耶律元嘉話甫一出口，臺下氣氛驟緊。
長公主坐在皇帝下首，聽罷看向皇帝，壓聲道：“陛下，這耶律元嘉昨日剛鬧一場，今日又突然發難，怕是有詐，不可輕易應下。”
皇帝沒有看她，望著臺下那個負手而立、氣定神閑的北狄太子，目光沉沉。
他何嘗不知對方有所圖謀，怕是有詐？
可耶律元嘉當著這么多人的面把話撂下，他若拒絕，便等于承認大魏無人，等于在北狄人面前露了怯。
日后傳出去，大魏的顏面何存？他這皇帝的威嚴何在？
耶律元嘉正是算準了這一點，才敢明目張膽地挑釁。
“好。朕便應了你，任憑你北狄出題，吾大魏自然有人接下，請。”
一言定音。
但皇帝話音剛落，北狄太子卻慢悠悠抬手，淡聲道：“陛下等等。”
這一拖一拽，大魏官員與貴族的臉色都沉了下來。
當即有耐性差的武將按刀上前，怒聲呵斥。
“北狄究竟是何用意？三番兩次拖延，莫非是故意戲耍我大魏？”
耶律元嘉唇角一挑，笑意桀驁，語氣輕慢卻帶著鋒芒。
“諸位稍安勿躁，既是比試，自然要有彩頭，無賞無罰，豈不乏味？”
他抬起手，輕輕一揮。
身后一名北狄護衛立刻上前，雙手捧著一個尺余見方的烏木盒子，單膝跪地，將盒子高高舉起。
那盒子通體漆黑，沒有任何紋飾，在日光下冷光幽幽，像是吸盡了周圍所有的溫度。
所有人的目光都落在那盒子上。
耶律元嘉親自上前，抬手，掀開盒蓋。
近處的人看清后齊齊倒吸一口涼氣。
盒中靜靜躺著一只酒器。
杯身瑩白，淡淡的牙黃色澤。
形狀則是一只完整的骷髏頭。
眼眶處被磨得光滑，鑲了一圈細細的金邊。
顱頂削平，嵌著銀制的杯口。
下頜處巧妙地做成底座，穩穩托住整個杯身。
青天白日下，那空空如也的眼眶仿佛還在凝視著什么。
全場死寂之中，御座上的大魏皇帝眉尾跳動，沉聲問：“耶律太子，這是何物？”
耶律元嘉微微一笑，伸手從盒中取出那只骷髏杯，高舉身前，讓所有人都能看清。
“去年，我北狄鐵騎踏破西戎王庭，本王親手斬下他的頭顱，命工匠制成骷髏金杯。”
文武百官臉色遽變。
用敵國君王頭顱做酒器，是何等狠厲？何等囂張？
北狄這是一上來就拿殺氣立威啊！
耶律元嘉將那些驚、憤怒、恐懼的神色盡數收入眼底，滿意笑了。
“大魏陛下，本太子今日設下三道題，三局兩勝，若大魏有人能解出，這西戎王的骷髏金杯便送給大魏，權當我北狄的賀禮，陛下以為如何？”
話說到這份上，已是騎虎難下。
大魏皇帝朗聲開口，氣勢絲毫不弱。
“好，北狄太子既如此有雅興，朕自當奉陪，若大魏解不出太子出的題，朕便將宮中珍藏的九龍玉璧，贈予北狄。”
九龍玉璧，那可是大魏開國皇帝傳下來的寶物，是大魏威儀的象征！
長公主霍然起身，想要開口阻攔，卻被皇帝抬手制止。
耶律元嘉抱拳躬身，姿態恭敬。
“陛下豪爽，本太子佩服那便一言為定！”
賭約既立，場中氣氛陡然凝重。
耶律元嘉抬手示意，立刻有北狄侍從捧著紫檀木盤上前。
盤中整整齊齊碼著十卷帛書，卷軸泛黃，邊角微卷，顯然有些年頭了。
“第一關，這十卷策論，乃我北狄先賢所著，其中混雜了我北狄方言，語句亦無章法可循。
請大魏的才俊們，在一個時辰內，從中辨出三卷。
這三卷之中，藏有我北狄山川地形、軍備布防的秘辛，不僅要辨出，還要說清核心所在。”
北狄人當真是傲慢至極，竟敢以軍備布防為題。
難道他們就不怕被大魏看穿其虛實嗎？
莫非他們真有十足把握，能一舉戰勝大魏不成？
耶律元嘉說完頓了頓，看向臺下神色各異的眾人。
“如何？第一關不算難吧？”
不算難？
臺下的大魏文臣們面面相覷，有人已經上前接過那十卷帛書，匆匆翻閱幾頁，臉色頓時變得難看起來。
那些策論字句晦澀晦澀混雜，毫無章法，根本尋不到規律。
而且用的還不是大魏文字，雜亂無比，便是看上一天也未必能辨出真偽。
京中一眾文臣面面相覷，無人敢上前應戰。
沉默之中，耶律元嘉負手，語氣悠然。
“怎么？大魏無人么？若是覺得難，認輸便是，本太子也不是那等不近人情之人。”
話如利刃扎在大魏眾人心上，皇帝臉色陰沉，長公主鳳眸含怒。
卻也無可奈何，對方出題太過刁鉆，難住了滿朝文臣。
“陛下，微臣愿一試。”
眾人循聲望去，只見裕國公府所在的方位，一道月白身影越眾而出。
柳聞鶯始終觀察場中局勢，見到他，低喃出聲：“二爺……”
裴澤鈺身姿挺拔，對著耶律元嘉泰然作揖。
“在下吏部考功司郎中裴澤鈺，愿一試。”
區區五品小官，耶律元嘉挑眉，不屑道：“這些文字晦澀混雜，連大學士都束手無策，你確定你能辨出？”
“不試怎知？”
“那——請吧！”
裴澤鈺上前，拿起第一卷帛書。
片刻后，他放下第一卷，拿起第二卷，第三卷……
那么短的時間，他能看出什么名堂？
耶律元嘉心底冷笑，已然認定他不過是徒有其表的花架子，料定他稍后便會敗下陣來，乖乖認輸。
然而，裴澤鈺翻閱那些策論，一卷接著一卷，不緊不慢，面上絲毫沒有焦慮。
兩炷香過去，裴澤鈺放下最后一卷帛書。
“殿下，在下已經分辨出來了。”
什么？
臺下轟然炸開。
兩炷香？這才兩炷香啊！
耶律元嘉意外，旋即冷靜下來，只當對方是在裝模作樣。
“哦？那請講。”
裴澤鈺拿起第三卷帛書，展開后指著其中的某處。
“這卷寫的是北狄漠南之地的糧草分布，此處雖用方言音譯，但前后文提及漠南、秋收、屯糧等詞，又與后文馬肥、南下相呼應。
若在下沒猜錯，這應是北狄某位將領的戰前籌備奏議。”
耶律元嘉志得意滿的笑容微僵。
…………