黑漆漆的天空，林中驚起的烏鴉毫不懼人。
江州府的一個靖寧衛，勉強幫著放下具車夫打扮的男尸，便再忍不住。
男尸倒掛在樹上，他們攀上樹斬斷繩索時，尸體雙腿間巨大的血洞，像是一只眼睛凝視著他。
上面密密麻麻覆蓋了一層蒼蠅。
凝結著黑紅色血痂，新鮮尸身獨有的生臭味鐵腥味，撲面而來。
即是靖寧衛，便與刑獄打交道，這些味道這些慘狀他不是沒看過。
刑房中，還有更慘的。
但如此詭異的，他真的沒有見過。
看第一眼就險些吐出來。
只是見左右巡夜司的人面不改色，又好面子地吞了回去。
屏住呼吸，強忍著將綁著尸體腳脖子的繩索斬斷。
尸體直直掉落，砸進一掌厚的半凝固血泊中。
質感如早市豬肉攤上的豬血。
尸體砸下的力道，讓這些血晃悠悠動了兩下。
叮咬在男尸腿間的蒼蠅受驚亂飛，好幾只沒頭沒腦地撞上他的面門。
極有沖擊力的視覺，加上臉上輕微碰撞的觸感。
這江州府的靖寧衛再忍不住，飛快地爬下樹，離遠了些一聲哇地吐了出來。
另一個江州府的靖寧衛和他狀況差不多。
兩人蹲成了一排。
盛京經歷過女蛾妖皮子，一路走到江州的校尉，看這兩個菜鳥便覺有種似曾相識的感覺。
友善提醒道：“走遠點吐，別惡心我們。”
毫無同僚之誼的發言，讓兩個江州靖寧衛心中腹誹之際，默契地蹲著挪遠了一些。
火還在燃燒，趙鯉盯著跳躍的火焰看了半晌問道：“玄澤，你可有隨身帶著玄清觀符篆？”
得到玄澤肯定的回答后，趙鯉道：“好，布下符陣，領人守在這盯著火燃盡。”
“我先回江州城。”
將隨行人手留給玄澤后，趙鯉領著兩個吐得腳軟的靖寧衛，踏上回城的道路。
……
江州府衙
上好的明燭照亮堂中，晚宴還在繼續。
江州知府黃明堂是一個極其熱情的人，昨日趙鯉就已經見識過。
趙鯉并不在此，酒過三巡酒桌上的官吏紛紛放飛自我。
黃知府在世人眼中，是地地道道的閹黨。
因此對靖寧衛十分親善。
知府大人與宮戰獨坐一桌。
又勸著同桌的宮戰飲下一杯，他滿臉通紅。
灌了兩口貓尿后，有些暴露本性管不住嘴，黃明堂忽然道：“宮百戶，這趙千戶莫不是對我等有什么不滿？為何不來赴宴？”
宮戰也喝了不少，一張臉黑中帶紅。
聽見趙鯉名字的瞬間，他臉上黑須一翹，隨即又一臉醉態道：“我哪敢打聽上邊人的行蹤。”
他像是醉得狠了，打了個嗝道：“趙千戶終究是個小姑娘，難免任性些，不愛來這樣的場合。”
宮戰瞇著眼睛，靈臺卻是一陣清明。
他的話叫黃明堂神情微動。
“是啊，小姑娘心性……”
黃明堂拾起一支筷子，應和著酒席上歌舞的樂點，輕輕敲著酒盅。
“不過這小姑娘，可是前途無量啊。”
“年紀輕輕，便得到了尋常人一生難以企及的位置。”
他嘆了口氣，指了指自己：“我十年寒窗，十年勤政。”
又指了指宮戰：“宮百戶你北疆征戰，腦袋系在腰帶上。”
“現在卻都得叫人一聲趙大人。”
黃明堂有些失態的拔高音量，引來旁人的注目。
聽到黃明堂的半截話，旁邊陪坐的小吏臉色大變，像是屁股下裝了釘子。
急忙小聲道：“黃大人喝醉了！”
這小吏一邊勸，一邊偷瞄宮戰。
宮戰也是神情一變，他像是醉得很了，開口道：“誰說不是呢？”
黃明堂本在小吏的提醒下，有些清醒。
但宮戰的附和，讓他像是得到了什么珍寶。
他用手里的筷子，撥亂了面前的菜肴。
這些菜每一道都是用料上乘，大廚制作。
平民百姓一輩子不一定吃得到，現在卻成了黃明堂隨意撥弄泄憤的道具。
上好的鵝肉戳得稀爛，黃明堂道：“人與人是不同的。”
“趙千戶是有福之人。”
宮戰端著酒杯飲下一口酒，看似咽下實則藏在喉中。
面上作豪爽狀，等著黃明堂的下一句話。
果然，接著便聽他郁郁道：“哪像我，那惱人的絲絹稅，讓我兩面不是人。”
稅？兩面不是人？
宮戰借著側臉咳嗽的姿勢，將口中酒液吐出在袖上。
還想聽黃明堂再爆出什么大料時，黃明堂話鋒一轉。
推開身旁幕僚捂他嘴的手，低聲對宮戰問道：“宮百戶，你可知趙千戶真的？”
他豎起手指指了指沈晏所在的水宛方向。
壓低了聲音道：“真的說得上話嗎？”
宮戰瞇眼看他，這黃知府似乎被什么了不得的事情困擾逼迫，醉后狼狽之態竟顯。
宮戰心說，何止說得上話那么簡單。
他有意套話，一邊飲酒一邊點了點頭：“這一點不必懷疑。”
宮戰外表粗枝大葉，黃明堂也知道他是北疆戰場退下的。
竟真的信了偽裝，若有所思地點了點頭，又道：“那您可知，趙千戶有什么喜好嗎？”
黃明堂一拱手道：“宮百戶給我個準信，我定有厚報。”
宮戰內心一樂，這一看就是犯了事，要求人的架勢。
他壓低了聲音答道：“這你可就問對人了。”
“趙千戶樸素得很，就喜歡金玉寶貝。”
宮戰搓了搓手：“成陽縣令曾請趙千戶吃了一桌好宴。”
“珍珠白玉湯。”
宮戰的話，讓黃明堂露出恍然大悟之色。
在扭頭看自己布下的酒宴，頓覺自己蠢鈍。
難怪人家第二天就不來赴宴，原來是菜肴不合胃口。
“珍珠白玉湯，珍珠白玉湯……”
黃明堂默念著，嘿然一笑：“喜歡這個好，喜歡這個好。”
先前趙鯉不來赴宴，他心中沒底，有些怨憤。
現在聽見趙千戶愛財，反倒是松了口氣又高興。
有明確的喜好，反倒是好事。
他壓低了聲音，對宮戰道：“多謝宮百戶救命之恩，明日定有厚報。”
他醉得狠了，一開口就漏底。
救命之恩……
宮戰瞇著眼睛笑，眸子卻是漸漸冷了下去。
是什么要命的危機，讓堂堂知府這般失態，狗急跳墻想走趙鯉的門路？