南渡口上本來因為不斷上漲的水線鬧得人心不安，圍站在碼頭上的人都在看著被淹沒的臺階擔心不已。
隨著桑枝夏陸續吩咐下去，六神無主望水興嘆的人們，突然找到了此時此刻能做的事兒。
想一日賺一兩銀子的人，都伴著頭臉上的汗水和雨水呼哧使勁兒。
生怕真的起了大水的人，也在四處找麻袋尋砂石，試圖靠著人力堆砌起一道抵御洪水的長墻。
桑枝夏被點翠護著進了避雨的地方，一路上已經摔了兩次的胖老頭兒都顧不上齜牙，大喘著氣說：“東家，您可不能再往下頭去了啊。”
“那底下距離江面太近了，風一大浪一卷，那隨便扔三五個人下去，一點兒影都見不著，您……”
“花大爺。”
往常跟著林云跑腿的一個小子趕緊捂住花老頭兒的嘴，咬牙說：“當著主子的面兒，你都說的什么晦氣話？”
“咱東家福澤深厚，哪兒會遇得上你說的那種事兒？”
花大爺這才意識到自己失言了，臉色一拘謹剛想告罪，就聽到桑枝夏好笑道：“都是自己人沒那么多避諱的。”
“你是好意我知道，那邊都安排得差不多了，我不下去了。”
花大爺聽到這話才覺得放心不少，不由自主地說：“是不能下去了。”
“那江面現在看起來還算平穩，要出事兒的時候，那當真是不給人反應的機會。”
“東家您要做主的事兒多，大局還等著您來把控，您只管找個避雨的地方安心等著，自己可千萬不能再去冒險了。”
桑枝夏好性子地點頭說好。
花大爺如釋重負地呼出一口氣，想到自己去辦的差使連忙說：“東家，您之前說的人我去給您找來了，我去把他們叫進來？”
桑枝夏灌了一口點翠給自己的熱姜茶：“請。”
花大爺是幼時遭過災的，被他找來的這些也多是當年一起遇過難的人。
上一次大洪已經過去了幾十年，現在知道當年情形的人也都是上了年歲的，其中居然還有兩個是頭發花白的老者。
臨時找出來的地方不寬敞，能坐的凳子也沒幾個。
桑枝夏趕緊站起來把自己的凳子讓給了一個老者。
老者滿臉緊張接連搖頭：“貴人不必起，我擔不起，您……”
“此番是我有事相求，諸位才是我特意請來的貴人。”
桑枝夏示意點翠趕緊出去找凳子，自己親自把茶壺中的熱姜茶給到場的人一人倒了一杯，道了聲抱歉才說：“貿然驚動各位也是不得已。”
“只是想來花管事也跟你們說了，連同我在內包括手底下的人多是北地來的，不曾見過南方的大洪，就連類似的水災都少見。”
“之前在這邊做買賣的時候都安安穩穩的，也沒遇到過這種情形，一時慌了手腳沒辦法，只能是把各位請來幫幫忙。”
花老頭去找人的時候，這些人還難免慌張，覺得跟有錢有權的富貴人打交道是難為人，橫豎都難合貴人心意。
可坐下來桑枝夏三兩句開門見山說清了來意，縈繞了一路的緊張和惶恐散去，取而代之的是難以言喻的后怕。
一個老婆婆捧著姜茶嘆氣：“東家是想問當年大洪的情形？”
桑枝夏點頭：“對。”
“我想知道當年發大水之前可有什么征兆，起了洪水之后受災的都有些什么地方？包括南允在內的這些大城小鎮又都是什么情形，以及當時的官府針對洪水都做了什么抵御之策。”
似乎是覺得自己問得有些太急了，桑枝夏緩和了口吻說：“我有些心急一下問得可能有些多，你們挑自己知道的告訴我就行，不必為此為難。”
桑枝夏問得足夠客氣，知情人倒也沒什么好瞞的。
老婆婆苦笑道：“東家要問南允是什么情形我不知道，江南的能說上幾嘴。”
“因為我本是江南的人，十六歲那年遭了大災，災后起了大疫。家里實在是活不下去了，被我男人半袋子小米賣給了路過的人牙子，隨后輾轉過了好幾年才到的南允。”
桑枝夏聽到大災后起的大疫，心頭毫無征兆咯噔就是一聲巨響。
“大疫？”
“對。”
“大疫。”
老婆婆布滿斑點和溝壑的臉上，泛起無數一生言不盡的澀味，反復吸氣后慢慢地說：“大災之后，必起大疫。”
“死的人多了，還都是被淹死的，隨處可見的都是泡浮囊了的尸體，男女老少都腫得跟泡了三天的饅頭似的，又漲又亮。那種當時被稱作炸鬼，東家知道為什么嗎？”
桑枝夏抿緊了唇搖頭：“不知。”
“因為這樣的浮尸不能撈，也不能碰，水不褪的話，強行撈了不等靠在沒被淹的地兒，就會整個炸開。”
老婆婆面露譏誚：“沒被淹死之前，男女老少都是人，被淹死以后還不安分，死無全尸就成了炸鬼。”
“炸鬼是最晦氣的東西。”
“因為這人的尸首一旦炸開，那股子熏得腦子疼的臭味兒好久好久都不會散，炸得四分五裂的皮骨血肉之類的，飛得到處都是。”
“水面上也飄著一層帶著紅的油光，隨處都能撿到殘肢血肉，那會兒人們都說，要是碰著炸鬼沾染上的東西，就會被選成下一個替死鬼，不是染病慘死，就是不久后也會被淹死。”
對上桑枝夏震驚到戰栗的目光，老婆婆苦澀道：“都說江南是世間最絕頂的好地方，可江南這種地方啊，高山太少，通水的地方太多，所以在大洪襲來的時候，山頭上能站著活下來的人實在太少了。”
“東家知道那些年僥幸活下來的人，后半輩子都是什么樣兒的嗎？”
不等飽受震撼的桑枝夏插話，老婆婆就自顧自地說：“像我還有我知道的一些，后半輩子都不吃肉了，什么肉都吃不下，聞著味兒都想吐。”
“那白花花的骨頭，紅翻翻的血肉，低頭就能看到的尸體，呼吸都能聞到的腐臭，這么多東西積壓在一起，怎么可能不起大疫？”
老婆婆倉惶地閉上松垮的眼皮，帶著無數難言的痛苦輕輕地說：“都說人心才是世間最毒之物，那無數人心都被泡在了水里，喝的每一口水，吃的每一口飯，怎么可能不帶要命的毒？”
“那哪兒是疫啊？”
“那分明是毒，人心之毒……”