蕭景淵從前院快步趕來，就見穆海棠站在池邊，一張小臉拉得老長，眉梢眼角都透著郁氣，手里還攥著把彈弓。
他走近，輕聲問道：“怎么了？可是等的久了？手里拿著彈弓做什么？”說著，目光不自覺掃過四周。
看見蕭景淵，穆海棠方才繃緊的脊背瞬間放松下來，把彈弓收了起來：“沒事兒，方才樹上落了只討厭的鳥，我拿彈弓把它打走了。”
穆海棠眼底的郁氣散了大半，撅著嘴，帶著點孩子氣的埋怨：“你去哪了？講經閣離這兒又不遠，怎么去了這么半天？我在這兒等你好一會兒了。”
說著，指尖還輕輕戳了戳他，那埋怨里藏著的依賴，明晃晃落在蕭景淵的眼底。
蕭景淵站在她身前，帶著幾分笑意調侃：“這是等急了？放心，便是天塌下來，你夫君也不會把你丟下的。”
“肚子這會兒還疼不疼？”
問完，他耳尖先紅了，有些局促地從懷里摸出個疊得整齊的布包，遞到她手上：“我……我照著你說的樣子做的，你看看合不合用。”
穆海棠低頭看向手里的布包，打開就看見——三個棉布條做的類似月事帶的東西。
她用手翻看，最外層裹了兩層細棉布，里面竟仔細分了五層，一層布夾著一層棉，層層疊得規整，比宣紙舒服百倍。”
穆海棠抬頭，挑眉問道：“你，你做的？”
蕭景淵耳尖的紅意未散，低聲道：“我沒尋著更軟的料子，就拆了自已的里衣，又把車上的坐墊拆了棉絮填進去，你先對付用著。”
他伸手幫她把布包疊好塞進她手里，“咱們也不耽擱了，一會兒我找一間廂房，再去打點熱水，你收拾好了，就往回走。”
說完，也不顧周遭是否有人看見，俯身，攔腰將她抱起，往南邊香客們留宿的廂房走去。
等蕭景淵抱著穆海棠的身影徹底消失在回廊盡頭，轉角的陰影里才走出一人——正是方才被穆海棠用彈弓驅趕的男人。
他望著那蕭景淵離開的方向，眉峰微蹙，嘴里低低呢喃出兩個字：“兄妹？”
他眼底沉沉，先前那點玩味早已褪去，只剩一片深不見底的冷沉，片刻后才收回視線，轉身離去。
回去的馬車上，許是月事初至的墜脹讓穆海棠有些不適，她往蕭景淵懷里縮了縮，找了個舒服的姿勢，沒一會兒便睡了過去。
感受到她均勻的呼吸，他垂眸望著她，見她睡夢中蹙著的眉梢漸漸舒展，才悄悄松了口氣，指尖輕輕拂過她額前的碎發，動作里滿是疼惜。
“風戟，車慢一些，莫要顛簸。”蕭景淵輕聲道。
“是，屬下明白。”風戟放慢速度，小心避開路上的碎石，避免顛簸。
幽暗的石室里，燭火跳動，空氣中彌漫著一股草藥與硝石混合的古怪氣味。
方才挑逗穆海棠的年輕男人負手而立，語氣卻難掩幾分急切：“怎么樣？這張面皮，有把握嗎？”
角落里，中年男人弓著身子，帶著鱗紋軟甲的手套，小心翼翼地從盛著淡綠色藥水的瓷盆中托起一張薄如蟬翼的東西——那層皮半透明狀，出了水后竟與常人肌膚別無二致。
他輕輕將面皮放在鋪著軟綢的木盤上，用細毛刷蘸著清水細細梳理邊角。
片刻后才抬頭，躬身應道：“成了。”
年輕男人緩步走過去，垂眸盯著木盤中的面皮，眼底閃過一絲精光：“哼，有了它，還愁不知道東辰國的那些秘密嗎？”
中年男人捧著盛面皮的木盤，指尖仍小心護著邊緣，弓著的身子又低了幾分：“主子，這面皮如今已妥帖做好，只是……您方才提的那人，屬下至今未曾得見。”
他抬眼飛快瞥了眼年輕男人的神色，又趕緊垂下頭，小聲道：主子？現下這面皮已經做好，不知您方才說的那人是誰，我需看上一眼，任指揮使身居要職，身量體態都需謹慎，免得露出破綻。”
“還有一事，屬下需跟主子直言 —— 正所謂仿形容易，仿神難。這面皮貼在臉上，眉眼輪廓能分毫不差，但神態氣韻，怕是不好拿捏呀。”
他一邊說，一邊用手指輕輕點了點面皮的眉骨處：“真是不容易，這任指揮使是難得的美男子，骨相生的極好，萬千個人里怕是也難尋這一人。”
男人聽后，喉間溢出一聲冷嗤：“他骨相生得美？本座的骨相，難道就差了？”
“鬼面，這任指揮使，本座親自來仿，你覺得如何？”
鬼面捧著木盤的手猛地一頓，顯然沒料到男子會做此決定，反應過來才慌忙躬身勸阻：“主子，這……這怕是不妥吧！您雖然深諳此術，可您身份尊貴，怎可親身涉險？”
“再者，這般大事，若是您親自去，總得知會七殿下一聲，也好有個照應啊。”
“無妨。”男人抬手打斷他的話，“他知道，反倒容易露出破綻。”
“還有需要準備的嗎？”男人直起身，目光掃過石室角落堆放的藥瓶，語氣里帶著幾分不耐。
“回主子，眼下面皮已經準備妥當，若是您仿，氣勢上自然可輕松拿捏，斷不會露怯。”
“現下只剩一處需您留意——便是任指揮使的聲音。”
聽到這話，男人蹙眉：“哼，他從進來便一直沒開過口，我雖深諳此道，可他若是執意不開口，我便是想仿，也無從下手啊。”
“所以說，主子，您還是得想辦法讓他開口，隨便他說什么。”
“等他開了口，主子自然能學得九成，屆時您在貼上這面皮，只要不是跟他朝夕相處的親近之人，斷不會輕易識破的。”
“只是主子，您終究不能在東辰國久留，還得找個能長期可以頂替任指揮使的人才是 —— 總不能一直靠您親自周旋。”