百戶張鐵刀的戰馬扛不住。
沖到中軍大帳前十步，前蹄折斷，連人帶馬砸在紅土上。
張鐵刀從地上滾起來，鎧甲早扔在半道，光脊梁犁出一片血糊子。
他不管身后七十個半死不活的殘兵。
兩步跨到高臺下，撞開親兵，單膝砸進碎石里。
右手把一個灰黑色的破布包舉過頭頂。
“報——”
朱樉大步走下來，掃了一眼后面那群衣不蔽體、互相攙扶著癱倒在泥地里的騎兵。
“帶出去三百精銳雙馬，回來七十個走地雞。”
朱樉大拇指刮過刀柄。
“遇上十萬生番了？還是踩進毒瘴坑了？”
“沒打仗！”
張鐵刀扯繩結的手抖個不停。
“王爺！南邊五十里！寸草不生！生番都不敢進的死地！”
繩結扯開。
布包攤在地上。
幾塊大小不一的石頭骨碌碌滾出來。
最大的一塊海碗大小，暗沉紅褐色，表面粗糙。
但落日余光掃過去，石頭邊緣泛著一圈金屬賊光。
朱樉瞪圓獨眼。
滿心以為是絕世的狗頭金。
定睛一看——爛石頭。
“拿爛石頭跑死老子的好馬？你想填溝？”
“慢著。”
朱棡從高臺后頭走出來。
他沒看老二，沒看張鐵刀。
兩只眼珠子全釘在那塊暗紅色石頭上。
太原鎮守多年，跟兵部要兵器，跟工部要甲胄。
什么是好鐵，什么是廢礦，朱棡閉著眼聞味都知道。
這石頭的反光不對勁。
那是鐵。
純度極高的鐵。
“孫大斧！”
工部人堆后頭，一個干瘦的白發老頭連滾帶爬擠出來。
軍器局四十年，鐵料好壞全憑他手里那把小錘子。
“驗！”
孫大斧撲通跪進泥里。從后腰褡褳摸出精鋼小錘，在臟布衫上蹭了蹭錘頭。
舉高。
對準石頭最突出的邊角。
狠狠敲下。
“鐺——！”
不是石頭該有的悶響。
是兩把精鋼鐵器死磕的尖銳聲。
一塊碎屑崩落。
孫大斧捏起碎屑。斷面沒有石英雜質，全是深灰色金屬晶體。
他拽出脖子上掛的天然磁石，靠近碎屑。
“啪！”
碎屑撞上磁石。
連帶紅土地上肉眼難辨的細粉末，全吸成了密密麻麻的黑紅色毛刺。
孫大斧拿磁石的手僵在半空。
“晉……晉王殿下。”
“說。”
朱棡雙拳攥緊。
“含鐵量——七成。保底七成往上。”
孫大斧的聲音帶著世界觀崩碎之色。
“老漢拿九族的腦袋擔保。”
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周圍工部官員的腦子全炸了。
員外郎陳矩一把扶住案幾。
七成。
大明本土的鐵礦，幾萬人下礦井沒日沒夜刨，塌方壓死的勞役不計其數。
挖出來的礦石含鐵量有個三成，兵部尚書就得去太廟磕頭燒香。
三成的破石頭，上萬青壯砸碎淘洗，塞進土高爐燒幾天幾夜，一千斤礦出兩三百斤雜鐵，就算豐收。
眼前這塊——七成。
這不叫礦石。
這是一塊長在地里的粗鐵錠。
“儲量多大！”
朱棡一把扯住張鐵刀衣領，整個人提離地面。
“一窩坑，還是一條線！”
張鐵刀不怕。一副老子天下第一個的感覺。
“王爺！不是坑，不是線！”
他手指戳向正南方天際。
“山！一整座大山！橫在平原上看不到頭！”
張鐵刀笑的無比得意，他知道這一波他老家的祖墳，這一次不是冒青煙，而是著火那種。
“山坡是它，地皮底下是它，干河溝里墊腳的碎石——全是鐵！”
露天的。
不用打礦井。
不用搭腳手架。
不用拿礦工的命填塌方。
彎腰撿起來，就是刀，就是甲，就是火槍的槍管。
老匠人孫大斧一頭磕在石頭上，頭皮磕破了。
“在山腳支個高爐就能出鐵！當年大宋要刨出這種礦，突火槍全換精鋼管子，幾十萬大軍人手一件板甲，金狗連城墻都摸不著！”
老頭趴在泥里，聲音碎成渣。
“錯過了多少年啊！”
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“鐵礦？”
朱樉一腳踢飛碎石。
“老三，腳底下天坑里那是金山！鐵再多，能當錢花？大明缺的是銀子！老爺子印的寶鈔連擦屁股都嫌硬！沒銀子鎮底盤，兵部穿上鐵甲照樣撂挑子！”
張鐵刀沒理他。
盤腿坐下，把破布包翻過來。
底層還有一個夾層。
刺啦撕開。
兩塊石頭滾出來。
不是金的黃光。
不是鐵的黑紅。
銀白。
帶著金屬冷光的慘白色。
石塊表面蛛網般的白色金屬紋路盤踞，核心位置長出核桃大小的金屬瘤塊。
孫大斧撲過去。
錘子都沒拿。直接張嘴咬住金屬瘤邊緣。
兩顆大槽牙使出全力。
松口。抹嘴。
金屬瘤表面，兩個凹陷的牙印。
軟的。咬得動。沒雜質。
天然銀輝礦。
“伴生的富銀礦……”
孫大斧軟在泥地里。
“那鐵山外圍，有一條漏在外頭的天然大銀脈！伴生銀礦只存在于這種極品礦脈的皮殼上！全是連在一塊兒的！”
朱樉的嘴合不上了。
他彎腰撿起那塊帶著牙印的銀礦。
沉甸甸的壓手感從手腕電到天靈蓋。
鐵是骨，銀是血。
正好卡在大明最痛的兩根軟肋上。
七成鐵，火槍炸膛率降到零。
源源不斷的銀，寶鈔有了硬通貨背書。
把這地方挖空運回金陵，老朱就是組建兩百萬全副武裝的重甲鐵騎，把全世界推成跑馬場，國庫底子都刮不破一層皮。
朱棡挺直腰背。
戰靴在紅土上重重一跺。
大明全年鐵產量撐死一萬噸。這幾十里長的鐵山，裝得下多少個大明？
算不清。
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“張鐵刀！”
“卑職在！”
“換好馬！你前頭帶路！”
朱棡拔出佩刀，刀背拍在兵器架上。
“陳矩！帶工部所有匠人！老二，點齊五千重甲，干糧全扛上！”
朱棡猛然轉身。
“本王今天跑斷腿，也要親眼看看這破地皮底下還藏著多少大明的骨血！”
“全軍急行軍！”
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五十里。
火把匯成長龍，撕裂灌木林。
戰馬喘息混著甲片碰撞，五千重甲咬著騎兵的馬尾狂奔。
腿肚子跑抽筋，用綁腿勒死繼續沖。
沒人抱怨。
前方不是戰場，是能把大明砸出萬世太平的寶山。
夜風越刮越急。
天邊泛白。
第一縷陽光穿破云層。
大軍停了。
停在一道十幾里長的干涸古河谷邊緣。
五千甲士集體失聲。
馬匹忘了打響鼻。
沒人下令，沒人敢喘粗氣。
前方。
那是一座山。
暗沉。干涸。結痂般的暗紅色。
山體表面沒有任何植被。連一根草都不長。
巨大的銳角巖石刺向天空。巖層極度規整——血紅、漆黑、銀灰。
一條一條，一層一層，綿延到視線盡頭。
天地之間，全被金屬色塊填滿。
陽光直射。
整座山脈沒有反彈出一絲泥土的柔和。
折射出來的，全是冷酷、堅硬的金屬重彩。
朱樉站在河谷邊緣，兩百斤的身軀紋絲不動。
朱棡站在他旁邊，手里還攥著那枚祥興通寶。
兩兄弟誰都沒說話。
風從鐵山上刮過來，帶著三十億年的鐵銹腥氣。
五千名大明甲士，站在這頭沉睡了三十億年的鋼鐵巨獸面前。
澳洲。皮爾巴拉。
特大露天鐵礦脈。