這不是什么罪名，這是凌遲的刀，是夷族的令。
“這位……小爺……”胡萬三勉強牽動嘴角，“咱們都是本分生意人，這……這通倭的罪過，可擔不起啊。”
他一開口，周圍幾個還算鎮定的商賈也定了定神。
杭州絲綢行會的會長蘇半城，一個年過六旬穿著錦衣袍的老者，站了起來。
他活了一輩子，風浪見得多了，不至于被一個毛頭小子嚇住。
“這位公子面生得很，”蘇半城聲音透著一股久居上位的沉穩，
“京城有京城的規矩。我們這些人，生意做得再大，也是陛下的子民。今日胡會長設宴，若是朋友，我們歡迎。若是為了求財，公子劃下道來，咱們江南商幫，湊一湊，總能讓公子滿意。”
他渾濁的老眼掃過朱雄英身后那些手按刀柄的錦衣衛。
“可要是來找茬的……哼，錦衣衛拿人，也得有都察院的勘合，有刑部的文書。光天化日，無憑無據，就想把我們這些人都扣下？只怕明日一早，都察院的奏本就要堆滿陛下的御案了?！?/p>
他這話軟中帶硬，既是提醒，也是威脅。
意思是，我們朝里有人，別亂來。
“都察院？”朱雄英沒理會蘇半城，而是伸出筷子，慢條斯理地夾起桌上一道名菜“蟹粉獅子頭”。
那肉丸子做得極好，圓潤飽滿，湯汁濃郁。
他舉到面前，似乎在欣賞一件藝術品。
“這道菜，火候不錯，肉質也嫩?！?/p>
話音未落，他手腕一抖，那顆獅子頭從筷子間滑落，“噗”的一聲掉回湯盤里，滾燙的油湯濺射而出，幾滴正落在胡萬三那件嶄新的蜀錦袍子上，留下幾個深色的油點。
“可惜，油水太大了，膩得慌?！?/p>
朱雄英放下筷子，抬起頭，看向蘇半城。
“你說的那個朝里的人，叫王純，對嗎？戶部右侍郎?！?/p>
蘇半城臉上的從容一下子變成慌亂。
“一個時辰前，孤剛下令，把他那身皮給剝了?！敝煨塾⒌穆曊{沒有任何起伏：
“現在，應該就掛在午門城樓上。風大，估計這會兒已經干得差不多了。蘇會長要是想他了，孤可以派人送你一程，去跟他作個伴。”
孤！
這個自稱一出來，整個雅間里落針可聞。
先前還嘈雜喧鬧的氣氛，在這一刻徹底凍結。
能在這個年紀自稱“孤”，能隨意調動錦衣衛，能把一個三品大員說剝皮就剝皮……
答案只有一個。
那個傳說中從墳墓里爬出來，一回京就攪得天翻地覆，剛剛監國的皇長孫，朱雄英！
“撲通！”
胡萬三椅子腿一軟，重重跪倒在地。
他什么也顧不上了，對著朱雄英的方向拼命磕頭，地板被撞得“咚咚”作響。
“殿下！是草民有眼不識泰山！殿下饒命！草民該死！草民該死??！”
他這一跪，像是推倒了第一張牌。
“撲通！撲通！”
一連串的悶響，剛才還不可一世的江南巨富們，一個接一個地跪了下去。
朱雄英看都沒看腳下那攤爛泥一樣的胡萬三，他伸出修長的手指，翻開了那本賬冊。
“蘇半城?！?/p>
蘇半城花白的胡子抖個不停：“草……草民在?！?/p>
“洪武二十三年，五月十三。”
朱雄英的聲音在寂靜的樓內顯得格外清晰，
“你的‘蘇杭號’船隊，在寧波報關出海，目的地是琉球。實際上，船隊在海上轉了個向，直奔日本九州長崎港?！?/p>
”船上除了絲綢，還藏了三千斤上等生鐵，五百張軍用強弩?！?/p>
朱雄英念到這里，停頓了一下，抬頭看向面無人色的蘇半城。
“換回來的，除了兩萬兩白銀，還有四顆人頭。是我大明臺州府漁民的人頭?！?/p>
”倭寇把人頭裝在木盒里送給你，說是‘回禮’。對嗎？”
蘇半城整個人垮了下去，癱在地上。
朱雄英沒再管他，指尖在賬冊上劃過，點向另一個方向。
“揚州，錢百萬?！?/p>
那個跪在人群中的矮胖商人，身體一彈。
“洪武二十四年，秋。你的三艘鹽船在東海遇‘海匪’，十萬兩的官鹽沉入大海?！?/p>
”你向官府報損，戶部核銷了這筆爛賬?！敝煨塾⒌恼Z調依然平穩，
“可錦衣衛的線報說，那三船鹽，被你安安穩穩地賣給了舟山島的海主?！?/p>
”你不僅沒虧，還換回了三箱東珠和一整船的南洋香料?！?/p>
他看向那個已經抖成篩糠的胖子。
“錢掌柜，你這算盤打得真好。一邊拿著朝廷的補貼，一邊跟海匪做生意，兩頭通吃，一本萬利。是不是？”
“我……我……”錢百萬喉嚨里擠出兩個字，突然兩眼一翻，身體一歪，直挺挺地倒了下去，竟是直接嚇得不省人事。
這一下，在場的所有人都明白了。
這本賬冊，就是他們的催命符。
上面記著的，是他們每一個人最見不得光的秘密。
今晚這場宴席，不是鴻門宴。
這是斷頭飯。
樓內死寂一片，只剩下粗重的喘息聲，和牙齒控制不住打顫的聲音。
朱雄英合上賬冊，發出一聲輕響。
“按我大明律，你們犯的這些事，每一樁，都夠夷三族?！?/p>
胡萬三從地上爬起來，連滾帶爬地撲到朱雄英腳邊，一把抱住他的靴子。
“殿下！殿下饒了草民吧！草民愿捐家產！我胡家在江南所有的店鋪、田產、船隊，全都獻給殿下！只求殿下給條活路！”
“對！殿下！我們也愿意出錢！”
“求殿下開恩！”
求饒聲頓時響成一片。
“捐家產？”朱雄英低頭，看著腳下這個已經毫無尊嚴的江南首富，
“孤想要你們的錢，今晚就能讓錦衣衛把你們的家抄個干凈，連地磚都撬起來。何必跟你們在這里廢話？”
求饒聲又一次戛然而止。
所有人都懵了。
不要錢？
那是要什么？
“孤再問你們一次，”朱雄英一腳踢開胡萬三，轉身面對這群跪著的富商，
“孤大張旗鼓地辦這個萬國博覽會，到底是為了什么？”
沒人敢吱聲。
“是為了給大明找出一條能生錢的活路！”
朱雄英的聲音陡然拔高，
“北平的邊軍還穿著單衣站崗，河南的災民餓到要交換孩子吃！國庫空得能餓死老鼠！“
”這筆錢，不從你們這些肥得流油的身上出，難道要去刮那些窮得只剩一把骨頭的百姓嗎？！”
他指著桌上那本賬冊。
“孤，給你們一個機會。一個拿錢買命，也拿錢買前程的機會?！?/p>
所有人都抬起頭，原本死灰般的眼睛里，冒出一點點求生的光。
“博覽會的入場費，一百萬兩白銀。孤不管你們是十家湊，還是二十家分，天亮之前，銀票必須送到戶部趙尚書的案頭?！?/p>
一百萬兩！
這個數字讓所有人心里一抽，但跟腦袋比起來，又覺得不算什么了。
“殿下，草民出！”胡萬三第一個喊，“草民一人，出二十萬兩！”
“草民也出十萬！”
“還有我！”
看著他們爭先恐后的樣子，朱雄英抬手壓了壓。
“別急。這一百萬兩，只是讓你們保住命的錢。想活得好，還得簽個東西。”
他向后伸出手，青龍立刻遞上一卷明黃色的綢緞。
朱雄英將綢緞“嘩啦”一聲在長桌上展開。
“《皇商助餉協議》。”
“簽了它，從今天起，你們就是大明的‘皇商’。你們每年盈利，抽六成上繳內帑，充作軍費?！?/p>
”你們的船隊，必須無條件為朝廷運送軍需。你們在海外的據點，要為錦衣衛提供情報?！?/p>
他看著商人們變幻不定的臉色，話鋒一轉。
“當然，你們不是白干。作為回報：第一，孤允許你們的船隊懸掛龍旗，大明水師為你們護航，從今往后，海上再無海匪！“
”第二，博覽會上評出的優勝者，孤可以酌情開放鹽、鐵、茶的部分專賣權！”
他掃視著每一個人。
“以前，你們是把腦袋別在褲腰帶上，偷偷摸摸地賺錢?！?/p>
”現在，孤給你們一個機會，一個名正言順，站在太陽底下，把生意做到全世界的機會?！?/p>
“是繼續當陰溝里的老鼠，隨時可能被一腳踩死；還是當大明的皇商，讓子孫后代挺直腰桿。你們，自已選。”
大堂里再次陷入寂靜。
但這一次，氣氛完全不同了。
恐懼還在，可在恐懼的最深處，一簇名為“野心”的火苗，被徹底點燃了。
皇商！
懸掛龍旗！
水師護航！
鹽鐵專賣！
這不再是敲詐，這是招安！
是用刀架在脖子上的封官許愿！
胡萬三第一個反應過來，他手腳并用地爬到桌邊，拿起筆，蘸了印泥，飛快的在那份協議上按下自已的手印。
“草民胡萬三……愿為殿下……效死！”
有了第一個，就有第二個。
商人們像是被點燃的干柴，爭先恐后地擠上前，在那份足以改變家族命運的協議上，留下自已的名字。
看著這群前一刻還想著如何對抗，此刻卻如同最虔誠的信徒一般的商人，朱雄英的臉上終于露出了一點笑意。
“很好?！彼牧伺氖?，“既然都是自已人了，那孤，自然不能讓你們虧本?！?/p>
他朝門外揚了揚下巴：“抬進來?！?/p>
兩名錦衣衛抬著一個沉重的木箱，重重地頓在地上。
朱雄英親自上前，打開了箱蓋。
箱子里沒有金銀珠寶，而是一些奇形怪狀的東西。
他從中拿起一塊半透明的、散發著淡淡花香的方塊。
“諸位都是走南闖北的行家，可有誰認得此物？”
一個專做南洋香料的商人湊近了，鼻子用力嗅了嗅，遲疑道：
“殿下，這味道……像是皂角，但比最上等的皂角還要清香百倍。這質地……聞所未聞?！?/p>
“此物，名為‘香皂’?！敝煨塾⒄f著，對身后的青龍使了個眼色。
青龍立刻會意，端來一盆清水，又從后廚拉來一個滿手油污的雜役。
朱雄英將香皂在雜役手上擦了幾下，讓他放進水里搓洗。
不過片刻，一盆清水就變得渾濁不堪，而那雙原本黑得看不出膚色的手，竟露出了干凈的皮肉。
一股清新的花香彌漫開來。
“這……這！”
“神物！簡直是神物??！”
所有商人的眼睛都直了！
去污能力是其次，關鍵是那獨特的香味！
這東西要是賣到外面，那些貴婦人不得瘋了？！
朱雄英沒給他們太多震驚的時間，又從箱中取出一只晶瑩剔透的杯子。
“此物，琉璃杯。”
杯子在燭光下流光溢彩，比最高檔的玉杯還要通透。
“孤告訴你們，這東西，要多少有多少。成本，不及你們手里那只銀杯的十分之一?！?/p>
最后，他拿起一根細長的鋼針，在指尖掂了掂。
“鋼針。你們府上的繡娘，用的還是骨針、銅針吧？易斷，還粗。而這一根，”
他隨手從一個錦衣衛的衣甲上撕下一塊厚實的襯布，將鋼針輕輕一推，鋼針毫無阻礙地穿了過去，
“可以輕松穿透十層棉布，永不生銹。”
香皂、琉璃、鋼針。
三樣東西，徹底砸碎了商人們最后的理智。
他們眼中再無恐懼，只剩下一種近乎癲狂的貪婪。
這是金山銀山！
朱雄英將他們的反應盡收眼底。
他把那根鋼針插回箱子里，蓋上箱蓋，發出一聲悶響。
“一百萬兩，是入場券。”
“至于這三樣東西的獨家售賣權……價高者得?！?/p>
“現在，競價開始?！?/p>