“姐……這火還要扇多久啊？”
王晴帶著哭腔，眼睛被煙熏得通紅：“我的手都起泡了，這味道好沖，比爹爹以前喝的苦藥湯子還難聞。”
院子里，幾十口大缸一字排開，平日里那些嬌滴滴的宮女，此刻全都挽著袖子，露出白生生的小臂，干著最粗笨的活計。
搗藥的、切片的、過濾的，沒人說話，只有搗藥杵撞擊石臼的“咚咚”聲。
“扇。”
一個聲音響起。
王淑站在院子中央，她穿著一件最普通的青布比甲，頭發只用一根木簪隨意挽起。
但她的手很穩，正拿著一把銀剪子，給剛用烈酒煮好的紗布修邊。
“手起泡了就挑破，繼續扇。”王淑頭也沒抬，剪刀“咔嚓”一聲：
“爹爹在外面替天下人爭一個‘理’字，咱們坐在這高墻里，要是連這點火都看不住，那才是真給王家丟人。”
王晴渾身一抖，把眼淚憋回去，手里的蒲扇搖得更快了：“我……我知道了，姐你別生氣。”
這時，一個年長的尚儀局女官滿頭大汗地走過來，捧著本冊子。
“大小姐，金瘡藥的黃連不夠了，太醫院那邊說，前線剛撤下來的傷兵把庫存都占了。”
“咱們這邊還要做三千份，這缺口……”
女官看著王淑，神色間既有敬佩，也有無奈。
這半年來，這位還沒過門的太孫妃，簡直就是個瘋子。
她不爭寵，不結交權貴，硬生生把東宮變成了藥坊，帶著所有女人日夜趕制藥材，散給金陵城里的殘疾老兵和窮苦百姓。
“不夠就去買。”
王淑放下剪刀，從袖子里掏出一對成色極好的翡翠鐲子，又拔下頭上的那根木簪——那木簪頭里，竟鑲著一顆指甲蓋大小的貓眼石。
“拿去當了。”王淑把東西塞進女官手里。
“大小姐！這……這是夫人留給您的嫁妝啊！”女官驚得手一抖：
“您再過不久就要大婚了，要是連件像樣的首飾都沒有，太孫殿下他……”
“嫁妝？”
王淑扯出一抹自嘲的笑，她抬起頭，看向院墻外那片被煙火照亮的夜空。
那里，歡呼聲震天動地，是屬于那個男人的榮耀。
“嬤嬤，你覺得太孫那樣的人，會缺一個戴滿珠翠的花瓶嗎？”
王淑低下頭，看著自已那雙已經被藥汁染得發黃的手。
“爹爹把自已活成了大明的‘理’。我們姐妹要想在這吃人的皇宮里活下去，就不能當嬌花。”
她抓起一把刺鼻的艾草，狠狠丟進沸騰的大鍋里。
“我要當藥。苦口，難聞，但能救命。只有成了藥，那個殺人不眨眼的太孫殿下，才會舍不得扔。”
女官聽得渾身發寒，卻又不得不服。
就在這時。
“砰！！”
院門打開！
門口，站著一道黑影。
朱雄英一身玄甲還沒來得及換，那股子從死人堆里帶出來的血腥味，一下沖散了院子里的藥香。
那些女官宮女，一個個看見紛紛站立起來屈身行禮。
“姐……姐……是不是錦衣衛……”王晴嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地撲到姐姐身后。
可當她看清那張臉時，整個人頓在原地，脫口而出：
“周……周大哥？”
這一聲，驚得所有人回不過神。
王淑渾身劇震，驟然抬頭。
四目相對。
是他！真的是他！
那個當初在街角被錦衣衛圍堵，被她們姐妹藏進府里，滿臉污痕卻目光銳利如鷹的游學士子，“周山”！
朱雄英也沒想到會是這樣的重逢。
他本以為自已已經心如鐵石，只想搞事業，帶著華夏站立世界之巔，不敢奢求也不相信什么愛情。
可當他看到這張熟悉又陌生的臉，那顆早已封凍的心，還是不受控制地跳一下。
他邁步，軍靴踩在破碎的瓦片上，發出“咔嚓、咔嚓”的脆響。
一步，兩步。
他走到王淑面前，高大的身軀投下的陰影，將她完全籠罩。
“怕嗎？”
朱雄英開口，聲音沙啞低沉。
他微微低頭，湊近王淑的臉，近到能聞到她身上那股濃烈的、并不好聞的草藥苦味。
怕嗎？
怎么可能不怕。
但更多的，是一種荒謬的震撼。
那個她曾施舍過一碗熱茶的落魄書生，如今成了主宰生死的皇太孫，成了她未來的夫君。
王淑穩住心神，強迫自已直視那雙深不見底的眸子，聲音發顫：
“怕。殿下身上的血腥味太重，民女聞著想吐。”
朱雄英愣了一下，隨即，扯出一抹笑。
“想吐？”
他伸出手，那只滿是老繭、沾著黑泥的大手，直接抓住了王淑的手腕。
“既然想吐，孤當年落難時，你為何不吐？為何要救？”
朱雄英舉起她的手，那只手粗糙，發黃，虎口處還有一道剛結痂的燙傷，像極了軍中醫官的手。
“跑？”王淑忍著劇痛，眼神卻沒有絲毫退縮：
“普天之下，莫非王土。民女的父親在外面替殿下收攏人心，當那塊名為‘大義’的招牌。民女要是跑了，這招牌就倒了。”
王淑看著朱雄英：“殿下需要的不是一個只會繡花的廢物。您這東宮里殺氣太重，需要有人替您積德。”
“您殺人，我救人。”
“您把人變成鬼，我把鬼變回人。”
“這買賣，殿下不虧。”
全場鴉雀無聲。
朱雄英盯著這個女人，那一肚子因為被“包辦婚姻”而產生的火氣，奇跡般地消散。
老頭子這回，是真給他找個寶貝。
聰明得讓人心疼，也狠得讓他欣賞。
“好。”
朱雄英突然松開手。
他轉身，走到一口大鍋前，伸出手指在那滾燙的藥膏里蘸一下，放進嘴里。
苦，苦得掉牙。
“這藥，給誰的？”
“給那些跟殿下回來的傷兵，還有……大誥行者。”王淑答道：“他們腿腳都有傷，如果不治，老了會癱。”
朱雄英回頭，深深看了一眼這個滿身藥味的女人。
“以后，別穿這身破爛了。”
他隨手解下身上的黑色起絨大氅，上面用金線繡著五爪金龍。
呼啦一聲，那件沉重的大氅直接罩在王淑單薄的肩膀上。
“既然要當孤的正妃，就得有個樣子。”朱雄英從腰間扯下一塊沉甸甸的玉牌，隨手拋給她。
王淑下意識接住，那是東宮的監國令牌！
見此令，如見太孫！
“從今天起，這東宮的門，你來守。這宮里的人，都歸你管。”
朱雄英扯出一抹玩味的笑，湊近她耳邊，熱氣帶著令人戰栗的危險氣息。
“王大小姐，孤這東宮里，要是少了一兩銀子，要是出了一個吃里扒外的釘子……孤就把你這雙救人的手，剁下來燉湯。”
王淑渾身一僵，隨即抓緊了令牌，抬頭，眸底翻涌著狠厲。
“殿下放心，民女這雙手，除了熬藥，還會……清理門戶。”
“好！”朱雄英大笑出聲，心情大好。
這才是他朱雄英的女人！
能熬藥，能殺人，能管家，還跟得上他的思路。
他一腳踢翻腳邊的木柴堆，把火弄小了點，隨即大馬金刀地在一張破板凳上坐下。
“去洗把臉，這一身苦味，熏得孤腦仁疼。”
他看著王淑，神色間褪去了閻王般的煞氣，多了幾分“周山”時的無賴。
“給孤弄碗面。”
“要大碗的，多放辣子。”
“孤餓了。”
王淑愣住了。
在這個充滿算計和殺戮的夜晚，這一碗面，才是屬于他們這兩個“同類”之間，最真實的契約。
她把手里的剪子收起來，轉頭看向還躲在身后的妹妹，嘴角終于露出屬于姐姐的溫和。
“二丫頭，別哭了。”
“去，給姐夫……下一碗面。”
……
與此同時，王簡的府邸，書房內燈火通明。
這位剛剛在午門廣場上被文官集團奉為“圣人”的都察院御史，此刻卻像個虔誠的學徒，正仔細地用軟布擦拭著一卷竹簡。
在他面前，十幾只散發著陳腐氣味的大木箱一字排開。
“王大人，這可是下官從北元那狗屁大汗的私庫里掏出來的寶貝！”李景隆給自已倒了杯茶，滿臉得意：
“殿下說了，金銀財寶都俗，這些沒人要的破爛玩意兒，才最合您的胃口。”
王簡沒有理他，他的呼吸越來越急促，眼神死死盯著那些竹簡和泛黃帛書上的文字。
那不是蒙文，也不是漢字，而是一種他聞所未聞，卻又仿佛在哪本孤本上見過一鱗半爪的古老符號。
良久，王簡發著抖捧起一卷帛書，對著燭火：
“瘋了……全都瘋了……”