這將是溫特沃斯上臺后，在解決東非危機上取得的第一個看得見、摸得著的成果。
完全可以想象，當這個消息公布出去，那些日夜擔憂親人安全的戰俘家屬、那些對戰爭已感到極度厭倦的民眾，乃至那些持觀望態度的中間派議員，會因此對政府的“談判解決”政策增加多少信心和支持。
這本身就是一場不小的政治勝利。
一支雪茄燃盡，灰白的煙灰跌落在水晶煙灰缸里。
伊索爾德腦中的思緒也逐漸清晰、成形，他整理了一下思路，伸手拿起了辦公桌上那部直通唐寧街十號首相辦公室的紅色加密內線電話。
“嘟……嘟……”
鈴聲大約響了五六聲，電話被接起，聽筒里傳來溫特沃斯首相的聲音，清晰而沉穩，帶著一絲不易察覺的急切：“喂？”
“女士，” 伊索爾德語氣恭敬而正式，“我已與5C傭兵團的指揮官靳南，完成了首次直接對話。”
“對方的態度和立場如何？” 溫特沃斯沒有寒暄，直接切入最關心的問題。
“總體而言，對方表現出了進行實質性談判的誠意，” 伊索爾德首先定下基調，并立刻拋出最具分量的好消息，“一個明確的積極信號是：在通話結束后，靳南已單方面宣布，立即暫停對我方在吉布提快速反應部隊的所有空襲行動。 ”
“并且，他對上一次與沃克斯政府談判失敗的原因進行了解釋——他們當時判斷沃克斯前首相的談判意圖并非真心尋求和平，而是意在麻痹他們、奪回籌碼后再施以毀滅性打擊，因此他們采取了將計就計、拖延備戰的策略。”
電話那頭，溫特沃斯的聲音明顯透出了一絲輕松和滿意：“很好，伊索爾德。這是一個非常及時且重要的進展。空襲的暫停，能立刻減輕前線的壓力和國內輿論的焦灼。”
“這個成果，足以向我們堅定的支持者證明，選擇談判道路是正確的，也能讓更多搖擺的國民看到，外交解決才是唯一現實且能立即產生效果的出路。”
她頓了頓，決策迅速，“稍后，我會讓新聞辦公室將此消息，連同對上次談判破裂原因的解釋，一并公布出去。這有助于進一步鞏固民意對我們政策的支持。”
“非常英明的舉措，女士。” 伊索爾德贊同道。這正是他期望看到的政治連鎖反應。
“那么，關于我們最關心的俘虜和文物問題，你們談及了嗎？對方是什么態度？” 溫特沃斯將話題引向核心。
“談及了。我首先提出了我們的要求：無條件釋放所有俘虜，無條件歸還全部被盜文物。但對方明確拒絕。”
伊索爾德如實匯報，“靳南表示，俘虜可以釋放，文物中屬于英國的部分也可以歸還，但這兩者都必須是有條件的，即‘有償’的。他們不接受‘無條件’和‘一筆勾銷’的說法。”
電話那頭陷入了短暫的沉默，大約四五秒鐘后，溫特沃斯的聲音再次響起，帶著一種意料之中的冷靜分析：“這個反應……并不完全出乎意料。他們畢竟是一個雇傭兵組織，行事邏輯離不開利益。扣押人員和文物，是他們手中最重要的籌碼，自然會想用來換取最大化的利益，很可能是一筆巨額的‘贖金’或‘補償’。”
“在這方面，我們需要繼續談，設定我們的價格上限和談判空間。文物方面，要盡量爭取全部歸還，尤其是那些具有獨特文化價值的國寶。”
她為這一部分的談判定下了務實基調，接著追問：“除了這些，他們還提出了其他要求嗎？”
“是的，女士。靳南提出了三點附加條件。” 伊索爾德清了清嗓子，開始詳細轉述：
“第一， 要求英國承諾，在埃爾馬安半島及周邊半徑2000公里的空域、海域和陸地，永久放棄部署任何針對性的軍事力量和進攻性武器，并撤離已有相關基地和駐軍。”
“第二， 要求任何達成的停戰及關系正常化協議，必須由我方完全公開，并與他們共同簽署一份公開的諒解備忘錄。”
“第三， 要求英國正式撤銷或將5C從其國內外恐怖組織名單中移除，停止使用‘恐怖主義’定性。”
接下來的幾分鐘，伊索爾德詳細解釋了每一條背后的潛臺詞和他個人的初步評估。
溫特沃斯聽完他的長篇匯報，再次陷入了沉思，這次時間稍長，大約十幾秒。
然后，她清晰而果斷地逐一給出了批復：
“關于第一條，非軍事區。 可以答應，至少在原則和地理范圍上可以作為談判基礎。瓦吉爾基地被毀后，我們在那一區域已無實質性、成建制的軍事存在。這一條對我們當前及可預見的未來戰略沒有實質性損害。”
“關于第三條，實際上，聯合國層面并未通過將他們定性為恐怖組織的提案，許多國家也持保留態度。我們完全可以以‘基于最新局勢評估，為促進永久和平，暫時擱置爭議性定性，與國際普遍認知接軌’為由進行操作。政治風險相對可控。”
“關于第二條，完全公開協議和諒解書。” 她的語氣在這里變得格外凝重，“停戰協議的內容，可以有選擇地、以適當方式向公眾和國際社會說明，這是透明度的體現。但是，與一個非國家武裝團體簽署并公開具有政治和解意味的‘諒解備忘錄’……這絕對不行。”
“這等于變相給予他們某種形式的政治承認，國內反對派和輿論會將其解讀為‘屈辱的妥協’甚至‘變相投降’。這是我們的底線，不能退讓。 可以探討其他形式的、不那么具有象征意義的文件或聲明。”
伊索爾德一邊聽，一邊在便箋上快速記錄，心中暗自點頭。
溫特沃斯的判斷與他幾乎一致，尤其是對第二條底線的堅持。
“我的看法與您完全一致，女士。” 伊索爾德回應道。