們都是為國捐軀，為了遼東百姓捐軀，是英雄，侯爺心里是萬分敬重他們的。
又怎么可能會把他們送去挖礦？再說挖什么礦，咱們遼東一年四季都是冷得要命，哪里有礦？”
百姓們面面相覷。
有人忍不住質疑，“即便是戰場上犧牲了，總有尸骨吧？怎么我們的親人都是生不見人，死不見尸的。
就連想給他下葬，立個墳塋，都只能做個衣冠冢。”
“是啊，我們家也沒見到尸體。”
“我家也是。”
眾人七嘴八舌，吵得趙瑞腦仁疼。
他捏了捏眉心，耐著性子解釋，“各位父老鄉親，你們聽我說。
你們沒有上過戰場，不知道戰場是多么殘酷，前面的兄弟倒下了，后面的兄弟還要毫不猶豫撲殺上去。
軍中兄弟死傷無數，都是要在戰場結束后才能為他們收斂。
可是路途遙遠，根本沒辦法把他們的尸首運回來，所有侯爺都下令葬在了當地。”
這話并沒有安撫住百姓。
“聽說那鐵礦就在錦州城外的崮山里面，有人親眼看到過。”
“不知看到過，還聽到山里有人凄慘大哭的聲音。”
“當初他們是征招入伍，是去上陣殺敵的啊，要真是被送去挖礦，那就是喪盡天良啊。”
“對，今日必須把這件事說清楚！”
“說清楚！”
百姓們群情激奮，誰也不肯離去，紛紛叫嚷著要個說法。
甚至還有人哭喊著要進京城去告御狀。
趙瑞被吵得一個頭兩個大，幾乎咬碎了后槽牙。
前兩日鐵礦那邊發現有人潛入，他這邊人還沒抓到，鐵礦的消息就已經泄露出去了。
此事決不能鬧大，鬧大了京城很快就收到消息了。
不能給陛下處置義父的借口！
趙瑞舉起手來，扯著嗓子大聲喊道：“大家先安靜下來，聽我一言。
你們想見去世親人的尸骨，我可以安排人帶你們去，但是你們這么多人，總得一批一批來吧？
不如這樣，大家先按村鎮分開，由各村派一兩個代表出來，我安排人帶你們去邊關。
那里有侯爺為他們里的墳塋，還刻了忠魂碑，你們可以去那里祭奠。”
“至于你們說崮山中有鐵礦，你們也可以派人出來，組成一隊人馬，進崮山中去查看是不是真的有鐵礦。”
眾人見他態度誠懇，不遮不避，憤怒的情緒平靜了兩分。
“趙將軍所言當真？”
趙瑞暗暗松了口氣，然后道：“我趙瑞對天發誓，剛才所說若有半句虛言，就遭天打五雷轟。”
“再說了，你們都是遼東的百姓，這些年侯爺對百姓們怎么樣，大家心里應該有數啊。
怎么能聽幾句風言風語就懷疑侯爺的為人呢？若沒有侯爺，你們怎么可能有這么多年的安穩好日子過？”
百姓們面面相覷，最開始的憤怒情緒被趙瑞一番連消帶打逐漸抹平。
“那咱們先去看看？”
趙瑞見狀，立刻吩咐幾個副將出來。
“帶著大家分批去登記，一批去崮山，一批去邊關。”
他向眾人拱了拱手，轉身進了府。
臉倏然就沉了下來，“讓我抓住那個走漏消息的小賊，一定弄死他。”
又招手叫心腹過來，低聲吩咐，“你立刻通知渤海國那邊，就說計劃有變......”