太倉劉家港。
這地方早不是當(dāng)年走漕糧的清水衙門。如今，這是大明朝最肥的錢袋子。
海面上，桅桿挨著桅桿，密不透風(fēng)。
三千料的福船、五百料的沙船，掛著各色商號(hào)旗幟的私船，把寬闊的入海口塞得連條泥鰍都鉆不過去。
碼頭上，力工的號(hào)子聲、商人的算盤聲、騾馬的嘶鳴聲，形成一副繁華盛世的景象。
“讓開！都讓開！這是顧家去呂宋運(yùn)香料的船！耽誤了時(shí)辰，你拿全家老小的命賠？”
一個(gè)穿著綢緞圓領(lǐng)衫的管事站在棧橋上跳腳，手里揮著厚厚一沓出海引票。
旁邊一艘剛靠岸的平底船上，山西票號(hào)的掌柜也不含糊，一箱現(xiàn)銀直接砸在甲板上，木板砸出悶響。
“顧老板，先來后到懂不懂規(guī)矩？我這船里裝的全是南洋拉回來的極品紅木，今天就是天王老子來了，我也必須卸貨！”
在這里，每天流水的銀子按十萬兩起步。
能搶到一個(gè)泊位，那就是搬回家一座金山。
海運(yùn)局提舉張衡坐在衙門二樓，手里端著官窯茶盞，看著底下的亂象。
“大人，外頭又快打起來了，要不要派人去清清場？”副官壓低聲音請示。
張衡擺擺手，老神在在。
“趕什么？他們吵得越兇，說明咱大明的海貿(mào)越來錢。只要不動(dòng)刀子見血，隨他們咬去。”
劉家港最高處。
五十丈高的石砌瞭望塔。
老兵劉麻子正靠在石欄桿上啃大蔥。
他在這塔上吹了十年海風(fēng)，閉著眼都能聞出哪艘船拉的是咸魚，哪艘船裝的是香料。
他習(xí)慣性地拿起單筒千里鏡，往東邊海平線上掃。
只看了一眼。
劉麻子手里那根啃了一半的大蔥，直接掉在地上。
視野盡頭。
兩頭黑色的海上巨獸碾碎波浪，顯出輪廓。
大明兩千料戰(zhàn)列寶船。
這倒不稀奇，港口天天見。
要命的是，那主桅桿頂端掛著的旗子。
不是代表大捷的紅旗。也不是代表商貿(mào)的黃旗。
是一面純黑的底子。
中間用金線繡著一條沒有角的蟠龍，龍嘴里死死咬著一把往下滴血的橫刀。
大明軍方最高級(jí)別警報(bào)——“天裂”。
這面旗子，劉麻子當(dāng)兵三十年，只在兵部最深處的絕密圖冊上見過一次。
意思極其簡單粗暴：事關(guān)國本，擋路者死，無視一切軍政衙門，直達(dá)天聽。
劉麻子頭皮當(dāng)場炸開，脊梁骨竄起一股直沖腦門的寒氣。
他轉(zhuǎn)過身，連滾帶爬撲向塔頂那口重達(dá)千斤的銅鐘。
抄起包著鐵皮的撞木，不要命地往鐘身上撞，虎口震裂出血都毫無察覺。
當(dāng)——！
當(dāng)——！
當(dāng)——！
鐘聲急促、沉悶。
九下一輪，連撞三輪。
整個(gè)劉家港幾十萬人的喧鬧聲，被這二十七下鐘聲，硬生生的壓制下來。
棧橋上跳腳的管事閉了嘴。
卸貨的力工停了手。
幾十萬雙眼睛，驚恐地望向瞭望塔。
衙門二樓。
張衡手里的茶盞沒拿穩(wěn)，直接砸在地上，碎瓷片混著滾水濺了一地。
“二十七下震天鐘……”
張衡面皮瞬間煞白。
他一把扯開官服領(lǐng)口，大聲叫喊起來。
“傳令水師營！”
“把港口主航道給我清出來！一炷香之內(nèi)，主航道上要是還有一塊漂著的破木板，老子被砍九族之前，先把你們?nèi)依闲』钆耍 ?/p>
副官連滾帶爬沖下樓。
平靜。
偌大的港口，陷入死一般的平靜。
隨后，是極其暴力的清場。
幾十艘懸掛著水師旗幟的蜈蚣快船瘋了似的沖入航道。
水兵根本不說話，直接拿帶著鐵鉤的長竹竿，把擋在航道上的商船往兩邊死命硬擠。
“哎哎哎！撞壞了！里頭全是上等瓷器！值好幾萬兩……”顧家管事心疼得直跺腳。
唰！
水師百戶拔出腰刀，半個(gè)身子探出船舷，刀尖直指管事鼻子。
“再廢話半個(gè)字，連人帶船直接點(diǎn)火燒了！給老子退！”
沒等商人們反應(yīng)過來。
碼頭后方的青石板路上，傳來極其整齊、壓抑的馬蹄聲。
五百名錦衣衛(wèi)。
全套飛魚服，腰跨繡春刀，手持長桿燧發(fā)槍。
帶隊(duì)的是錦衣衛(wèi)千戶。
他縱馬直接踏上棧橋，馬蹄在木板上踩出催命般的悶響。
“錦衣衛(wèi)辦案。無關(guān)人等，全退到黃線以外。”
千戶馬鞭一指，語氣森寒。
“敢越線半步，就地格殺，絕不聽辯。”
錦衣衛(wèi)迅速散開，三步一崗，五步一哨。
直接把最核心的三個(gè)深水泊位圍成了水泄不通的鐵桶。
黃線外，十幾萬人擠在一起，連呼吸都死死憋在嗓子眼里。
所有人的視線，死死鎖住海面上那兩艘越來越近的黑色巨艦。
船體壓根沒有減速的意思。
全帆張開，帶著一種要把整個(gè)碼頭撞得粉碎的蠻橫氣勢，直撲劉家港。
領(lǐng)頭戰(zhàn)艦，“鎮(zhèn)濤”號(hào)。
甲板上沒有水手跑動(dòng)。
兩千名從遼東死人堆里爬出來的重甲老兵，分列兩側(cè)，站得筆直如鐵塔。
面甲全部拉下。
手里端著的火繩槍，引信全亮著暗紅的火星。
誰敢在這個(gè)時(shí)候靠近這艘船三十步以內(nèi)，迎來的絕對是不死不休的火力覆蓋。
船樓最高處。
玖久站得如同一柄標(biāo)槍。
他沒穿那套普通的火槍手軍服，換上了一身極其貼身的黑鯊魚皮甲。
他的懷里，死死抱著一個(gè)用三層防潮油布包裹的四方盒子。
包裹用浸過水的牛筋繩，死死綁在他的胸口，勒進(jìn)肉里。
海風(fēng)極大，吹得他臉頰生疼，但他連眼皮都不眨一下。
玖久看著越來越近的劉家港碼頭。
腦子里，全是在佐渡島那個(gè)風(fēng)雪交加的望臺(tái)上，李景隆的交代。
那一天。
李景隆屏退了所有人。
連最親近的副將常順，都被硬生生趕到了五百步之外。
李景隆就那么站在風(fēng)雪里。
那個(gè)平時(shí)笑得像個(gè)紈绔、殺人像踩死螞蟻一樣優(yōu)雅的曹國公。那個(gè)骨子里流淌著戰(zhàn)爭瘋子血液的統(tǒng)帥。
當(dāng)時(shí)雙手死死抓著玖久的肩膀。
力氣大得幾乎要捏碎他的骨頭。
“你是太孫的人。”李景隆的聲音透著無法掩飾的戰(zhàn)栗。
“這盒子里的東西，我李景隆看過了。就因?yàn)榭催^了，所以我現(xiàn)在絕對不能回大明。”
“這事太大。大到我只要帶著這東西上岸，半路就有可能被不知名的人滅口，甚至?xí)B累整個(gè)曹國公府被夷為平地。”
李景隆死死盯著玖久的眼睛，眼白里全是血絲。
“你帶兩艘跑得最快的戰(zhàn)艦。帶兩千最不管規(guī)矩的、我爹留下來的老兵。”
“這個(gè)盒子。除了皇爺爺和太孫殿下。天王老子來了，誰也不能給。”
玖久記得自已當(dāng)時(shí)的回答。
“沿途要是遇到水師盤查呢？”
李景隆當(dāng)時(shí)的表情，活像個(gè)徹底撕下偽裝的瘋子。
“敢擋路，開炮。”
“要是沿海衛(wèi)所要上船檢查呢？”玖久再問。
“開炮。”
“要是兵部、六部，或者哪位手握重兵的藩王要過問呢？”
李景隆直接把那個(gè)青銅匣子硬塞進(jìn)玖久懷里，力道極大。
“我不管對面站著的是幾品大員，也不管對面掛著誰的旗號(hào)。”
“只要不是金陵奉天殿里的那兩位。”
“敢多問一句，敢伸手碰這盒子一下。”
“殺。”
“殺絕。”
“殺到金陵城下為止！”
回憶戛然而止。
玖久低頭，看了一眼胸口的包裹。
那重量，壓得他心臟都快停止跳動(dòng)。
“拋錨。”玖久開口，聲音透著死志。
旁邊傳令兵立刻舉起紅旗。
轟！
兩艘戰(zhàn)艦在距離棧橋不到三丈的地方，悍然拋下重達(dá)千斤的鐵錨。
船體劇烈搖晃，硬生生停住，水花掀起三丈高。
咔嚓。
厚重的楠木跳板直接砸在棧橋上，木屑橫飛。
兩千重甲老兵踩著步點(diǎn)，端著火槍，殺氣騰騰地護(hù)在跳板兩側(cè)。
玖久走下跳板。
棧橋上，錦衣衛(wèi)千戶大步迎上來。
“兄弟，辛苦。”千戶拱手，沒敢多看那個(gè)盒子一眼。
“馬備好了嗎？”玖久手沒有離開腰間的刀柄。
“五百匹上等口外戰(zhàn)馬，一人雙馬。沿途驛站全打通了，一路綠燈，換馬不換人。”千戶側(cè)開身子。
玖久點(diǎn)頭。
“我?guī)б话偃诉M(jìn)京。剩下的一千九百人，留在港口。”
玖久轉(zhuǎn)頭，看著戰(zhàn)艦上的帶隊(duì)百戶。
語氣平穩(wěn)。
“這船，鐵錨焊死。火炮全裝填。”
“半天之內(nèi)，要是沒老子的活人消息傳出來。”
玖久指著金陵的方向。
“你們這兩千號(hào)人，就從劉家港開路。”
“一路火炮洗地，給我生生打進(jìn)金陵城。”
百戶拉下面甲，鐵拳重重敲擊胸甲回應(yīng)，發(fā)出一聲令人膽寒的金屬爆音。
整個(gè)港口十幾萬人，聽著這幾句對話，骨子里的寒氣直往外冒。
老天爺。
這到底帶回來了什么要命的東西？
連京城都敢轟？
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現(xiàn)在，一百騎正貼著地皮狂飆。
玖九死咬著牙關(guān)。
胯下的口外戰(zhàn)馬口鼻噴著白沫。馬蹄鐵砸在水泥面上，火星子四濺。
太硬了。這種跑法，百里下來，馬腿骨絕對得廢。
玖九不在乎。
左手死死攥著韁繩，右手死死按著胸前綁緊的油布包。
“吁——！”
前方十里堡驛站。
玖九根本不減速。戰(zhàn)馬沖進(jìn)驛站大院，前蹄一軟，直接跪倒。
膝蓋骨在水泥地上磕出令人牙酸的碎裂聲。