柳君乾曾經想象過他命中注定的女子應該會是怎樣。
那個女子既然能夠以一己之力，助力他扭轉蛇族命勢，此女要么就是氣運過人，要么就是品行能力遠高于常人。
而鹿湘……論氣運，她并未能讓鹿家陰香堂名揚天下，論品行能力……她若遠高于常人，又何至于周旋于他們兄弟三人之間？
錯了。
必定是錯了。
鹿湘的拜帖一封封送進來，猶如石沉大海。
一開始柳君乾還會拆開看，后來連拆都懶得拆了。
他派親信去江城，暗中探查鹿湘。
查到的最終結果是，鹿湘與二弟來往已經寥寥，與三弟兩情相悅，鹿家陰香堂蒸蒸日上。
雖然鹿湘此人品行有待商榷，但誰人無年少？
知錯善改，懸崖勒馬，回歸正途，三弟抱得美人歸，柳君乾還是很為三弟高興的。
只是有些遺憾，他等了那么多年，好不容易等來一個如此接近于母親所說之人，到頭來依然是一場空。
那些天，柳君乾的失落十七是看在眼里的，她忽然對這個鹿湘產生了濃厚的興趣。
當年那封信，她無意中看到的那一句，十七一直銘記于心。
十七很想看看，那個柳君乾命中注定的女子，到底是什么樣兒的？
即使鹿湘不是，也必定是無限接近于那個命定女子的吧？
當自己的雙腳不由自主地踩在了江城土地上的那一刻時，十七的心仍然沒能完全平定下來。
她不確定自己這般迫不及待地來到江城，到底是為了什么？
真的只是為了看一看鹿湘嗎？
還是說，自己心底深處的某個角落里，是有隱藏著那么一點不甘的？
想要看看，自己到底哪里不如那命定女子？
江城的氣候比之長白山，要溫和許多。
正值人間芳菲四月天，十七遠遠看著鹿湘與柳君乾的三弟談情說愛，你來我往，很是羨慕。
鹿湘明媚、張揚，一笑起來，漫山遍野的花朵都瞬間失了顏色。
十七想，柳君乾大抵就是因為沒有真正見過鹿湘一面吧？
如果他見過了，必定就再也放不下了。
誰能不愛如此像小太陽一般的女子呢？
更何況，這個女子是傳言中的香娘娘轉世，鹿家陰香唯一的繼承人。
她一手陰香，能治病，能驅邪，傳言練就到一定程度，甚至能肉白骨、活死人，顛倒陰陽，扭轉乾坤。
這一刻，十七真正意識到，自己與鹿湘之間的差距。
原來柳君乾命定之人是這樣子的啊。
難怪自己守在他身邊這么多年，卻從未真正入了他的眼。
誰又會去愛一個整日戴著半截面具，死氣沉沉，不會哭更不會鬧的提線木偶呢？
并且這個提線木偶曾經還差點害得他丟掉了性命。
就算是如今，一切表面上看起來平和，其實都是假象。
柳君乾始終被柳易掌控在手中。
他不自由，便更向往自由。
向往鹿湘這般無拘無束，明媚無比的女子。
這一局無聲的戰局，此刻立見高下。
十七從未顯于人前的那顆微微躁動的心，就此偃旗息鼓。
她想，就這樣吧。
能安安穩穩地守在柳君乾身邊，已經是她的大造化了，她又怎能、怎敢奢求太多？
可就在她準備離開江城的前一晚，偶然撞破了鹿湘夜會柳洛淵。
柳洛淵……柳君乾那個人人不愛的二弟。
鹿湘緊緊地依偎在柳洛淵的懷里，一只手輕撫在小腹之上，柳洛淵低頭親吻鹿湘的額頭……
十七當時腦子里一片混亂。
鹿湘一直周旋在柳洛淵與柳璟琛之間，她是知道的。
但不是說鹿湘已經和柳洛淵斷了來往，最終選擇了柳璟琛嗎？
她與柳璟琛相處的種種畫面依然歷歷在目。
他們也有相依相偎的時刻，卻一直發乎情、止乎禮。
十七并未見過柳璟琛親吻鹿湘，甚至兩人牽手，都是那樣的稚嫩、羞赧。
可如今被柳洛淵抱在懷里的鹿湘，全然一副為人婦的孕相。
鹿湘已經懷孕了？
懷的還是柳洛淵的孩子？
那柳璟琛怎么辦？
兩人一直在低聲交談著什么，離得太遠，十七聽不到。
只是談著談著，兩人意見似乎出現了分歧，開始爭吵起來。
十七害怕暴露，只能掩身離開。
之后她又在江城停留了兩天，興許是剛剛爭吵過，鹿湘沒有再與柳洛淵見過面。
在回長白山的路上，十七一直在掙扎，是否應該將這件事情告訴柳君乾。
柳璟琛這個三弟，是柳洛淵所有親人中，他最珍視的那一個。
眼睜睜地看著柳璟琛被鹿湘與柳洛淵戲耍而不告知，東窗事發之時，柳君乾會埋怨自己的吧？
十七最終還是將這件事情告訴了柳君乾。
柳君乾聽完，頓時皺眉：“你確定？”
十七搖頭：“我只撞破那一次，并不能完全確定，但兩人之間仍有往來，并且舉止親密，這一點我十分肯定。”
柳君乾盛怒，立刻要親自去一趟江城，好好查查這件事情。
可就在他和十七準備動身的關口，族里出事了。
半年前，大長老從族里的新生小蛇中，精心挑選了一批天賦根骨極佳的小蛇帶在身邊培養。
這半年間，小蛇們成長很快，其中有五六個悟性高的，已經幻化出了人形。
半個月前柳君乾還去看過那幾個孩子，一個個肉嘟嘟的，跟年畫上的胖娃娃似的惹人喜愛。
這幾個孩子又被挑選出來，重新組隊，大長老特地找了高師親自帶他們。
本來一切都好好的，可就在一周前，有一個孩子忽然不見了。
生不見人，死不見尸。
長白山那么大，孩子在山林中歷練的時候掉隊、失蹤，并不是一件十分奇怪的事情。
可能掉下了山崖，可能落入了陷阱，也有可能已經葬身于獸腹之中。
大長老派人一直在找。
可第二天，又有一個孩子失蹤了。
這一次，不是在山林間歷練的時候丟的，而是在族內的學舍中，一覺醒來發現少了一個。
緊接著便是第三個、第四個……