朱元璋手里提著那把從錦衣衛腰間抽出來的繡春刀，拇指在刀刃上輕輕刮過。
寒芒刺骨。
這是一把見過血的好刀，鍛打百次的精鋼，斬斷尋常的銅錢不在話下。
“大孫，你這是讓咱切豆腐？”
朱元璋歪著頭，瞥了那灰撲撲的土疙瘩一眼。
這玩意兒看著還沒城墻腳下的爛泥結實，表面坑坑洼洼，全是細小的氣孔。
就這？
還要四百萬兩銀子去燒？
老皇帝雖然須發皆白，但那是從尸山血海里殺出來的開國之君。
他單手提刀，手腕一轉，刀身嗡鳴。
“看好了！咱這一刀下去，還得收著點勁。別把你這寶貝疙瘩震成粉，到時候你又要在咱面前哭窮。”
朱雄英站在一旁，雙手抱胸，只是笑，沒說話。
朱元璋暴喝一聲：
“開！”
刀光炸裂。
這一刀勢大力沉，帶著破風的尖嘯，精準無比地劈在那塊不起眼的水泥墩子上。
按照朱元璋的預想，刀鋒會毫無阻礙地切進去，甚至會把下面的紅木桌案一分為二。
然而——
“當！！！”
一聲極其刺耳的金鐵交鳴聲炸響。
火星四濺！
那不是切入泥土的悶響，而是兩塊堅鐵硬撼的慘烈撞擊。
那塊“泥墩子”紋絲不動，連位置都沒挪半分，僅僅在表面留下一道淺淺的白印。
反倒是朱元璋。
老皇帝只覺得一股巨大的反震力順著刀柄直沖手臂。
手里的繡春刀甚至因為這股反作用力，高高彈起。
全場死寂。
跪在地上的老工匠張老頭把頭埋得更低了，大氣都不敢出。
旁邊的錦衣衛青龍，眼皮狂跳。
朱元璋保持著劈砍的姿勢，整個人定在原地。
過了好幾個呼吸，他才僵硬地把刀舉到眼前。
那把吹毛斷發的繡春刀，刀刃正中間，赫然崩開了一個米粒大小的缺口。
卷刃了。
“這……”
朱元璋把刀扔給青龍，兩步跨到桌案前。
他也不顧那水泥墩子冰涼粗糙，伸出那雙布滿老繭的大手，使勁在上頭摸索、按壓，甚至用指甲去摳。
摳不動。
這不是泥。
這觸感粗糙、堅硬、冰冷，帶著一種從未有過的死寂感。
“這是啥妖法？”
朱元璋猛地轉頭，死死盯著朱雄英。
如果是燒制的青磚，這一刀下去至少能砍進去半寸。
但這東西，硬得不僅像石頭，更像是一整塊澆筑出來的鐵。
朱雄英走上前，從青龍手里拿過那把廢了的刀，隨手丟在一旁。
“這不是妖法，這是科學。”
他一腳踩在那塊水泥墩子上，鞋底在上面碾了碾。
“青石為骨，黃土為肉，烈火鍛魂。這就是水泥。”
朱雄英蹲下身，直視著朱元璋那雙還在震顫的眼睛。
“爺爺，您想想。如果咱們把這東西拌上石子，鋪在地上。那是一條什么樣的路？”
“一條永遠不生雜草、下雨不泥濘、無論跑過多少輛重載馬車都不會壓出車轍的——官道！”
朱元璋是個軍事大家，太懂這句話的分量了。
大明征伐北元，最大的敵人不是蒙古騎兵，而是那漫長的補給線。
一旦下雨，黃土路變成爛泥潭，運糧的獨輪車陷進去就出不來。
十石糧食運到前線，路上人吃馬嚼加上損耗，能剩下一石就不錯了。
如果有一條這種硬路……
“騎兵一日千里，輜重朝發夕至。”朱元璋喃喃自語，他的手掌因為激動而有些顫抖，“若是用這東西筑城……”
“若是筑城，”朱雄英接過話頭，
“不用再去山上采石，不用再去百姓家里刮糯米。只要有這灰粉，哪怕是在大漠深處，只要有水有沙，三天就能起一座永備堡壘！”
“甚至，我們可以在草原上步步為營，每推進一百里，就修一座水泥棱堡。把那些來去如風的蒙古騎兵，徹底困死在我們的碉堡群里！”
朱元璋猛地抓住了朱雄英的肩膀。
“大孫！這玩意兒……貴不貴？”
這是老皇帝最關心的問題。
好東西都有個毛病，那就是貴。
如果造價堪比白銀，那這東西也就是個祥瑞，沒法推廣。
“能不能多造？要是太貴，咱們還是得省著點用，先緊著九邊重鎮……”
老毛病又犯了。
朱雄英無奈地把肩膀從老爺子的鐵爪下掙脫出來。
“爺爺，剛才跟您說了，原料是滿山遍野的青石、河邊的爛泥，還有鐵匠鋪扔掉的鐵渣！”
他伸出一根手指，在朱元璋面前晃了晃。
“這一斤水泥的成本，還不如您早膳吃的那碗稀粥貴！”
“不如稀粥貴！”
朱元璋圍著那堆剛出窯的熟料打轉，那貪婪的模樣，比昨天看到四百萬兩銀子還要失態。
這哪里是爛泥灰啊。
這分明是把大明江山焊死的鐵水！
是把那幫北元韃子徹底埋葬的棺材板！
“那還等個屁！”
朱元璋猛地一揮手，指著那群還在發愣的工匠咆哮：
“那個誰！老張頭是吧？別跪著了！腿斷了嗎？趕緊起來！”
“傳朕的口諭！工部下屬所有的官窯，不管是燒磚的、燒瓦的，哪怕是給宮里燒尿壺的，全都給朕停了！”
“把你手底下那些徒子徒孫，全給朕拉過來！還有，去京營調五千人，不，調一萬人過來挖石頭！”
“朕不管你們是白天干還是晚上干，哪怕是不睡覺，也要給朕學會燒這個……水泥！”
張老匠人嚇得胡子亂顫，連滾帶爬地磕頭：“遵……遵旨！皇爺，這法子……這法子若是能推廣，那是魯班在世也比不上的功德啊！”
朱元璋根本沒理會他的馬屁，轉身一把摟住朱雄英的脖子。
“嘿嘿，大孫啊，剛才爺爺跟你開玩笑呢。那四百萬兩銀子，你想怎么花就怎么花！誰敢多嘴，朕就把他塞進這爐子里燒了！”
“真不過問？”朱雄英挑了挑眉。
“君無戲言！”朱元璋把胸脯拍得砰砰響，“只要你能弄出這水泥，你要把這天捅個窟窿，爺爺都給你遞桿子！”
“那好。”
朱雄英從懷里掏出一張早就畫好的圖紙，在粗糙的木桌上展開。
風吹得圖紙嘩啦作響。
“既然有了水泥，光修路筑城太慢了。爺爺，咱們得先干一件真正的大事。”
朱元璋湊過去看了一眼，眉頭瞬間緊起來。
圖紙上畫的不是城墻，也不是宮殿。
而是一個巨大的、矗立在江邊的奇怪高塔。
塔身臃腫，周圍密布著復雜的管道，下方還畫著一個個冒著黑煙的巨大煙囪，以及流淌著紅色液體的溝渠。
“這是啥？”朱元璋指著那個像是怪獸一樣的東西，“看著怪滲人的。”
“這個，”朱雄英的手指重重地點在那個高爐上，“叫高爐。”
“水泥是皮肉，這東西出來的，才是大明的筋骨。”
朱雄英抬起頭，望向遠處滾滾流淌的秦淮河，以及河對岸那些還在用原始土法煉鐵的作坊。
“大明現在的鐵，太脆，太少，太貴。一年產鐵不過千萬斤，還不夠給九邊將士每人打一副像樣的鐵甲。”
“爺爺，光有錢沒用。那幫商人的錢我已經收了，接下來，我要用這筆錢，在這個地方，建起一座不夜城。”
“這高爐一旦點火，日夜不息。它一天的出鐵量，頂得上大明現在全國一年的產量！”
“到時候，咱們的士兵不僅能穿鐵甲，甚至能給戰馬也披上重甲！咱們的火炮不再是銅鑄的這種只有幾百斤的小玩意兒，而是重達萬斤的戰爭之神！”
朱元璋聽得頭皮發麻。
一天頂一年？
這要是真的，那大明的軍隊……豈不是全是鐵疙瘩？
就在老皇帝沉浸在這宏大的幻想中時，朱雄英的話鋒突然一轉。
“不過在這之前……”
朱雄英轉過身，背對著陽光，臉上的表情隱入陰影之中。
“咱們得先清理一下家里的衛生。”
朱元璋臉色一變，原本笑呵呵的表情瞬間消失，取而代之的是帝王的森寒殺氣。
“怎么？這里混進了別人的眼線？”
這里是皇家禁地，又是研發核心機密的地方，如果有外人……
朱雄英沒有立刻回答。
他走到角落的煤堆旁，彎腰撿起一塊雞蛋大小的碎煤渣。
剛才所有人都在看水泥，只有他一直在觀察周圍人的反應。
當水泥測試成功的那一刻，那些工匠是震驚，錦衣衛是好奇。
唯獨有一個穿著雜役衣服的男人，他的反應不是看桌子上的水泥，而是悄悄把手伸進褲腰帶里，然后神色慌張地往運煤車的方向退。