軍營昨夜大亂，寧乾洲凌晨兩點多出了門。
我被兩個孩子吵鬧的腦殼疼，小家伙互相不講話，但在磨人這件事上，他倆又同聲共氣，都吵著要出去玩。
扯著我的衣服不撒手。
我說，“只能在門口看看，舅舅回來之前，不能走遠了。”
兩個孩子高興得上躥下跳。
我帶著孩子出門看花燈，被警衛攔了下來。打電話請示寧乾洲，寧乾洲不準我們出去。
我說，“就在門口，看看花燈。不走遠……”
“在家待著。”
我沒吭聲，拏云撒潑吵鬧。
寧乾洲態度強硬，只是多余解釋了一句，“形勢復雜，你多擔待。”
我臉色微白，沒回應。
“對紀凌修，別心存幻想。”寧乾洲掛斷了電話。
我杵在原地沒動，全身僵硬寒涼，他在告訴我：紀凌修不再是我認識的那個紀凌修。
想起寧瑜給寧乾洲匯報的那些事情。提及紀凌修，他們一致認為紀凌修會用“以彼之道，還施彼身”的辦法報復寧乾洲。
這仿佛戳中我心底最深處的恐懼。
這些年靠著對寧乾洲的恨意吊著一口氣，一步步走到今天。前陣子乍然得知紀凌修還活著的時候，吊在我心頭的那口氣，忽然就散了。
灰蒙蒙的。
有那么一瞬，莫名就不想活了。
所以我才會……本能的……開始給孩子們準備未來幾年的衣服，希望他們好好的長大……
不敢面對。
害怕面對。
像是蝸牛把頭縮回了殼子里，只想就此死去，萬事成空。可那時候，靳安還在牢里，所以我強打精神留在寧乾洲身邊，慢慢參與到了他的工作中。接觸到了越來越多的新事物，認識到了越來越多的朋友，漸漸對生活有了新的期待。
想在有限的生命里，盡可能幫助那些對我施以善意恩惠的人。
可心頭那片灰蒙蒙的傷痛恐懼從未消散過，寧乾洲害得紀凌修家破人亡，紀凌修怎會善罷甘休呢？他會以同樣的方式讓寧乾洲家破人亡。
而寧乾洲最重要的家人是誰呢？
是兩個孩子……
這兩個孩子，上輩子是不存在的……
僅僅是這樣想，我便徹骨地恐懼寒冷。
多害怕失去他們……
若真有那么一天，我該怎么辦。
寧乾洲很清楚紀凌修的報復手段，方才在查到紀凌修還活著的時候，開始將孩子們帶在他身邊，就連上學都在同一處辦公樓里。
我那么迫切地想要帶孩子離開，想帶他們逃離仇恨，逃離寧乾洲。
逃離一切因果。
逃去遙遠的天邊，逃去世界盡頭，逃去所有人都找不到的地方。
深深將他們藏匿。
卻像深陷宿命的漩渦，掙扎難以逃脫。
我轉步回到宅子里，看著兩個孩子迫切熠熠的眼眸，忍不住垂淚。
心傷便止不住。
兩個孩子明亮的眼眸寂寂暗淡下去，拏云墊起腳腳，高高伸出小手幫我擦去側頜掛著的淚珠兒，“媽媽，不哭，我們不看了。”
他也跟著紅了眼眶。
星野抿唇站在原地，他眼里溢滿對我的心疼，卻又透著倔強的堅韌。
我牽著他們走回宅院深處，星野想說什么，卻又沉默。
他們知道的太多了，以至于小小年紀便心事重重，有了欲說還休的蒼白。
這一刻，我深感平日里對他們的關心太少太少，總是忙碌，總想逃離，心思全用在周旋寧乾洲身上。只在輔導作業和深夜時，將母愛傾注于擁抱里，卻遠遠不夠。
他們安安靜靜不再吵鬧，蹲在暖爐旁刨灰玩兒……
我把做好的衣服疊整齊，一一放在箱子里，貼上不同年齡的標簽。
若是我逃不過這一劫，至少希望兩個孩子能活下去，或許他們會是宿命的漏洞呢。
瞧著他們百無聊賴的樣子，我說，“院子里的香樟樹上結了個鳥窩，媽媽陪你們就掏鳥窩好不好。”
他倆瞬間來了精神，開始蹦跳起來。我換了身方便的衣裳，帶著他們去掏鳥窩，“咱們掏下來看一眼就行了，回頭再放回去，別讓鳥媽媽找不到寶寶了。”
兩個小家伙神采奕奕，我給他們一人削了一個搗棍，兩人為了粗細爭搶不止，我不得不將搗棍削成同樣粗細的程度，刻上他們的名字，讓他們安分下來。
帶頭爬樹。
我爬樹的本領可是不容小覷的，少女時期為了跟蹤紀凌修，別說爬樹了，我連屋頂都爬過。
親戚們陸陸續續來家里過龍燈節，瞧我爬那么高，瑜母嚇壞了，“叮囑我小心點。”
她們圍在樹底下，將帶來的食材交給隨行丫鬟拿去廚室。卻被卜遠游接過，親自拿去。
以前府上用的都是尋常丫鬟，許是覺得管控麻煩，寧乾洲全遣散了。為了省事，府上的廚子啟用了炊事兵，打掃事宜也是勤務兵在做，勤務女兵做事細致嚴謹。我感覺府上完全是軍事化管理，一點人情味兒都沒有。
親戚來了，倒是鮮活了幾分。
寧乾洲一整天都不在，聽說昨晚軍中大亂，寧乾洲親自去軍營了。
“你們聽說了嗎。”樹底下的親屬小聲議論，“昨晚不僅軍中亂了，徐州那邊的軍閥趁平京內亂，連夜攻打咱們邊境的一座縣城，把那座縣城攻占了。”
“我家瑜兒昨兒個一夜沒回家，聽說在外邊兒熬了一宿，乾洲讓他親自帶兵保護施小姐安全。”
“壓下了嗎？”
“乾洲昨夜親自去軍營，自然是壓下了。我聽說那些交火的士兵，得知統帥去軍營了，就自覺放下了搶。若是再繼續打下去，乾洲麾下的親信軍隊，能把他們給夷平了。好多裝甲車都過去了，瞧那陣仗，誰敢繼續打啊。”
“自從乾洲住院，各地軍閥都不安生了，隔三差五在邊境挑釁，哎。”
“乾洲若真出了什么事，這世道，就亂套了。”
“哎……”
寧乾洲病危的消息沸沸揚揚傳了半個月，又逢平京十年一度的盛大龍燈節，各地軍閥似乎瞅準這個時機制造動亂，尤其是寧派內部爆發黨羽紛爭，那些不安分的地方軍閥借此時機，開始擴張領土，試探寧乾洲是否真病危。
我站在高高的香樟樹上，向府外看去，一望無際的花燈長街，像是長龍盤根錯節在城池中，白日里特別漂亮。
寧府外，士兵林立，將整棟宅子包圍得嚴絲合縫，仿佛一只蒼蠅都飛不進來。居然是戰功赫赫的寧瑜親自帶兵守住我和孩子。
他應該在軍營，在前線，再不濟，應該在辦公大樓的指揮室。
可寧乾洲卻將他留在了家里。
足以證明寧乾洲對孩子們的重視程度，或許自打寧乾洲察覺紀凌修還活著那刻起，圍繞我跟孩子們的身邊，便布下了天羅地網。
明暗線交錯進行。
這明面兒上的士兵看得見，暗處的警衛不曉得有多少。
我爬上爬下給孩子們遞鳥窩看，星野和拏云捉了幾條小蟲子放進鳥窩里，整個過程，孩子們興奮極了，尖叫聲連連。
“施小姐，瑜局讓你從樹上下來。”士兵從外面跑進來。
我怔了一下，視線跳過高高的甬墻，便見寧瑜穿著規整軍裝站在府外的長街上，正看著我的方向。
“施小姐，請下來。”卜遠游說，“您若是出了什么事，今日值班的所有兄弟都要遭殃。”
我只得從樹上滑下來。
下午的時候，傳來寧派炮轟了徐州北大營的消息，一個下午的時間，便將徐州攻占的縣城給搶了回來。不僅如此，徐州的軍閥頭子被寧派生擒。
押至平京城外，當眾車裂。
以此震懾各地軍閥，寧乾洲似乎親自到了車裂現場。那些蠢蠢欲動的不安分的地方軍閥頓時靜悄悄。
我總覺得寧乾洲故意以“病危”之事，挑起內外叛亂之心，再現身鐵血鎮壓。
力破病危傳言。
前些日子，他連出門都走密道，行蹤更是最高機密，說明他故意促成了這樣的局面。
又在謀什么局呢？自導自演這么一出戲。
孩子們盼了許久的龍燈節，卻沒盼來寧乾洲。等到晚上八點多，他也沒回來。
我以為他今天回不來了，暗自松了一口氣，以為自己不用兌現龍燈節承諾了。
誰知，快九點的時候，他大步流星從外面回來。
穿著厚重的軍大衣，雙眸犀利威嚴，神情肅穆冰冷，身上的戾氣還未散去。似乎白日里有什么事情氣著他了，整個人的狀態還沒從戰區脫離。
正在打牌的長輩們見他回來了，熱絡上前圍著他寒暄，打聽外面戰況，他視線一掃，落在我跟孩子身上。
被長輩們關懷聲淹沒，他全身的戾氣漸漸散去，淡笑著回應幾句。
寧瑜進來匯報，“統帥，一切正常。”
寧乾洲說，“你即刻動身，親自去軍中安撫楚天河，再巡察各地軍閥，重點敲打那些個不安分的。如若有人敢造次，參照徐州。”
摸清楚了哪些人有異心，便不至于敵方在暗，我方在明了。
寧瑜頷首，“紀凌修這邊，依然沒動靜。摸不到他把柄，他和他姑姑在海外藏很深，資產都轉移包裝過，未在他們名下。”
“重點查他姑姑。”寧乾洲說，“他姑姑的舊情人，一個個查。”
我帶著拏云和星野看小人書，聽見他們的談話，原來，寧乾洲還沒查到紀凌修在海外究竟藏身在哪個國家。
紀凌修回平京以后，更像是憑空消失了。
無論怎樣，寧乾洲都布下了天羅地網，靜等紀凌修現身。
寧瑜恭聲，“嶺南最近很安靜，許久沒有靳安的動靜了。”
寧乾洲看了眼手表，兩個孩子蹦蹦跳跳親熱他。
寧乾洲說，“不急，飛蛾會撲火，他們都會往槍口上撞。”
萬事俱備，只欠東風。
寧乾洲看向孩子們，“吃飯了嗎。”
孩子答：吃了。
寧乾洲喚我，“施微，過來。”
我放下手上的書籍，走上前。他一把牽住我手腕，往外走去。
我用力掙脫，他說，“不是要儀式感嗎？瞧瞧去。”
我盤算著心中所想，放棄了掙扎。
“重霄，崇謙，跟上。”寧乾洲說了句。
兩個小家伙歡天喜地追了上去，我回頭看向親朋好友，她們等了寧乾洲一一整天，說要一起上街看龍燈的。
結果寧乾洲不外出。
安全起見，也不允許我跟孩子外出湊熱鬧。
我喊了句，“叔父，叔母，各位親朋，你們自行安排，馬上龍燈就要游街了，希望你們玩得開心。”
我一陣風似的被寧乾洲牽走。
寧府的后山上修了一條長長的掛燈階梯，像是銀河蜿蜒從山頂流淌下來，在長夜里特別璀璨明亮，我說，“寧乾洲，大晚上的，你不帶我和孩子們去看龍燈！帶我們來爬山？”
我掙脫他的手，跟在他身旁。
孩子們興奮地奔跑在前面大喊大叫，道路兩側有林立的士兵駐守，森嚴又莊重。
“例行公事。”他邁上高高的階梯，我裙子不方便，他伸手向我，“來。”
我遲疑片刻，握住了他的手，被他拉了上去。我說，“儀式感只是說說……”
當時只是為了拖延時間，不想讓他碰我。再者，嶺南那邊把計劃定在龍燈節這天，趁街道上人潮擁擠，方便救走我。
所以我才拿儀式感拖延。
寧乾洲竟然真的籌備了……
孩子們開心地圍在我們身邊奔跑，大笑聲響徹山谷。
今夜無風，云靜燈明。
寧乾洲厚重的軍大衣下，穿著冬季板正軍襯衣，灰色羊毛圍巾規整好看地結在領口處，將他俊朗白皙的容顏襯托得愈發高級體面。
他隨手拎過拏云提起，讓孩子高高跨坐在他的肩頭，拏云快活大笑的聲音傳來。
星野奔跑在前方，開心壞了。
我不明白，寧乾洲怎么精力這么好。處理了一天嚴肅緊急的軍政事務，晚上怎么還能陪孩子們這樣玩兒。
我忍不住問了句，“你不累嗎。”
“累什么。”
“你昨夜沒睡……”
“車上睡過了。”
他言簡意賅。
我好奇，“吃了嗎。”
他看我一眼，沒回答。
大概覺得我啰嗦了，我便沒吭聲了，寧乾洲走到哪里，都有人伺候，衣食住行，洗漱用品樣樣妥帖。所以我這些問題，在他看來，沒必要回答。
今天真是個好天氣，漫天星辰閃閃爍爍，路邊鋪滿的小燈像是星子墜落下來，我默默跟在他身側，會是什么儀式感呢？
我被他折磨怕了，很擔心他會換種手段出其不意逼迫我。
他時不時輕輕咳嗽，爬山讓人漸漸變得暖和，他咳嗽聲漸止。
爬上山頂，孩子們贊嘆的聲音傳來。
山頂上修建了大型觀景臺，全玻璃構造，三百六十度無死角眺望。觀景臺內，沙發、望遠鏡、藝術墻一應俱全，糕點豐富，裝修奢華。
站在這個山頭，可以眺望整座亮如白晝的平京城，將街道上璀璨的龍燈盡收眼底。
孩子們沖進觀景臺內，脫了鞋子，便在沙發上蹦蹦跳跳。拿起望眼鏡往天上看……
我說，“這……是為我準備的儀式感？”
他說，“不是。”
我警惕，總是不相信他，擔心有什么陰謀。
他看著手表時間，“你什么都不想要，那便隨便借勢了。”
話音落地，便聽孩子們驚喜的尖叫聲傳來，“媽媽！你看！快看天空！”
我仰頭看去，便見一道流星劃過蒼穹，起初只是一兩道淡淡的痕跡，很快，越來越多的流星劃過，明亮驚艷縱橫而過，像是下了一場流星雨，將天空粼粼鋪滿，稍縱即逝。
我平生頭一次看見這種巍巍壯觀的奇特景象，掀起內心一陣陣狂瀾，看呆住了。
百年難遇！
忍不住伸手往天上抓了一把。
寧乾洲忽然將我托起，讓我坐在他肩頭，仿佛很多年前那個夜晚，視線翻越“人海”忽然寬闊明朗起來，瞬間離天空更近了。
我輕輕尖叫一聲。
掙脫想要下來，他說，“別動。”
不容置疑的聲音，我顧不上他，急忙抬頭看天象。
流星仿佛綴滿我眼眸。
“看見流星要許愿！”拏云急忙小手合十，虔誠地說，“希望我和哥哥永遠跟爸爸媽媽在一起，快快樂樂不吵架不分開。”
星野也急忙許愿，“希望我們永遠在一起平安喜樂。”
我心潮澎湃，連呼吸都小心翼翼，恐驚天上人。
流星雨持續了半個小時，期間，平京城燃放煙花，金燦燦的龍燈游走在平京大地上，整座平京城街道上的花燈布局串聯起來，竟然是我的名字：施微。
像是一朵巨大盛開的笑靨花。
一切都美好的不真實。
讓人短暫地忘卻人世痛苦，逃避生離與死別。
煙花盛大，拏云吵鬧著也要坐上寧乾洲的肩頭，我趁機從寧乾洲的肩頭下來。
星野拽了拽我的衣袖，“媽媽，我可以把舅舅喊爸爸嗎。”
我怔住。
“你不要傷害爸爸好不好。”星野說，“我希望你們好好的，如果你傷害爸爸，我和拏云會恨你的。”
從不真實的夢幻震撼中漸漸冷卻清醒，我看著星野堅定的眼睛，快樂被一點點剝離。
臉色蒼白下去。
看向寧乾洲，他正看著我。