城南土地廟，四面漏風。
往年這時候，這就是個死人坑，誰進來誰凍硬。
可今晚不一樣，破廟里頭暖烘烘的，那股子熱氣順著破窗欞子往外冒。
廟中間，五個鐵皮爐子燒得正旺。
這是西山那邊挑出來的次品，鐵皮有些癟，但不耽誤用。
蜂窩煤填進去，風門一拉，藍幽幽的火苗子直往上竄，映得周圍百十張臉紅撲撲的。
“滋啦。”
馬三妹把最后一片饅頭貼在爐壁上。
這饅頭是老馬讓人捎回來的，也是從西山帶的。
雖然壓得有點實，但那是白面。
焦香味飄出來，旁邊幾個流著鼻涕的小孩直吞口水，但沒人敢伸手搶。
這幾日，大家伙兒都曉得規矩——這煤，這爐子，這糧食，都是那位小爺給的，誰要是壞了規矩，那是斷大伙兒的活路。
“三妹姐，這煤真能燒一宿？”
旁邊，瘸腿的劉大娘懷里抱著個三歲的娃，那娃臉上生了凍瘡，正往爐子邊湊。
“能。”
馬三妹用火鉗子夾起一塊新煤，熟練地換下去，
“我爹說了，殿下弄出來的這東西，就是專門給咱們窮人續命的。一塊煤，一文錢，暖和兩個時辰。”
“一文錢……”劉大娘眼圈紅了，“菩薩啊。往年冬天，這就是要拿命去扛。今兒個，咱們算是活過來了。”
廟里的氣氛松快了不少。
沒人說話，大家就是圍著火，貪婪地吸著那股子熱氣。
有了火，身上就不抖了；
有了火，這漫漫長夜就不像是鬼門關了。
馬三妹看著火光，心里盤算著。
爹在西山拼命，一個月能掙五兩銀子。
等開了春，就在城南租個小院，不用多大，不漏雨就行……
“嘭！”
廟門突然發出一聲巨響，那是木頭斷裂的聲音。
刺骨的冷風裹著雪花，嗚咽著灌進來，那幾點剛聚起來的暖意，瞬間就被吹散。
“誰！”馬三妹猛地站起來，手里緊緊攥著那把火鉗子。
門口黑壓壓一片人。
幾十個穿著公服的差役堵在那，手里提著水火棍，腰里的鐵尺碰得嘩啦響。
當頭的一個捕頭，滿臉橫肉，還沒進門先啐了一口濃痰。
“真他娘的暖和。”
捕頭晃著膀子走進來，也不看人，那雙渾濁的眼珠子先盯著地上的爐子，又盯著爐壁上貼著的饅頭片。
“呦，吃得挺好啊。”捕頭抬起那雙厚底官靴，還沒等眾人反應過來——
嘩啦！
他一腳踢翻了最近的一個爐子。
通紅的煤塊滾出來，滾在潮濕的爛泥地上，滋滋冒著黑煙。鐵皮爐子被踢變了形，里面的開水潑了一地。
“啊！！”
離得近的劉大娘慘叫一聲，滾燙的開水濺在她腿上，也濺在她懷里的孩子臉上。
“我的娃！！”劉大娘瘋了一樣去護孩子。
“吵死了。”
捕頭皺眉，反手一棍子抽在劉大娘背上。
這一棍子沒留力，枯瘦的老人連哼都沒哼一聲，直接趴在泥水里，懷里的孩子嚇得沒了聲，張大嘴卻哭不出來。
廟里死一般的寂靜。
剛才還覺得這世道有奔頭的流民們，這會兒全哆嗦著縮成一團。
“你們干什么！”
馬三妹沖上去，扶起劉大娘，回頭死死盯著捕頭，
“這里是流民避雪的地方！我們沒犯法！這煤是西山買的，這爐子是殿下給的！你們憑什么打人！”
“殿下？”
捕頭像是聽到了什么笑話，他彎腰，撿起地上那塊沾了泥的饅頭片，那是馬三妹剛才小心翼翼烤好的。
他把饅頭片扔在地上，用腳尖狠狠碾了兩下，直到碾成一團黑乎乎的爛泥。
“小娘皮，拿皇長孫壓我？”
捕頭走近兩步，滿嘴的大蒜味噴在馬三妹臉上，“皇長孫管得了天上的神仙，管得著地上的老鼠嗎？”
他從懷里掏出一張皺巴巴的公文，往空中一抖。
“應天府嚴令！清理流竄匪患！凡是沒有京師戶籍、沒有路引的，一律按流寇論處！”
捕頭環視一周。
“這爐子，私藏易燃物，意圖縱火，砸了！”
“這煤，來路不明，沒收！”
“人，統統帶走！”
一聲令下，身后的差役如狼似虎地撲上來。
這不是抓人，這是拆家。
“砰！砰！砰！”
剩下的幾個爐子接連被踹翻，那些剛剛給了一百多人活命希望的火光，被一只只官靴踩滅。
滾燙的煤球被踢得四處亂滾，燙得人哇哇亂叫。
“跟他們拼了！”
幾個半大小子紅了眼，想往上沖。
“啪！”
一根水火棍橫掃過去，直接打斷了領頭少年的小腿。
骨頭斷裂的聲音在廟里格外刺耳。
“拖出去！”
捕頭冷冷地看著，“誰敢動，就地打死。”
差役們拿著麻繩，不管是七十歲的老太，還是剛會走的孩子，一律把手反剪，串成一串。
哭喊聲、求饒聲各種聲音響起。
馬三妹被人按在地上，臉貼著冰涼的泥地。
她看見那個剛才還喊著要吃肉的小丫頭，被人拎著后脖領子提起來。
“放開她！她才三歲！”馬三妹拼命掙扎，張嘴咬在那只按著她的手上。
“啊！”差役吃痛，反手就是一個大嘴巴子。
馬三妹只覺得腦瓜子嗡嗡響，嘴里全是血腥味。
這時候，門外晃悠悠走進來一個人。
這人穿著綢緞棉袍，外頭罩著貂皮坎肩，腳上踩著鹿皮靴子。
正是趙氏炭行的管家。
他嫌棄地用手帕捂著鼻子，跨過地上的臟水，那雙三角眼在人群里掃來掃去。
“趙管家，您受累。”剛才還兇神惡煞的捕頭，這會兒腰彎得像只蝦米，“都在這兒了，您掌掌眼？”
趙管家沒理他，徑直走到那群被捆住的女人堆里。
他用手里的小扇子挑起馬三妹的下巴，左右看了看。
雖然臉上沾了灰，嘴角帶著血，但這丫頭眉眼倔強，身段也是常年干活練出來的，結實。
“這個不錯。”
趙管家點點頭，“這皮膚細，養兩個月能接客。”
他又指了指后面幾個稍微年輕點的姑娘，甚至指了指那個抱著孩子的少婦。
“那個，那個，還有那個。”
趙管家語氣隨意，像是在菜市場挑白菜，“這幾個單獨裝車。剩下的老弱病殘，扔大牢里去。”
馬三妹猛地瞪大眼，渾身的血都涼了。
這一刻，她懂了。
這就不是什么抓流寇。
這是那幫賣炭的黑心商，要絕了她們的戶！
“你們這是販人！是大明律法不允許的！”
馬三妹嘶吼著，聲音沙啞，
“我爹在給殿下干活！我要見殿下！我要見官！”
“啪。”
趙管家那把扇子輕輕拍在馬三妹臉上。
“見官？我就是官的朋友。”
趙管家笑瞇瞇地湊近，
“至于你爹？放心，等他在西山知道你進了窯子，他會哭著求著來給我磕頭的。”
“帶走！”
幾個家丁模樣的大漢沖進來，也不用繩子，直接拿黑布袋往那幾個年輕姑娘頭上一套，扛起來就往外走。
“放開我！爹！救命啊爹！”
“娘！娘！”
那個三歲的孩子被扔在地上，哭得撕心裂肺，眼睜睜看著母親被裝進麻袋。
破廟空了。
地上一片狼藉。
被打翻的鐵皮爐子還在冒著最后一絲熱氣，那些蜂窩煤被雪水泡爛，成了黑乎乎的泥漿。
趙管家走到門口，回頭看了一眼那一地狼藉，尤其是那被踩碎的饅頭。
他從袖子里掏出一塊銀子，隨手丟給捕頭。
“活兒干得利索。”
趙得柱這管家緊了緊身上的貂皮，跨出門檻，外頭的雪還在下。
“一文錢的煤？窮鬼也配用熱乎東西？”
他踩著松軟的雪地，走向停在路口的暖轎。
“告訴老爺，這批貨成色不錯，能抵不少債。至于西山那邊……哼，我看那個皇長孫還能變出什么戲法來。”
風雪更大了。
掩蓋了地上的血跡，也掩蓋了那一串串被拖拽的痕跡。
只有那個癟掉的鐵皮爐子孤零零地躺在廟中央，像一只被挖了心的死物，對著破敗的屋頂，無聲地控訴。
但這夜還沒完。
同樣的戲碼，正在城南幾十個破廟、窩棚里同時上演。
……
次日清晨，西山。
從西山通往南京城的官道上，雪已經被踩成爛泥湯子。
三千礦工雖然沒全回，但這第一批手里拿著銀子的百十號漢子，跑得卻比兔子還快。
鞋底子都磨薄了，還有人跑丟了鞋，光著一只腳踩在雪水里，也不覺得寒磣。
懷里那二兩碎銀子，熱得燙心窩子。
二狗一邊跑，一邊拿袖口去蹭臉上的汗，嘴咧到耳根子：
“叔！俺算計好了，俺娘那是老寒腿，這回回去先給她扯幾尺厚棉布，再買二斤最好的煙絲，那玩意兒止疼！”
老馬沒接茬。
他一只手死死按著胸口，那里頭除了銀子，還揣著塊殿下賞的雜面糖餅。
昨晚他就在琢磨。
三妹那丫頭還沒戴過首飾。
二兩銀子，足夠去城南那個挑擔子的貨郎那兒，買根摻了銀絲的紅頭繩，再買個帶響兒的銀鐲子。
雖說是空心的，但那是銀子啊。
要是戴上了，那丫頭指不定得多俊。
“叔？咋不說話？”二狗回頭看他。
老馬喘著粗氣，腳下沒停：
“留著力氣趕路。進了城，先去割肉。去晚了，那幫屠戶就把肥膘都剔給大戶人家了，剩下的全是瘦肉，不香。”
“對！要肥的！一咬流油那種！”
一群漢子吼著，笑著，那股子熱乎勁兒。
只要手里有錢，這世道看著都順眼了不少。
可進了城南地界，那股子熱乎勁兒就被澆滅一半。