丞相府書房內，沉香裊裊。
顧丞相指尖捏著紫泥茶壺，緩緩往蘇尚書面前的白瓷杯里注茶，熱氣裹著茶香騰起，模糊了案上攤開的文書：“蘇兄，這江北漕運的折子，你昨兒該看過了吧？”
“入夏以來運河水位降了兩尺，糧船過徐州段時總得靠纖夫拉纖，比往年慢了近十日——眼下京畿糧倉只剩月余存糧，這漕糧若再遲，怕是要誤了秋糧入倉的日子。”
蘇尚書端起茶盞卻沒喝，目光鎖在文書上“漕運損耗”那欄數字，眉頭擰得發緊。
“顧相有所不知，哪是單缺水的事？我派去查漕運的主事回稟，徐州、宿州那幾處漕運碼頭，官差跟漕幫勾著，每船糧米都要扣下三成‘損耗’，說是防霉變，實則大半進了私囊。”
“前幾日還有糧商遞信，說漕幫索要的‘過閘費’比去年漲了一倍，不然就故意拖延船期——我掌著戶部，管著國庫用度，這漕運堵一日，上京的糧價就可能漲一分，實在棘手。”
顧丞相放下茶壺，輕聲道：“漕幫背靠地方豪強，官差又多是世襲的舊人，動起來是難。但京畿糧荒不是小事，絕不能縱容。”
“依我之見，此事卻是建功立業的好時機，不如讓雍王調千余兵卒隨戶部的人去碼頭駐著，明著是協助護糧，實則震懾官差漕幫。”
“再下一道令，凡扣糧、索賄者，抓到便就地革職問罪，先拿宿州碼頭的管事開刀，殺一儆百。至于漕運延誤的虧空，你我聯名上折，請陛下暫從江南糧倉調糧補京畿，待漕運理順了再補回去——這樣既解了燃眉，又能慢慢清剿積弊。”
“這事兒若能辦得圓滿，不僅能解了京畿糧慌，還能讓陛下看看——朝中能辦事的，可不止太子一人。”
顧丞相指尖輕輕敲著案沿，眼底閃過一絲深意，“三皇子這些年在工部管河工，做事踏實，只是缺個在陛下跟前露臉的機會。”
“這次漕運整頓，讓他以‘協理漕務’的名義跟著去，事成之后，功勞簿上記他一筆，陛下自然知道，他這個三兒子也是個能扛事、干實事的。”
蘇尚書當即點頭，端著茶盞的手都帶了幾分贊同：“相爺這步棋走得實在高！既解了漕運的急，又給三皇子鋪了路，一舉兩得，下官佩服！”
顧丞相聽他這話，先是微一怔，隨即低低笑出聲來，那笑聲里帶著幾分了然的通透：“呵呵呵，蘇兄過譽了。都是為了朝堂安穩、為了陛下分憂，能讓真正做事的人被看見，也是應當的。”
兩人正談得投機，門外忽然傳來一陣急促的腳步聲。
緊接著書房門“吱呀”一聲被推開，一個小廝急匆匆的進了書房。
顧丞相臉色驟沉，猛地一拍桌案，：“放肆！誰讓你不經通傳就闖進來的？丞相府的規矩都被你忘到腦后了？”
小廝嚇得“撲通”一聲跪在地上，喘著粗氣急聲道：“相、相爺恕罪！是、是尚書府的人急急忙忙找上門，說、說蘇少爺在外面被人打了，傷得極重……方才來報信的人哭著說的。
“說是讓尚書大人即刻回府，有要事等著您定奪。”
這話一出，書房里瞬間靜了下來。蘇尚書手里的茶盞“哐當”一聲落在案上，茶水灑了滿袖也渾然不覺，他猛地站起身，臉上的從容早已被驚惶取代，聲音都發了顫：“你、你說什么？光耀被人打了？傷的極重？”
“奴才、奴才也不知詳情，是方才您府上的人火急火燎奔來，只說事情十萬火急，讓奴才務必把話傳到。”小廝伏在地上，頭埋得更低。
“還、還說府里已經請了御醫，御醫這會兒該到府了，就等您回去，讓您……讓您千萬快些回府！”
蘇尚書聞言，臉色“唰”地褪盡血色，嘴里還不住念叨：“御醫都去了……傷的嚴重，光耀怎么會出這種事！”
顧丞相也斂了先前的從容，起身沉聲道：“蘇兄莫慌，先回府看看情況要緊。這里的事暫且擱置，有什么需相助的，只管讓人來通傳。”
蘇尚書哪里還顧得上應答，只胡亂拱了拱手，便跟著小廝跌跌撞撞往外走，腳步聲急促地消失在回廊盡頭。
尚書府內，蘇光耀的院子早被慌亂的人影擠滿，丫鬟仆婦們端著血水浸透的布巾匆匆進出。
內室里，蘇光耀的嚎叫聲一聲比一聲凄厲，混著御醫“按住公子！別讓他亂動！”的急喝，聽的人心口發緊。
蘇夫人撲在床邊，死死攥著蘇光耀的手，眼淚像斷了線的珠子：“我的兒！我的光耀啊！疼就喊出來，娘在呢，娘陪著你。”
可蘇光耀哪里還聽得進話？右腿的傷鉆心的疼順著骨頭縫往天靈蓋竄，他猛地掙開按住他的小廝，另一只手狠狠拍打著床板，娘我的腿——我的腿是不是瘸了？”
這一聲“腿瘸了”，像把利刃直戳在蘇夫人心上。她眼前一黑，若不是旁邊的嬤嬤及時扶住，險些栽倒在地。
她望著兒子蒼白如紙的臉、哽咽著說不出話，只能一遍遍地撫著蘇光耀的頭：“我的兒……娘的命根子……怎么就成了這樣……”
院外忽然傳來急促的腳步聲，蘇尚書跌跌撞撞闖進來，一眼就看見床邊痛不欲生的兒子。
他腳步一頓，聲音發顫：“光耀……”
“爹。”
蘇尚書來不及問別的，先看向了御醫。
“御醫？我兒的腿到底怎么樣了？”
一旁的御醫聽見聲音，臉色鄭重道：“尚書大人，公子右腿膝蓋骨碎了，正所謂骨盡斷，皮肉會潰爛嚴重……真的已經盡力了，可這腿……實在是保不了。”
“保不住了……”蘇尚書重復著這五個字，只覺得天旋地轉。
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