“咩——”
一聲凄厲且帶著顫音的羊叫，在古北口昏暗的指揮所里回蕩。
這只羊剛從死人堆邊上被牽進來，渾身掛著干結的泥球和屎蛋子，腥膻味沖得人天靈蓋發麻。
但這動靜落在曹國公李景隆耳朵里，不亞于秦淮河頭牌那聲銷魂的嬌喘，甚至比那還要動聽百倍。
那分明是五十兩重的大銀元寶，狠狠砸進聚寶盆里的脆響——“當啷”！
聽得人骨頭縫都酥了。
李景隆原本是個有潔癖的主兒，這會兒卻絲毫不在意那股子騷味。
他修長白皙的手指死死攥著那塊剛試制出來的毛料樣品，大拇指用力在粗糙的布面上搓動，快把那層皮給搓禿嚕了。
他低頭，死盯著手里的布。
那是錢。
他又猛地抬頭，盯著鐵籠子里那只眼神呆滯、正嚼著干草沫子的臟羊。
那是命。
李景隆那一雙平日里總含著三分笑意的桃花眼，此刻瞇成一條極細的縫。
縫隙里透出來的光，沒有半點優雅，全是算計，全是精明，全是赤裸裸的銅臭味。
在他眼里，這哪是牲口？
這是長了四條腿、會自已跑路、還能下崽子自我復制的活體聚寶盆！
“殿下……”
李景隆的聲音發顫。
“這料子，能成！太他娘的能成了！”
他猛地轉頭，看向正在一旁拿布擦拭盔甲上血跡的徐輝祖。
“魏國公！把你那張討債的苦瓜臉收收！你神機營下半年的火藥錢，有著落了！”
“這羊身上薅下來的不是毛，是火藥引子，是白花花的銀子！”
“你看這厚度！比棉花厚實，死死防風！關鍵是輕便！”
李景隆語速極快：
“這玩意兒要是做成大氅，賣給京城那幫體虛怕冷、還要裝風度的酸儒，一百兩一件他們都得搶破頭！”
“再做成厚實的短襖，賣給倒騰皮貨的晉商，哪怕是給那些南方的商人……”
“那是獨一份的買賣！壟斷！絕對的壟斷！”
徐輝祖是個實用主義者，對李景隆這種商賈嘴臉向來看不上。
但他沒說話，只是幾步跨過來，一把從李景隆手里搶過布料。
他是帶兵打仗的人，不看花里胡哨的成色，只看能不能抗造。
雙手猛地發力，往兩邊狠狠一扯。
“滋啦——”
沒撕動。
甚至連變形都不大。
徐輝祖那張古板如巖石的臉上，終于崩開一絲裂紋。
“韌性夠，耐磨，不容易破。”徐輝祖給出專業的評價，眼神微微一亮：
“行軍打仗，這東西比紙甲好使。若是做成內襯，能防流矢。”
但他隨即把布料往桌上一扔：
“但這味兒太沖。那幫酸儒要是穿這一身去上朝，御史臺那幫瘋狗能把他們噴死，說是有辱斯文，一身羊圈味。”
“那是工部那幫匠人的事，也是你曹國公該操心的包裝。”
主位上，朱雄英手里拿著火鉗，漫不經心地撥弄著面前的炭盆。
“噼啪。”
一顆炭火炸裂，火星飛濺。
朱雄英扔下火鉗，拿起一根細長的教鞭。
“用堿煮脫脂，用皂角去味，那是技術活，大明不缺手藝人。”
“孤把你們這幾位大佛從死人堆里叫過來，不是研究怎么織布的。”
朱雄英抬起眼皮，目光掃過眾人。
“孤是來帶你們分賬的。”
這一句“分賬”，讓屋里的空氣瞬間燥熱起來。
“舅老爺。”
朱雄英看向正盯著羊屁股發呆的藍玉。
藍玉被點名，一臉的不以為然，甚至帶著幾分嫌棄：
“殿下，這玩意兒咋了？北平互市上，這種沒二兩肉的瘦羊，白給都沒人要。”
“頂天了五六錢銀子，還得是連皮帶肉一起賣給窮人熬湯，稍微有點家底的都嫌膻。”
“五六錢？”
朱雄英嗤笑一聲。
他緩緩伸出一根修長的手指，在空中晃了晃。
“舅老爺，你這輩子也就是個打仗的命，做生意，你得把褻褲賠光。”
“五六錢那是死錢，是一錘子買賣。殺了，吃了，拉了，這就沒了。”
朱雄英站起身，走到籠子邊，伸手抓一把那臟兮兮的羊毛。
“但這只羊如果不死，只要給它吃草，給它喝水，它的毛就年年長。”
“剪了長，長了剪。洗干凈，紡成線，織成布，一只羊一年出的毛，能做兩件這種防寒衣。”
“按照現在的棉價，咱走量，不賣貴了，一件五百文。兩件就是一貫錢。”
朱雄英原本慵懶的目狠狠刮過在場每一個人的臉。
“一只羊，只要活著，每年就是一兩銀子的純利！”
“它是活的！它會生崽！母生女，女再生女，子子孫孫無窮盡也！”
“這不是羊！”
朱雄英手中的教鞭重重敲擊在鐵籠子上，發出“當”的一聲巨響。
“這是長在草地上的搖錢樹！是不用發俸祿的長工！是會自已增值的活體銀庫！”
屋內藍玉張大了嘴，下巴差點掉地上。
他那腦子里全是殺人技，這會兒突然被塞進復利增長的經濟學，腦子直接燒糊涂。
徐輝祖雖然是武將，但他管過幾十萬大軍的后勤，對數字極為敏感。
腦子里的算盤珠子撥得噼里啪啦響，越算越心驚，越算手越抖。
一只羊一年賺一兩。
那要是……一萬只？
十萬只？
一百萬只？
那是多少錢？
大明一年的國庫歲入才多少？
“殿下……”徐輝祖的呼吸明顯粗重：“這鬼地方……這草原……能養多少？”
“鬼力赤這片草場，加上朵顏三衛，還有整個漠南地區，是大明最好的牧場，水草肥得流油。”
朱雄英走到巨大的輿圖前，手掌“啪”的一聲，狠狠按在長城以北的那片空白處。
“這地方大得很。往少了算，養一千萬只，跟玩兒似的。”
“當啷！”
一聲清脆的撞擊聲打破沉默。
藍玉手里那塊原本打算給小外孫當見面禮的金鑲玉牌子，失手砸在地上。
但他沒撿。
根本顧不上撿。
那雙殺人如麻、見慣了尸山血海的牛眼，此刻瞪得溜圓，眼白里的紅血絲都在顫抖。
那是餓死鬼看見滿漢全席時才有的綠光，是極度的貪婪，極度的渴望，甚至比剛才在戰場上殺人時還要瘋狂。
“一千…一千兩……”
藍玉滿臉的絡腮胡子都在亂顫：
“一年一百萬兩？這特么哪是養羊啊！這……這是直接去搶國庫啊！不對，國庫一年現銀才多少？”
“這是搶錢啊！這是要把老天爺的褲衩子都搶下來啊！”
“而且是源源不斷，歲歲年年！”
李景隆接得順口無比，整個人興奮得直打擺子。
“還有羊皮！還有羊肉！還有奶酪！還有牛筋！”
李景隆掰著手指頭：“百萬張羊皮，那就是百萬副皮甲，百萬雙戰靴！那些牛筋能做多少弓弦？”
“那些肉干能養活多少大軍？殿下，這買賣……通天了！這簡直是通了天了！”
屋子里每個人的眼神都變了。
那是野獸看見血腥，是強盜看見金山。
大明太窮了。
這幫武勛雖然家里有錢，但也沒見過這么來錢的道兒。
不用拼命，不用掉腦袋，就在地上放羊，銀子就跟水一樣流進來？
這誘惑，誰頂得住？
角落里。
一直沒出聲的朱棣，此刻臉色卻陰沉得嚇人。
他是藩王，是實干家，是在北平這塊苦寒之地摸爬滾打出來的。
他在算賬，算最難的那筆賬。
“大侄子，賬算得漂亮，畫的大餅也香。”
朱棣大步上前。
他伸出粗糙的手指，重重戳在輿圖上“草原”二字上。
“但有個死結，你解不開。”
朱棣轉頭看向徐輝祖和藍玉。
“這是草原！不是江南水鄉！”
“誰去養？啊？你們告訴我，誰去？”
朱棣冷笑連連：
“漢人是種地的命，離不開井，離不開田，離不開祖墳。你給百姓分地，他們給你賣命，那是幾千年的規矩。”
“可你讓他們去大漠？去喝風？去吃沙子？去跟狼搶食？還要一年到頭飄在馬上？”
“那是流放！是充軍！是遭罪！”
朱棣指著徐輝祖：
“魏國公，你問問你的神機營，給他們發羊，讓他們解甲歸田去放牧，有一成愿意去的嗎？”
“還是說，你們徐家打算派家丁去？”