辦好了互結和具保的手續，接下來的幾天里，云來客棧天字一號房，實際是空間別墅里，正式進入了備戰狀態。
裴云舟開啟了閉關模式。不再練武，每天除了吃飯睡覺，就是坐在書桌前溫書。
蘇星橙則徹底變成了陪考家長。
“粥粥，吃點核桃補補腦。”
“粥粥，喝口參茶提提神。”
“粥粥，眼睛累不累？來滴點眼藥水。”
她每天變著法地給他做營養餐，清淡又營養，生怕他吃壞肚子或者上火。
外面天寒地凍，她自已怕冷也不愛出去，閑著沒事就開始研究心理學。
本來是為了防止把孩子養自閉才看的，結果看著看著還真看進去了。
一晃，就到了二月十二，縣試正日。
這一天，天還沒亮，整個蒼漠縣就已經醒了。
蘇星橙特意定了鬧鐘，四點鐘就爬了起來。雖然困得眼皮直打架，腦袋一點一點的，但還是強撐著精神下了床。
裴云舟早已起身穿戴整齊，正在煮雞蛋。見她頂著亂糟糟的頭發下來，心疼道：“姐姐起這么早做什么？再去睡會兒吧，我自已去就行。東西都準備好了。”
“那怎么行！”蘇星橙說什么都不肯，去洗手間抹了把冷水臉讓自已清醒，“送考這么大的事，我必須得在場！這叫儀式感。”
早飯不敢給裴云舟吃帶湯水的，怕考試途中想上廁所。她拿出兩張餡餅，又切了幾片醬牛肉：“多吃點抗餓。”
一邊看著他吃，一邊最后檢查考籃，筆墨紙硯都是前天在書肆新買的普通狼毫和松煙墨，家里的那些太招搖，萬一被盯上不好。
又檢查了一遍戶籍文書和浮票。
“還有這個。”她塞進去兩個撕了包裝的小面包，還有竹筒裝的水。“餓了就吃這個，軟乎不掉渣，也不顯眼。堅持一天，晚飯咱們吃好的。”
裴云舟乖乖吃完早飯，換上那身改得合身又低調的青布棉袍。看著她忙前忙后，心里暖烘烘的：“姐姐別忙了，我都記住了。”
兩人出了客棧，往縣衙旁的考棚走去。
街上全是提著燈籠趕考的人。有白發蒼蒼的老人，也有像裴云舟這樣還帶著少年氣的孩子，一個個神情緊繃。
考棚外火把高舉，照得一片通明。
“排隊！搜檢！”聲音威嚴冷厲，嚇得不少考生直哆嗦。
“去吧。別緊張，就像平時做題一樣。”蘇星橙呵著白氣，臉被凍得發僵。
裴云舟看著她凍紅的鼻尖，眼里滿是心疼。他沖她眨眨眼，眼神往客棧方向示意，用口型無聲地說：“回家去，別凍著。”
蘇星橙看懂了，沖他揮了揮手。
看著那道瘦削卻挺直的身影隨著人流接受搜檢，甚至被要求解衣檢查，最后消失在考棚大門后，她心里那種“老母親送兒上戰場”的酸澀感達到了頂峰。
這就是科舉，千軍萬馬過獨木橋。
她相信裴云舟的實力，可看著這么小的孩子獨自面對冷冰冰的考場和規則，還是忍不住揪心。
縣試共五場。
第一場最重要，考四書文兩篇，五言六韻詩一首。
從黎明考到日暮。
這一整天，蘇星橙干什么都提不起精神。溫暖舒適的家因為少了一個人，顯得格外空曠安靜。
她一會兒看表，一會兒去露臺吹風。
“這會兒該發卷子了吧？”
“這會兒該吃午飯了吧？”
“這會兒該寫詩了吧？也不知道題目難不難……”
一直熬到下午五點，她估摸著該交卷了，裹得嚴嚴實實，貼好暖寶寶，又沖出了客棧。
考棚外已經站滿了來接人的家屬。
沉重的大門“吱呀”一聲打開，第一批考生走了出來。
有人垂頭喪氣，有人臉色發白，還有被人扶著的。
蘇星橙踮著腳在人群里找，很快看見了那道熟悉的青色身影。
裴云舟提著考籃，步子依舊穩，神情平靜，在一群疲憊不堪的考生里顯得格外顯眼。
他目光在人群中掃了一圈，精準定格在蘇星橙身上，臉上瞬間綻出溫暖笑容。
“姐姐！”他快步走過來。
“怎么樣？累不累？冷不冷？”蘇星橙迎上去上下打量，伸手去摸他的手。
冰涼。
考場里是不讓生火的，這一天坐下來，鐵人也凍透了。
“不累。”裴云舟任由她握著手搓暖，低聲說，“題目不難，我答完了。”
“走！回家！”蘇星橙也不問考得怎樣，拉著他往回走，“好好泡個澡暖和暖和！”
接下來的幾場考試，裴云舟狀態越來越好，最后一場考完出來時，還能跟陸昭談笑風生。
“云舟！你也太神了！”陸昭一出考場就撲過來，那張嘴依舊閑不住，“最后那道‘邊防’策論，我寫得頭發都快薅禿了，你怎么交卷那么快？我看見你第一個就出去了！”
裴云舟笑了笑：“正好之前看過相關雜書，有些想法。”
“哎，這就是差距啊！”陸昭感嘆一句，又立刻精神起來，“不管了，考完就是解放！走走走，我做東，咱們去搓一頓！慶祝脫離苦海！”
裴云舟搖頭：“明之兄，今日就算了。剛考完大家都累，等放榜之后，咱們再好好聚聚。”他看了一眼身邊正眼巴巴等著的蘇星橙，嘴角微揚。
他想回去跟姐姐吃羊肉火鍋。
蘇星橙也笑著幫腔：“是啊明之兄，你們這一天都在考場凍透了吧？趕緊各回各家泡個熱水澡。等放了榜，我做東，咱們好好慶祝！”
陸昭一想也是，自已這會兒腿都凍麻了，確實想回家躺著：“行！一言為定！等放榜那天！”
目送陸昭上了自家馬車，蘇星橙拉起裴云舟的手：“走！回家！今晚多吃點！”
裴云舟反握住她的手，十指緊扣，頂著風雪往回走。