沈星染凝著宋玉，心里不由一忐忑。
他一直戴著面具，該不會真有什么苦衷吧？
今夜她邀他赴約助陣，倒害他成了眾矢之的……
宋詡卻不以為然笑了笑，“三弟說的也是，戴著戴著，竟也就習慣了。”
話落，他主動抬手拉開了腦后的系帶。
面具滑落，露出宋詡那張俊美如儔的臉。他笑起來姿態優雅，五官端正如工筆雕刻，皮膚白皙，眸如曜石，帶著淡淡的病態美。
沈星染瞥了一眼，怔愣了下，心中不自覺輕嘆。
這樣的絕色，不風流可是浪費了這副好皮相。
只是她可不記得自己曾給過什么治疤祛痕的方子，而且她怎么覺得，看得越仔細，那張臉就似乎越違和……
就連他的表情，也似乎比常人僵硬了些。
瞧見宋詡的容貌，宴上不少世家貴女都露出了驚艷的眼神。
只是一想到宋詡過往那些事跡，卻又紛紛垂下了眼，心里掙扎萬分。
都說大皇子暴虐，可今日看來，怎么都不像呀……
寧貴妃盯著宋詡那張無懈可擊的臉，只得將心里的那抹疑慮壓了下去，“看來，顧二夫人這藥，確實是好用。”
慶帝呵呵笑了兩下，手里摩挲著那塊玄墨令，心情看起來極好，“這是好事，該記沈氏一功。來人，賞！”
沈星染不卑不亢福身，“多謝皇上。”
眼見一番挑撥反倒讓沈星染得了賞賜，寧貴妃執起杯盞灌了幾杯酒。
隨著寧貴妃鎩羽而歸，絲竹琴音再起，宴會漸漸入尾聲。
沈星染牽著小蕊初走出宴廳，一路上不少與沈家交好的朝臣命婦上前道賀，她一一向人介紹蕊初。
沈蕊初聲音甜甜，天真爛漫的模樣，十分討喜。
不過短短路程，衣兜里便裝了琳瑯滿目的見面禮。
母女相視而笑。
她特意帶著蕊初繞路，是想向宋詡道一聲謝。
好不容易等到蕭義也推著宋詡出來，卻見安皇后身邊的大宮女匆匆迎上去。
不知對著宋詡說了什么，宋詡面沉如水，跟著她一同離開。
沈星染心里泛起隱隱不安，卻也只好作罷，“罷了，我們還是先回府吧。”
……
重華宮內。
安皇后端坐主位，而宋詡就是跪在她右手邊。
帶著護甲的手指輕輕撫過宋詡那張俊美如儔的臉龐，安皇后熱淚盈眶，整個人不停地顫抖，嘴角卻噙著詭異的弧度。
“不愧是西蒙來的皮匠，竟能把我兒的臉皮修復得如此完美……”
細看那皮肉接合出，嚴絲合縫，與常人無異。
宋詡仿佛一尊沒有情緒的人偶，任由她的手在臉上來回折騰，直到她哭累了，笑夠了，興意闌珊地收回手。
“今夜本宮讓你別來，為何不聽？”
面對安皇后的質問，宋詡垂眸答，“既然臉皮修好了，兒臣為何還要懼怕見人？”
“那本宮再問你，得了玄墨令，為何無故交給皇上？”
宋詡面不改色，“宋玉得父皇青眼，越發囂張，兒臣的腳‘痊愈’之前，理應在父皇面前露個臉。”
“呵。”一聲無喜無怒的冷笑。
“我兒長大了，有主意了。”安皇后頓了一下，“這是好事。”
靜寂的寢間檀香縈繞，看著樸實無華的空間，卻是暗流涌動。
“既然你這么有主意，又與那沈氏這般合得來，那這個月的解藥，就先別領了，她不是跟陰婆婆相熟嘛，讓她找人給你治吧。”
此言一出，宋詡還沒說話，身后的蕭義卻變了臉色，“皇后娘娘……”
“你有意見？”
鳳眸掀起，蕭義瞬間如被一雙手攫住脖子。仿佛想起什么，當即屈膝跪下，生生將到嘴邊的話咽了回去，“屬下不敢！”
安皇后瞥了默不作聲的宋詡一眼，漫不經心一笑，“倒是個倔強的好孩子，不過你再有本事，也只能是本宮的孩兒。”
溫婉的眉眼彎彎，似一個慈靄的母親，“這次只是警告，記著，沒有本宮的允準，不得再自作主張。”
再毒的蛇，只要捏住他的七寸，都得給她乖乖盤著。
“多謝母后教誨。”
“什么時候想明白了，寫個懺悔書來換解藥。現在，回去吧。”
……
漫漫宮道，悶雷隱隱作動。
宋詡轉著輪椅，蕭義緊跟其后。
“大皇子這又是何必呢！”
行至無人處，蕭義忍不住開口，“你是沒試過吧，咱們服的那種毒，發作起來如萬蟻噬心，生不如死啊！”
“大皇子還是回去跟皇后好好說一說軟話，想必她看在您這張臉上，會對你網開一面的！”
“蕭統領不必多言。”宋詡停下腳步，抬手一掀，露出了顧謹年那張剛毅清俊的面容。
“當日她派人救我一命，我答應為她所驅使，是君子一諾。”
“如今我為了私欲違背她的意思，讓自己身處險境，一旦被貴妃識破，首當其沖受害的就是她，她心里有氣發泄出來，亦是人之常情。”
蕭義為他語中的果決所折服，卻是不忍，“可將軍您當初也是受親人所害……”
顧謹年望著蒼穹之上無垠的冷月，“所以，我才更感激她伸出援手，讓我有機會站在這里，為死去的自己和兄弟們，報仇雪恨。”
說到底，她也不過是個被結發之人背棄又喪子的可憐女人。
一切，皆是選擇罷了。
“前幾日我讓你查的事，可有眉目？”
蕭義想了想，道，“咱們的人暗中去長青閣找過了，沒有瞧見顧津元那只纏枝蓮紋手鐲，我已經催過他們了，大概明日會有消息……”
“算了，我親自去問她。”
沒有得到答案，他大概又要睜著眼睛到天明。
“可是毒發的時間已經過了，你就不怕在她面前……”
然而，宋詡的身影很快消失在幽暗的宮檐之間。
……
“母親，大皇子跟外頭傳聞的不一樣。”
走在靜謐無人的宮道上，小蕊初沒頭沒尾來了這么一句，沈星染一垂眼，就看見她笑盈盈望著自己，
她道，“這些日子女兒住在大皇子府，大皇子常常親自督促阿堯哥哥和女兒的功課，還常常一整夜待在書房，一點兒都不像個紈绔。”
沈星染猝然意識道，小蕊初這是想說，這個男人，值得她托付終身？
她抬手捏了捏小蕊初的臉頰，“你這鬼靈精，腦子里都在想些什么啊？”
數日不見，她的小臉蛋肉眼可見圓乎了些。
可見，她在大皇子府住得挺自在。
今日她因蘇玉朦的挑釁，陰差陽錯揭露了蕊初的身世，雖然可以為她正名，可還是太快了。
這么一來，寧遠侯夫婦都會以為蕊初身上留著顧家的血。
她想讓蕊初同她一起離開顧家，也就沒那么容易了。
這事兒，還得從恨蕊初入骨的顧津元身上想辦法……
“枝枝……”
剛閃過這么個念頭，身后便響起一個討人嫌的聲音。
沈星染還未轉身，就落入一個滿是酒氣的胸膛。
小蕊初大驚失色，剛要尖叫，就被顧津元一個陰鶩的眼神駭住。
“讓她滾，我有話跟你說。”顧津元在沈星染耳際低喃。
“阿初，你去找霜娘，到宮門口等我。”
“可是……”
沈星染生怕嚇著小蕊初，不敢用力掙開顧津元的一雙鐵臂，甚至還對著她一笑，極力安撫。
“聽母親的話，我們說幾句就出去。”
直到蕊初一步一回頭地走遠了，沈星染才沉下臉來。
“這可是皇宮，大哥不怕被人瞧見，明日在朝上參你一本？”
“我都為了你跪求皇上賜婚了，滿朝上下誰不知我對你的心思，還怕人瞧見不成？”顧津元向來自持穩重，很少喝這么多酒。
此刻他目光迷離，鼻息湊在沈星染頸間，聞著女子熟悉的馨香，仿佛回到了從前相敬如賓，夫唱婦隨的日子。
沒次沈星染管著他時，他總覺得自己偽裝得太累。
可不知不覺，他早已經習慣了她的存在，他不想承認，在邊境做下那件事的時候，他甚至為她猶豫過一瞬。
可是玉朦提出了兼祧兩房的想法。
他以為自己運籌帷幄，以為自己永遠不會失去她……
可今日那張他迫不及待想要公開的圣旨，卻狠狠將他的天真碾得稀碎！
他絕不相信，她是自愿嫁給宋詡那個色胚殘廢。
一定是那個色胚殘廢利用慶帝和安皇后，利用自己皇室子弟的身份逼迫她同意的！
“枝枝你瞧，那日在靈堂上你若直接答應了兼祧一事，哪里還會有這么多的麻煩？”
酒意驅使，他聲音含糊，將整張臉埋入她頸間，似埋怨，也似呢喃，“如今圣旨已下，你讓我拿你怎么辦啊……”
“我怎么辦與你何干！”頸間一陣溫熱的濕潤，沈星染身體浮起戰栗。
可他卻得寸進尺，捏住她的下頜吻了下來。
沈星染急切撇開臉，顧津元的唇落在她臉頰上。
她急怒攻心，揚起手就要扇他，卻被扣住手腕，動彈不得。
熟悉的一幕再次重演，可沈星染知道，這里是皇宮，除非她大喊把人引來，否則不會有人來幫她。
可若別人發現，她與宋詡的婚事或許會有變數……
“快放手，不然我喊人了！”她只能奮力掙扎，可男女力道懸殊，即便她會一些防身武功，也根本不是他的對手。
“你喊吧！你喊啊！”
顧津元卻似豁出去般，“最好讓宋詡那廝瞧見這一幕，他怨你不守婦道，指不定就去請皇上收回旨意了，那該多好……”
“就算不嫁他，我也不會嫁你！”沈星染拼盡全力抬腳，狠狠踩在他靴上。
顧津元痛呼一聲，總算松了手臂。
沈星染被她勒得氣喘吁吁，背抵著宮墻劇烈吸氣，掏出手絹用力擦拭著被他碰過的地方。
這一動作又惹毛了他。
“你就這么討厭我？”他抬手按住她的胳膊，整個人壓了上去，目露猙獰，“你以前可不是這樣的！”
“以前？我以前與你從未有過交集吧！”沈星染抓住他的語病，抬眼怒視他。
“明明我們連話都說不上幾句，你為何要癡纏于我？”
“這次回來，大哥的一舉一動，都讓我覺得很奇怪！”
她逼視顧津元，眸色銳利，“你這語氣，好像你就是我的夫君一樣？有時候我甚至會想，你到底是不是顧津元假扮的！”
“我、我怎么可能……”
“為了世子之位，為了大哥身上的赫赫戰功？”沈星染故作沉吟，審視著他，“還是說，為了什么見不得人的秘密？”
字字句句戳著眼前人的肺管子。
顧津元好像被針扎了一下，瞬間清醒過來，連連倒退幾步。
“你到底在胡說什么！？”
他決不能承認……
這可是欺君之罪，當誅九族！
沈星染若是能原諒他也就罷了，可萬一她不肯原諒自己，反而告訴宋詡和安皇后。
那么，自己的坦白只會變成她攻訐自己的利器，徹底毀了顧家，將寧遠侯府送入萬劫不復之地！
他冷靜下來，酒似乎也醒了不少，“弟妹，二弟已經死了！你就算再傷心，也不該說這些蠢話！”
兩人終于拉開距離，沈星染暗暗吁了口氣，看著他東張西望，生怕被人聽見，急于撇清的模樣，心里冷笑，面上做出凄涼憤懣之狀。
“你們兄弟二人面容一樣，實在很容易叫人誤會。大哥若不想害了顧家，就別再纏著我，你們既不喜歡蕊初，我也會帶著她一同離開，絕不會留她在顧家礙你們的眼。”
沈星染說完，轉身就走。
她步履極快，直到逃離顧津元的視線，攥握成拳的雙手還在隱隱顫抖。
夜晚的宮道寒風凜冽，可頸間的濕熱感卻揮之不去，攪弄她的胃，一陣比一陣猛烈的惡心翻涌而上。
“嘔——”
沈星染再也忍不住扶著墻大吐特吐。
膽汁和眼淚都吐出來，她才覺得舒服了些。
忽然，一個狐裘輕搭在她的肩頭。
她猛地轉頭，映入眼簾的是那張熟悉的臉龐。
可來人眉宇間的英氣和山澗般的清冽氣息，卻與顧津元全然不同。
“你怎么來了？”
這可是皇宮！
話落她抬袖掩唇，羞于讓人見到這樣狼狽的自己。
顧謹年不容分說用狐裘裹住她纖瘦的肩膀，“我送你出宮。”
他預料到顧津元的性子定會在宴后糾纏她，沒想到，還是來晚了。
沈星染沒有矯情拒絕，卻也怕被人瞧見，始終與他保持著一臂的距離。
在寧遠侯府被人撞見，他還能假扮顧津元蒙混過去，可今夜她與宋詡的婚事已然公開，再讓人瞧見她與他糾纏不休，于她不利。
顧謹年看著女子雙手交疊，儀態端莊走在漫長的宮道上，明明寒風凜凜，可她面色平靜堅韌，眸間清澈如星，沒有一絲一毫的示弱。
這就是世家嫡女的教養。
收斂眼底的一抹贊許，斟酌片刻，他悠悠開口。
“你妝匣下藏著的那只蓮紋手鐲，是從何而來？”