滿朝文武、宗室勛貴的目光，盡數(shù)落在午門。
“漕銀案”將由三法司在午門外公開審理，主審官刑部尚書沈愼之一端坐正中公案之后，大理寺卿、都察院左都御史為副審，分坐左右。
雖未設(shè)御座，天威卻如在眼前。
層層陰云壓在天際，沉悶得令人窒息，無形中透著一股山雨欲來的森嚴(yán)氣象。
此處乃皇家禁地，尋常百姓根本不得靠近，只能遠(yuǎn)遠(yuǎn)地聚集在承天門外看熱鬧，唯有在京官員及其家眷，可在闕左門與闕右門邊觀審。
時(shí)辰一到，沈尚書神色威嚴(yán)，重重拍下驚堂木，聲震午門：
“帶人犯！”
很快，一隊(duì)金吾衛(wèi)將士便將戴著鐐銬的王淮江、韓承秉、盧氏等一干人犯押了上來，鐐銬錚鳴，引得周遭一片側(cè)目。
此刻立在闕右門邊觀審的明跡，望見形容狼狽不堪的盧氏，失聲驚呼：“娘！”
少年眼圈瞬間泛紅，便要上前，卻被白卿兒一把拉住袖口。
白卿兒低聲警告：“表弟，不可放肆，這里可不是侯府。你若在此處闖出事端，別說是我，便是連大舅父也護(hù)不住你。”
“……”明跡僵硬地收回腳步，雙拳死死攥緊。
曾經(jīng)的他天不怕地不怕，可自娘親淪為階下囚后，他的人生便陡然間天翻地覆。非但父親對他百般厭棄，從前交好的伙伴、同窗也盡數(shù)避他如避蛇蝎，更有人當(dāng)著他的面冷嘲熱諷、指指點(diǎn)點(diǎn)，極盡落井下石之能事。
讓他終于徹骨體會到，什么叫人情冷暖，什么叫世態(tài)炎涼。
這時(shí)，前方再度響起一聲沉厲驚堂木響，震得全場鴉雀無聲。
沈尚書抬眼冷睨人犯，厲聲喝道：“大膽人犯，見到本官還不跪下！”
其余人犯早已瑟瑟地跪倒在地，鐐銬叮當(dāng)亂響，唯有王淮江兀自立著——即便如今重鐐鎖身，形貌狼狽，他身形卻依舊挺拔如蒼松，眉宇間仍帶著久居高位的威嚴(yán)與倨傲。
王淮江輕蔑地看著公案后的沈尚書，傲然道：“沈慎之，本公乃三朝元老，皇后長兄，先帝親賜恩旨，見君亦可不跪，你雖是刑部尚書，亦不能讓本公屈膝！”
“二十年前，本公叱咤朝堂之時(shí)，你沈慎之不過區(qū)區(qū)七品小吏，如今倒敢在本公跟前擺官威了！”
沈尚書冷笑一聲，聲色俱厲道：“王淮江，你與韓承秉劫持漕銀，殺人無數(shù)，罪證確鑿！皇上已革去你輔國公爵位，削去一切官職勛銜！”
“如今的你，不是什么國公元老，只是罪證累累的欽犯！”
說著，他揚(yáng)聲下令：“金吾衛(wèi)何在！令王淮江跪伏聽審！”
甲胄鏗鏘作響，數(shù)名金吾衛(wèi)應(yīng)聲上前，鐵手如鉗扣住王淮江雙肩，用力往下按去，沉重的鐐銬撞在青石板地面上發(fā)出刺耳的銳響。
看著這一幕，白卿兒眸色恍惚，輕聲低嘆：“盛極必衰，月滿則虧。古往今來，皆是如此。”
“表姐，”明跡忽然驚呼一聲，手指指向午門城樓，“你看那是不是……大姐姐？”
白卿兒臉色驟然一變，仰首望向那高聳入云的城樓之上，便見明皎身著一襲紫色衣裙，與眼蒙白紗的云湄并肩而立，如在九天之上，高遠(yuǎn)矜貴，遙不可及。
只是這么望著母女倆，她心底便無端涌起一股悵惘又憋悶的情緒。
似有千斤巨石沉沉壓在心口，壓得她幾乎喘不過氣。