莊河聽聞石料有問題，很是不解，因?yàn)楫?dāng)初看姜太爺是親自檢查過的，若真有問題，姜家逃不掉罪責(zé)的。
還是說，這只是姜太爺為了遷移百姓想出的說法？莊河有疑惑，但沒多問，第二回轉(zhuǎn)身要走，卻沒走遠(yuǎn)，又被姜太爺叫住了——
“等等。”
姜太爺喊人的時(shí)候，右手也揚(yáng)在半空中，改變了主意，“我塞給你的東西，不要寄給姜家。”
猶豫思忖好一會(huì)兒。
他深知兒子性格剛正，若非如此，也不會(huì)因彈劾二皇子，導(dǎo)致璃兒被二皇子抓去。
可這世上總要有人剛正的，尤其是在官場，需要有人站出來監(jiān)察勸諫，言官若不剛正忠直，言官若過度圓滑，彈劾就失了力量，不再有人因畏懼彈劾而三省自身，那言官怎配為言官呢？
他認(rèn)為兒子沒錯(cuò)，但遇上自家事，再聽到百姓輿論如此，只怕會(huì)落得玉石俱焚以證清白的下場。
兒子在官場上得罪的人太多，而自己的老朋友也都致仕或早登極樂了，姜太爺猶豫了一圈，艱難地做出決定——
“你將此物，捎給寧國公府。”
“但不是給寧國公，要給寧國公世子。”
黨派一致，思想一致，且寧國公世子圣眷正濃，為人城府極深，不過分剛正也不過分圓滑，其夫人又與璃兒是好友。
當(dāng)初，他們夫婦能去二皇子府邸將璃兒帶回來，這一次，他們應(yīng)該，也能將璃兒帶回家的吧？
姜太爺并不確定，但是顯然，沒有更好的選擇了。
他交代完，吐出一口濁氣，像是放下一件心事，朝著大橋走去。
莊河只怕他還會(huì)第三次叫住自己，于是在原地等了會(huì)兒，只見姜太爺顫顫巍巍遠(yuǎn)去的背影。
背部，被沉重的蓑衣和雨水壓得，佝僂著，一步步走向橋面的板凳。
莊河心中古怪，但經(jīng)過這兩日的相處，也知道姜太爺是個(gè)固執(zhí)的人，故而也不再勸他去休息了，扭頭朝著城中官府跑去。
早去早回吧，莊河沒想著回家歇息，因?yàn)楫?dāng)值的時(shí)辰還沒過，沒道理回去。
戌時(shí)最后一刻，莊河抵達(dá)府衙。
府衙內(nèi)，新知府正用完晚膳，在三堂鍛煉身體。
莊河將姜太爺?shù)脑捲獠粍?dòng)地傳達(dá)，不出意外的，新知府嗤之以鼻——
“他說得輕松，回頭他修好了堤壩，輕輕松松回了京城，我這個(gè)新上任的知府還要承擔(dān)民眾怨氣，昨日不說石料有問題，今日說有問題了，他是老眼昏花了吧？你告訴他去，就這樣得了，我看晚上雨都要停了，別鬧了行嗎？”
莊河把話記下，也沒多說什么，跑去了官驛。
新知府因這突如其來的傳話，搞得沒了鍛煉的勁兒，煩悶地朝師爺抱怨，“怎么就派個(gè)老的下來修河道，這么大的雨，還不聽勸往外面跑，一把老骨頭要是有什么閃失，是誰的過錯(cuò)？”
“哎！他派個(gè)人傳個(gè)話，鬧得我心里突突的！”
*
亥時(shí)一刻。
橋面的燈罩被雨打破一半，燭火被雨水熄滅。
姜太爺坐在板凳上，望著橋下黑暗的河流，即便看不見，也能聽見洶涌翻滾的波濤巨浪。
猛獸就在身下。
他可以起身離開，可是離開又有何用？
他從不后悔當(dāng)初接下這樁差事，只后悔，沒能早些發(fā)現(xiàn)石料的問題。
倘若這雨不停……為今之計(jì)，只有讓百姓離開。
但姜太爺心知，橋堤若是毀了，就算百姓及時(shí)遷離沒有傷亡，但下游的住宅和商鋪都是要?dú)Я说摹?/p>
那是他們的根基。
無論如何，姜家逃脫不了罪責(zé)，若以輿論定，那就是中飽私囊，若以事實(shí)定，也是失察導(dǎo)致百姓流離失所的千古罪人。
緊要關(guān)頭，他沒有辦法去思考——究竟是何人在他驗(yàn)過石料后偷梁換柱。
他只想，保住家人的平安。
妻子年歲大了，經(jīng)不起流放的苦。
即便這橋要塌，他也要守著這橋，只要他自己死在修河的過程中，那些說他貪了官銀的輿論，才有可能平息。
平息了輿論，阿璃就能安安全全地，走出這揚(yáng)州城，回去京城。
揚(yáng)州城的河，朝廷會(huì)派下一個(gè)官員來修。
而姜家最終會(huì)被判以什么樣的罪，只盼一向圣明的陛下，不要牽連他的家人。
至于究竟是誰貪了石料的錢……
姜太爺?shù)皖^，在僅剩的路燈下，看見蒼老的手上，指腹上的血痂……他將希望寄予那位負(fù)有盛名的裴世子。
“嘭！”
垂掛在上空的燈盞突然掉了下來，掉在姜太爺面前，在落地的一瞬，燭光微弱，不一會(huì)兒又燃了起來。
姜太爺抱起燈盞，彎腰護(hù)住里面的光，只聽雷聲轟鳴，橋面似有一陣晃動(dòng)。
地面出現(xiàn)了裂縫，呼嘯的江流仿佛要吃人般，發(fā)出興奮的拍浪聲。
水位升高，雨水打在水面的聲音，也越來越明顯。
橋面突然不停晃動(dòng)，姜太爺面無畏懼，只聽不遠(yuǎn)處傳來孫女的一聲呼喊——
“祖父！”
“餛飩買回來了！”
姜太爺大駭，高聲喊道，“你快走！”
與此同時(shí)，橋柱斷裂，橋中央分化成了兩截，但沒有沉入水中。
“砰！”食盒掉在了地上，熱騰騰的兩碗餛飩?cè)隽艘坏亍?/p>
姜璃看著祖父抱著一點(diǎn)光亮，站在斷裂處，嚇得面無血色，“祖父！你快回來！”
然而，對(duì)方并未有所動(dòng)作。
兩人離得甚遠(yuǎn)，姜璃毫不猶豫地朝祖父的方向跑去，緊緊盯著光亮處。
沒跑幾步，只見橋面一片漆黑，光滅了。
姜璃眼睜睜地看著，橋面最后的那束光，滅在了呼嘯的江水里。