安南礦山。
紅日已經緩緩隱沒在半山腰，礦場上“叮叮當當”的聲音也逐漸停了下來。
落日的余暉灑在疲憊的礦役們身上，拉長了他們勞作一天后的身影。
兵衛們吆喝著讓這些辛勤勞作一日的礦役們停下手中的活計，去休息片刻。
隨后，便有人抬著一桶桶熱氣騰騰的米粥和一筐筐饅頭走來，準備給礦役們發放飯食。
蕭儒柏神色凝重，他仔細地檢查了這些飯食，先是湊近米粥，輕輕嗅了嗅氣味，又用勺子攪動了幾下，查看米粥的質地和色澤。
接著，他拿起一個饅頭，掰開仔細觀察里面的情況，并沒有發現什么可疑之處，這才稍稍安了心。
畢竟，礦役們的飲食安全至關重要，他不敢有絲毫馬虎。
可在礦場上呆了一會他就有些乏了，來了礦山后，他就染上了風寒，此時只是吹了一會兒風，他便又抑制不住地咳嗽起來。
他的長隨銀寶一直跟在身邊，見他這般不舒服的樣子，心里很是著急，上前勸說：
“八爺，您看您這身子，實在是不舒服得厲害，還是早些回去休息吧。您要是有個好歹，可讓小的怎么辦呀！”
就在這時，巡視了一圈的汕王也邁著大步走了過來。一臉關切地看著蕭儒柏，說道：
“八弟，你這身體要緊吶！你看你這病懨懨的樣子，還是提前回京治病吧。這礦山有我盯著，絕不會出現問題的，你就放心吧！”
蕭儒柏聽了三哥的話，心中有些猶豫。那些西歸之人雖然已經安排妥當，但他還是有些不放心，想要再盯一會。
但此刻他的身子的確發虛，只能道：
“好吧，我先一步回去休息。若有什么情況，皇兄叫人及時告知我。”
蕭儒柏剛剛離開，汕王便陰沉著臉，向手下暗暗遞了一個眼色，那些原本看似和善給礦役發放食物的兵衛，瞬間就變了臉色。
他們兇神惡煞地沖向礦役，將剛剛發下去的食物又硬生生地搶了回來。
礦役中有人露出滿臉哀求之色，聲音顫抖著說道：
“官爺啊，我那兄弟身體實在是虛弱得厲害，都快抗不過去了，求求您行行好，就留下一個饅頭吧。”
可那些兵衛卻絲毫不為所動，臉上還露出殘忍的笑容，那笑容中帶著一種變態的快感，似乎很享受看到礦役們絕望的表情。
其中一個兵衛一把奪過一個瘦弱礦役手中的饅頭，還用力推搡了那礦役一把，使得礦役摔倒在地，他卻張狂地大笑起來，嘴里罵罵咧咧：
“就你們這些賤骨頭，也配吃飽？”
另一個兵衛更是惡劣，他故意將饅頭在手中拋來拋去，看著礦役們渴望的眼神，他不但沒有絲毫憐憫，反而更加得意洋洋。
當礦役哀求時，他不耐煩地皺起眉頭，眼神中透露出深深的厭惡，仿佛礦役的聲音如同蒼蠅的嗡嗡聲一般讓他厭煩。
“都給老子閉嘴，再啰嗦連這臭水都別想喝！”
他們獰笑著，竟將饅頭狠狠地踩在腳下，直至粉碎。
“畜生吃飽后就不愛干活了！”
緊接著，又有幾個兵衛抬來了幾桶散發著令人作嘔臭味的水，重重地放在地上，呵斥著讓礦役們喝水充饑。
礦役們望著那發臭的水和被踩碎的饅頭，心中雖充滿憤怒，卻敢怒不敢言，只能默默承受著這一切不公與屈辱。
等兵衛們大搖大擺地走遠后，礦役們無助地縮在一起，人群中響起了陣陣抽泣聲。
他們原本滿心期待著回到大奉，以為日子會好起來，可如今哪里想到，只是從一個火坑跳進了另外一個更深的火坑。
有人強忍著悲傷，試圖鼓勵大家：
“兄弟們，昭慶殿下說過，咱們挨過這兩年就能離開礦山了，那時候朝廷會分給咱們土地，到時咱們的日子一定會好起來的！”
可話音剛落，就有人立即潑了一盆涼水，絕望地說道：
“什么兩年之期，那根本就是說給天下百姓聽的！兩年過后，誰還會記得我們這些可憐人啊，我們早就被折磨死在這礦山里了！大奉皇室根本就沒想救我們，不過是想博一個好名聲罷了！”
礦役們聽著這些話，心中越發悲涼，對未來的希望在這殘酷的現實面前，仿佛一點點地熄滅了。
當人們還沉浸在無盡的悲傷與無奈之時，人群里突然又發出了一聲凄厲的驚叫，瞬間打破了這短暫的死寂。
眾人紛紛循聲望去，只見一個身形單薄、病弱不堪的姑娘摔倒在了礦洞邊。
人們急忙圍了上去，當看清姑娘的狀況時，每個人的心頭都不禁一緊。
這姑娘面色蒼白如紙，雙眼緊閉，氣息微弱得幾乎難以察覺，已然是奄奄一息了。
她的哥哥此刻心痛得渾身顫抖，望著妹妹那毫無生機的面容，淚水止不住地奪眶而出，心中的悲痛如洶涌的潮水般將他淹沒。
他們的爹娘臨終前用盡最后的力氣叮囑他們，不管發生什么事情，都一定要咬牙撐過去，沒準就會撐到奇跡出現的那一天。
妹妹一直都很堅強，在那些艱難困苦的日子里，她默默承受著一切，無數的苦難她都頑強地撐了過來。
可如今，為什么，為什么他們歷經千辛萬苦回到了自己的家鄉，卻依然逃不出被餓死、病死的悲慘命運？
小伙子甚至對沐云書生出了一絲怨恨，他曾經滿懷希望，相信那個昭慶帝姬真的可以讓他們活下去。
可如今他們的處境比在西秦時還要差，他真的太天真了，竟把貴人隨口說的一句話，當成救命稻草！
如今，這根稻草就要斷了，只剩下了令人窒息的絕望。
可小伙子怎能忍心看著妹妹就這樣死去？那是他在這世上唯一的親人了啊！
他只能不顧一切地跪爬到守著礦場的兵衛面前，聲音顫抖地乞求他們尋個大夫給妹妹醫病。
“求求你們，求你們救救我妹妹，只要能讓她活下去，用我的命換也可以！”