太子端起茶盞抿了一口，溫熱的茶水壓下幾分笑意，語氣聽著倒有幾分認真：“你這話說的就偏頗了。他又不是事事都要同我報備，這次是真沒跟我說要去何處。”
“行，您要這么說，那我也沒什么好說的了，海棠就恭送太子殿下回宮了。”
“您說說，我這本來還想著如何幫您出謀劃策呢，沒想到，太子竟防著我，我真是多此一舉，替你除掉蘇家。”
“我聽說您這幾天日日都忙，蘇家出事兒的當天，戶部尚書的位置當天就換上了您的人；這幾日新官上任，更是大張旗鼓地查起了賬。”
“你消息倒是靈通。” 太子放下茶盞，語氣平淡卻難掩幾分認可，“蘇尚書的事，我記著你的功勞。你直說吧，想要什么，回頭我讓人給你送來。”
隨后，他話鋒一轉，他又看了眼穆海棠，語氣多了層認真：“至于景淵，他沒跟你交代去向，我若饒過他貿然告訴你，不合規矩。”
穆海棠滿不在乎地聳聳肩，語氣帶著幾分隨意：“太子此言差矣。只要你不說，我不說，他又沒長千里眼、順風耳，他怎會知道？”
“呵呵，你就不怕他知道，回頭回來收拾你？” 太子低笑一聲，眼神里藏著點打趣。
“我才不怕他！只要您不同他說，他便不會知曉。”
“他總會知道的。” 太子放下茶盞，“你讓風戟給我傳話要見我，他回來后，必定會問我，今日都與你說了些什么。”
穆海棠見太子始終不松口，知道今日她問不出蕭景淵的去向，索性換了個法子，“您就說，他是不是為了婚事，去邊關找我爹了？”
太子端著茶盞的手頓了頓，只垂眸啜茶，一句話也沒說。
這沉默倒讓穆海棠瞬間明白了，她語氣急切：“您想想辦法讓他趕緊回來，就說這話是我說的。”
“為何要讓他回？” 太子放下茶盞，挑眉看她，語氣帶著幾分無奈，“我可沒那么大的本事，說讓他回，他就肯回。”
穆海棠皺著眉：“為何讓他回來？自然是因為他去了也沒用。”
“就算真找到我爹，我爹也絕不會同意我與他的婚事，純粹瞎耽誤功夫。他當初若是早跟我說一聲，我壓根就不會讓他去！”
太子放下茶盞，語氣里帶著幾分不解：“你爹為何不同意？景淵文武雙全，品性端正，長得也是一表人才，你們兩家也算門當戶對，他到底哪里配不上你？”
穆海棠輕輕搖了搖頭，語氣里帶著幾分無奈：“不是他配不上我，是我爹心里，蕭景淵和他中意的女婿人選，根本就是南轅北轍。他這一趟跑過去，終究也是無功而返。”
“算了，他要去，便去吧。”
話鋒一轉，她抬眼看向太子：“太子，我同您也不拐彎抹角，想勸您一句，如今戶部尚書已然換了你的人，您便別再執著于查賬了。就算真查出些什么，又能如何？先前虧空的銀子，終究是回不來了。”
“依海棠拙見，您與其在查賬上做這些無用功，倒不如像今日這般，借著眼下這大好時機，好好為自已造勢。”
太子目光落在她臉上，矜貴的眉眼間瞧不出多余情緒，只淡淡開口：“孤，愿聞其詳。”
穆海棠也喝了口茶，然后條理清晰地開口：“眼下蘇家剛倒，朝野上下都盯著戶部空缺的位子，您雷厲風行換上自已人，本就占了先機。”
“可查賬這事耗時耗力，還容易落人口實。如今朝堂仍由顧相把持，我們不必急于這一時。”
“他把持朝堂又如何？”
穆海棠語氣帶著幾分不屑，“那些酸腐的文人根本無需放在眼里 —— 刀架到脖子上，誰不肯聽話，砍兩個，就都老實了。”
太子聽后若有所思，隨即開口道：“那你的意思是？”
殿下恕海棠直言：“天家為何忌憚武將，還不是因為武將手里有兵權，文臣再弄權，也翻不了天。”
“所以，您該如您今日這般，借著這股東風，把天下將士的心都籠絡住。”
“太子，要籠絡將士的心，您今日屈尊前來已是好開頭，可這些說到底，終究還是表面功夫，難抵實實在在的好處。”
“您看，徐老夫人若沒出事，獨自一人撫養孫子艱難度日，她們祖孫倆，定然不是東辰國萬千將士家眷里的個例。”
“我曾聽聞，咱們東辰將士若戰死沙場，朝廷該給的撫恤是，五十兩銀子、二十匹絹。”
“可這撫恤銀真到了她們手里，往往就只剩十兩銀子了。”
“家里的男人戰死，留下這些孤兒寡母，憑區區十兩銀子，要如何熬過往后的日子？那些沒了父親的將士子女，又靠什么活下去？”
“您與其給邊關將士漲俸祿，不如給他們吃顆真正的定心丸。”
“以您的名義牽頭，讓眾位戰死的將士遺孀生計得妥帖安置。”
“朝廷給這些失去依靠的遺孀們，每月都能去各州府的衙署領一份贍養銀 —— 不用多，夠她們買米買面、應付日常用度便好。”
這樣一來，將士們在九泉之下也能安心，活著的人也知道，朝廷沒有忘了他們，會替他們照顧好家人。”
穆海棠說完，目光落在太子臉上。
太子抬了抬眼，指尖仍輕抵茶盞，無聲示意她接著往下說。
“您可以以您自已的名義，在各州府設建書院——只要拿著將士的相關憑證，這些普通兵士的孩子，便能來書院讀書，將來也能憑本事參加科舉。”
“當然，我們也會因材施教：若是孩子不是讀書的料，便轉去習武；可要是習武也不成器，半年之內考核仍不合格，那便只能讓他們離開了。”
太子指尖在茶盞沿輕輕摩挲著，緩緩抬眼看向穆海棠，“你這法子也不是不可行，讓兵士子女有書讀、有出路——的確是個好主意”
“只是各州府建書院需耗銀耗力，還得先擬個章程，選幾個穩妥的州府先試辦，待理順了再逐步推行。
“你這主意，孤記下了，回頭便讓屬官去細算。”
“太子，您千萬別覺得麻煩！”
“新事推行哪有一帆風順的？剛開始定然會遇上這樣那樣的麻煩，咱們沉下心來，一樁樁、一件件地解決便是。”
“只要這事兒能順利推行，到時候軍民一心，咱們往后要做的事，便沒有不成的道理。”